Después de la Jornada 6 de la UEFA Champions League, en ESPN le damos respuesta a las grandes incógnitas
La sexta fecha de la UEFA Champions League 2024-25 ya está en los libros, mientras entramos en la recta final de la fase de liga, y la tabla de 36 equipos sigue tomando forma.
La derrota de Manchester City ante la Juventus deja al filo de la navaja las posibilidades de Pep Guardiola de seguir en la competición, mientras que Arsenal y Liverpool se afianzan como los mejores del continente esta temporada.
Por lo demás, Michael Olise, Julián Álvarez y Jhon Durán hicieron algunos golazos, pero ¿cuál fue el mejor?
Los redactores de ESPN Gab Marcotti, Sam Marsden y Julien Laurens reflexionan sobre algunas de las cuestiones más candentes tras las seis primeras fechas.
1. Ahora es a todo o nada para Manchester City y PSG. ¿Qué equipo crees que pasará a la fase de eliminación (ya sea a través de los playoffs o entre los ocho primeros)?
Marcotti: No creo que PSG pueda meterse matemáticamente entre los ocho primeros. Y también va a ser complicado para City. Obviamente, PSG vs. Manchester City la próxima ronda va a ser ENORME. Sin embargo, creo que PSG está un poco más jugado, porque su último partido será en VfB Stuttgart, que no es el equipo más fácil para enfrentar de visitante. Así que es más un partido "que no se puede perder" para ellos que para City. Aunque parezca una locura, City podría perder y seguir controlando su destino, ya que se enfrentará a Club Brujas en su último partido en el Etihad. Dicho esto, PSG está pasando un momento mucho mejor.
Laurens: Creo que ambos terminarán entre los 24 primeros y se clasificarán para los playoffs. Tal y como yo lo veo, empatarán entre sí y luego ambos ganarán su último partido para terminar con 12 puntos (los campeones ingleses) y 11 puntos (los franceses). Ese no era el plan al principio de la competición, ya que el objetivo obviamente era quedar entre los ocho primeros, pero tanto City como PSG seguirán en carrera. Esta fase de liga ha sido una montaña rusa para ellos, con mucho dramatismo, polémica y altibajos. Aportó mucho entretenimiento a la campaña (excepto para los hinchas de París y City) y mucha presión para los entrenadores Guardiola y Luis Enrique. Por eso también nos gusta tanto esta competición.
Marsden: Ninguno de los dos terminará entre los ocho primeros, pero tampoco creo que ninguno de los dos quede eliminado. PSG tiene la ventaja de jugar contra City de local, y, al menos a nivel nacional, está en muchas mejores condiciones que el equipo de Guardiola. Si PSG realmente tuviera que ganar en Stuttgart su último partido, creo que también lo conseguiría. Dicho esto, con un punto menos que City y dos partidos difíciles por delante, corren el mayor peligro de una humillante eliminación en la fase de eliminación. City no debería tener problemas, ya que se enfrentará a Brujas de local en su último partido: 11 puntos serán suficientes para terminar entre los 24 primeros.
2. Liverpool continúa con su racha perfecta. ¿Están preparados para quedarse con el título este año? ¿Por qué sí o por qué no?
Marcotti: Obviamente, es muy temprano en la temporada y siempre hay cosas que pueden salir mal. Creo que el entrenador de Liverpool, Arne Slot, ha sido excepcional este año en muchos aspectos. Los contratos que expiran no han sido una distracción hasta ahora y no creo que lleguen a serlo. Lo que más me preocupa es cómo afrontará el plantel la carrera por el título de la Premier League y la Champions League, algo que no es fácil. Cuenta con la cantidad de jugadores para rotar, y últimamente esto es algo que se está viendo más, pero no es fácil hacerlo con eficacia. Creo que es una de las cosas que tendrá que hacer si quiere ganar el título. La otra cuestión es mantener a Ryan Gravenberch en forma y productivo durante toda la temporada (o, alternativamente, encontrar a alguien que pueda hacer lo que él hace). Dejando de lado a Mohamed Salah, es probablemente el jugador más importante de Liverpool, simplemente porque no hay un sustituto evidente.
Laurens: Ahora mismo, ha sido el mejor equipo de la competencia, encontrando soluciones contra todos sus rivales y hallando la manera de ganar sin jugar siempre de maravilla. Su lección magistral fue contra el actual campeón, Real Madrid, al que superaron en Anfield en la quinta jornada. Pero aún queda mucho camino por recorrer y en las etapas eliminatorias todo es posible. Todos los grandes equipos mejorarán, incluido Liverpool, lo que hace que esta campaña de la Champions League sea realmente impredecible.
Marsden: Liverpool es uno de los varios equipos que podrían ganar la competencia, pero su perfecta fase de liga no significará nada en marzo. Todo ha ido sobre ruedas hasta ahora para Slot, pero tendrá que gestionar contratiempos en algún momento si su equipo quiere competir en varios frentes. ¿Cómo se las arreglaría sin Salah, que ha participado directamente en 28 de los 50 goles de Liverpool esta temporada? Los equipos también empezarán a encontrar la manera de jugar contra su equipo, como hizo esta semana Girona, pese a haber perdido. Slot admitió que Liverpool fue "superado" en algunos momentos y dijo que estaba "lejos de sentirse satisfecho con el rendimiento". El desafío ahora será mantener el nivel tan alto como hasta el momento.
3. Hemos visto goles muy buenos en esta ronda. ¿Cuál fue tu favorito de esta jornada?
Laurens: No voy a mentir, me encantan los goles en curva. El gol de Julián Álvarez en la victoria de Atlético de Madrid contra Slovan de Bratislava fue precioso, al igual que el que marcó el parisino, Anis Hadj-Moussa, con Feyenoord contra Sparta Praga. Pero realmente sólo puedo elegir el gol de Olise como el gol de la semana. Su eslalon con la pelota es enfermizo. Supera a seis jugadores de Donetsk haciendo que parezca muy fácil. Hace que los defensores de Shakhtar parezcan conos en el terreno de juego; lo hace todo con la zurda, con velocidad y contoneo, y lo remata sentando al portero con un mínimo amague. Un golazo de un jugador muy especial.
Marsden: Quiero decir Olise, pero la defensa de Shakhtar Donetsk, que ya perdía por 4-1 en el minuto 93, me frena. Voy a ir a por Durán -- entró volando -- pero con una mención honorífica para el dúo de USMNT, Timothy Weah y Weston McKennie, que combinaron para el segundo gol de Juventus en su victoria por 2-0 sobre Manchester City. El centro de Weah fue rematado acrobáticamente por McKennie.
Marcotti: Jules estuvo bien en mencionar el disparo de Hadj Moussa. Fue tan bonito como el gol de Álvarez, pero con un pequeño amague para engañar al defensor. Pero sí, por lo demás es Olise, independientemente de que fuera en tiempo de descuento.
4. Hay algunos equipos sorpresa en la parte alta de la tabla. ¿Cuál es tu "tapado" para llegar más lejos en la competencia?
Marcotti: Supongo que depende de tu definición de "tapado". Aparte de Brest y Lille, no estoy seguro de que ninguno de los 14 primeros sea un "tapado". Creo que, de esos dos, me quedaría con Lille, simplemente porque es un equipo más completo que Brest. Si utilizamos "clubes que no fueron miembros fundadores de la Superliga" como definición de "tapado", entonces quizá Bayer Leverkusen (si recupera a sus lesionados) o Atalanta, simplemente porque puede pasar cualquier cosa (y a menudo sucede) cuando entran en el campo de juego.
Laurens: Por mucho que me gustaría que continuara, el cuento de hadas de Brest se acabará en la próxima ronda. Lo han hecho muy bien para asegurarse un puesto entre los 24 primeros faltando dos partidos, pero no acabarán entre los ocho primeros y tendrán dificultades para avanzar en los playoffs. Lille podría dar un paso más, pero es un equipo joven, como vimos el miércoles por la noche, cuando cedió una ventaja de dos goles contra Sturm Graz de local. Para mí, el gran tapado es Atalanta. Es líder de la Serie A, debería haber sumado un punto contra Real Madrid el martes, y Gian Piero Gasperini está haciendo un gran trabajo. Acabarán entre los ocho primeros y nadie querrá enfrentarlos.
Marsden: Tomando la segunda definición de Gab, porque no creo que Lille o Brest pasen de octavos, me gusta el aspecto de Leverkusen y el de Aston Villa. Ambos equipos parecen bien preparados para los partidos eliminatorios y capaces de sorprender a los equipos favoritos. Dejando a un lado la derrota ante Liverpool, Leverkusen se ha mostrado sólido, y la victoria de esta semana sobre Internazionale le dará confianza de cara a las últimas instancias. Unai Emery es conocido por su pedigrí en la Europa League, pero también llevó lejos a Villarreal en esta competición y puede hacer lo mismo con Villa, ganador en 1982, esta temporada.