La buena noticia es que Brasil tiene casi dos años para prepararse para el próximo Mundial, la mala es que, 18 meses después de Qatar empieza el proceso de nuevo
Es una ley del futbol: cuando un equipo no cumple con las expectativas, los mejores jugadores son los que no estuvieron en el campo. Y, mientras Brasil se aleja decepcionado de la Copa América, esto convierte a Neymar en uno de los ganadores del torneo.
Es cierto que Brasil no perdió en Estados Unidos, pero una victoria en cuatro partidos habla por sí sola. El nuevo entrenador Dorival Júnior hizo alarde de un ataque joven; si hubieran funcionado, si Vinícius Júnior y compañía hubieran logrado un emocionante camino hasta la final, entonces se podría haber pasado página. En cambio, todos los caminos conducen de nuevo a Neymar, y Dorival reconoce que el máximo goleador de todos los tiempos de Brasil todavía tiene mucho que aportar una vez que se haya recuperado por completo de su última lesión.
Neymar sigue estando presente. Haciendo sentir su presencia, sufriendo en las gradas, fue el principal hincha de Brasil en la Copa y es fácil ver dónde podría seguir teniendo un papel en el campo.
Neymar ha estado fuera de acción desde que se lesionó jugando para Brasil, bajo un entrenador diferente, contra Uruguay en un partido de clasificación para la Copa del Mundo en octubre pasado. En ese momento, estaba bajando para orquestar el juego desde atrás. El ex seleccionador brasileño Tite se refirió a Neymar como un arco y una flecha, creando jugadas y anotando goles. Pero a medida que envejece (cumplirá 33 años en febrero) y Brasil desarrolla jugadores como Vinícius, tal vez su papel podría restringirse más a ser el arco y especializarse como un creador de jugadas más retrasado en lugar de un rematador.
Esto es pertinente porque el peor aspecto del juego de Brasil en la Copa fue jugar con el balón fuera de la defensa. Enfrentaron a los oponentes más fuertes en sus últimos dos partidos -contra Colombia y Uruguay- y parecieron incapaces de avanzar con el balón, dependiendo en cambio de una deprimente secuencia de despejes largos hacia adelante.
Es posible que se echara de menos a Casemiro. Su sangre fría y su experiencia podrían haber estabilizado a un equipo con tendencia al frenesí. Ciertamente, Bruno Guimarães no aprovechó la oportunidad de dominar el mediocampo. Con el hombre del Newcastle United incapaz de dictar el juego, no parecía que valiera la pena tenerlo a él y a João Gomes, otro recuperador de balones, en el mismo trío de mediocampistas.
Pero si Guimarães fue una decepción, la mayor fue Dorival. Mientras Brasil se tambaleaba hacia la designación de un entrenador extranjero (la idea original era que Carlo Ancelotti asumiera el cargo en este torneo), Dorival fue considerado como un salvador instantáneo por aquellos que favorecían una solución nacional. Se le concedió el sueño de cualquier entrenador internacional: un período prolongado de entrenamiento con sus jugadores. Y así, al final de todo, la aparente falta de un plan para que el equipo saliera de la defensa con pases se percibe como un fracaso flagrante.
Si bien Dorival no ha estado a la altura de las expectativas en el aspecto táctico, tampoco lo ha hecho en lo que respecta al planteamiento mental del equipo. Todo entrenador tiene tres funciones principales: seleccionar el equipo, determinar la estrategia y marcar el tono emocional. Se esperaba que el nuevo entrenador fuera una influencia tranquilizadora, pero desde el principio pareció sentir la presión. La decisión de arriesgar a Vinícius en un partido de la fase de grupos sin importancia es difícil de defender. El jugador de ataque más importante del equipo recibió una tarjeta amarilla que le obligó a perderse el fatídico partido de cuartos de final.
Más difíciles de defender fueron las conductas de Dorival en la línea de banda, agitando los brazos en perpetua crítica tensa al árbitro. No importa si tenía razón o no; ese es exactamente el tipo de comportamiento que un equipo nervioso y frenético como Brasil no necesita de su entrenador.
Dorival también está siendo ridiculizado por las escenas previas a la tanda de penaltis contra Uruguay, cuando se encontraba fuera del grupo formado por los jugadores. Esto es duro. Es una figura discreta. No es su estilo ser el centro de atención carismático. Las escenas de tandas de penaltis en algunos de sus triunfos a nivel de clubes lo muestran también fuera del grupo. Él considera que es un momento para los jugadores.
Es posible que aún no haya conseguido convencer a algunos de los jugadores veteranos. Es cierto que no ha tenido un comienzo impresionante, pero es una figura fácil de subestimar. Y si necesita hacer mucho para crecer en su nuevo trabajo, al menos tiene tiempo y espacio para hacerlo.
Brasil volverá a la acción a principios de septiembre, con partidos de clasificación para la Copa del Mundo en casa contra Ecuador y fuera de casa contra Paraguay, dos equipos que se apresurarán a contratar nuevos entrenadores después de la Copa. Con tantos equipos que se clasifican para la Copa del Mundo ampliada, Brasil no parece correr peligro de no pasar el corte, a pesar de que está en el sexto lugar de la tabla. La respuesta inmediata de Dorival (parece que no hay posibilidades de que Neymar vuelva antes de octubre) podría ser reclutar a más jugadores de la liga local.
Este es un tema que siempre gusta a la multitud. Muy pocas veces funciona, pero esta vez podría ser una buena idea convocar al nuevo jugador estrella, Estevao, del Palmeiras, un talento impresionante, y a un par de delanteros centro que juegan en la selección nacional. Siempre es difícil para un equipo en problemas jugar sin un número 9, y el equipo podría beneficiarse de la inclusión de Tiquinho Soares del Botafogo, con sus habilidades de espaldas al arco, o del especialista en el área de penalti, Pedro, del Flamengo.
Estevao parece estar en camino de tener un papel importante en 2026. Si Tiquinho o Pedro serán capaces de poner en aprietos a las mejores defensas del mundo es otra cuestión, pero podrían ser útiles en el corto plazo mientras el equipo intenta encontrar su lugar.
La buena noticia es que Brasil tiene casi dos años para prepararse para el próximo Mundial, la mala es que, 18 meses después de Qatar empieza el proceso de nuevo.