La Copa América siempre ha sido un campeonato complicado para la Selección de Ecuador. De sus 28 participaciones, solo tres veces superó la primera fase y de un total de 122 partidos, solo ganó 16. Más allá de que en los últimos tiempos supo clasificar a Copas del Mundo y creció como nunca antes, no ha logrado destacarse en el torneo más antiguo del mundo.
Debutó en el certamen en 1939 y fue el noveno país sudamericano en sumarse. Solo Venezuela tardó más. En aquella ocasión perdió los cuatro partido y sufrió 18 goles en contra. En 1941 y 1942 repitió la magra cosecha, pero en 1945 logró su primer empate, contra Bolivia.
En 1947 fue anfitrión y en Brasil 1949 ganó por primera vez, contra Colombia por 4-1 en Río de Janeiro. Enrique Cantos, José Vargas, Andrade y Maldonado convirtieron los goles. Recién volvió a ganar diez años más tarde, como local ante Paraguay. En esa edición también logró un histórico empate con Argentina.
La mejor actuación de su historia fue en 1993 como local. Tres veces el combinado ecuatoriano logró avanzar de fase. La primera fue en su tercera oportunidad como sede. Fue el logro más visible de Dusan Draskovic, el hombre que llegó a la dirección técnica del seleccionado en 1988 y lideró un proyecto de formación de juveniles que fue clave para el debut en Copas del Mundo en 2002.
El montenegrino ya llevaba varios años de trabajo desde su arribo en 1988. Gracias a ese tiempo de trabajo logró formar un equipo competitivo, con una buena columna vertebral formada por Luis Capurro, Raul Noriega, Héctor Carabalí, Álex Aguinaga, Raúl Avilés y Eduardo Hurtado.
Debutó con una espectacular goleada 6-1 sobre Venezuela y demostró que el poderío ofensivo iba a ser una gran virtud. Luego superó por 2-0 a un Estados Unidos que se preparaba para el Mundial del año siguiente. Cerró la fase de grupos con una de las victorias más importantes de su historia, 2-1 contra Uruguay gracias a los goles de Avilés y Aguinaga.
Haber finalizado primero le permitió mantener la localía en Quito, donde enfrentó a Paraguay. No tuvo problemas en ganarle al equipo de José Luis Chilavert por 3-0 y meterse entre los cuatro mejores.
En semis chocó con México y hasta allí llegó su aventura. Cayó 2-0 y tuvo que conformarse con el indeseable duelo por el tercer puesto. En Portoviejo perdió contra Colombia y cerró así su primera actuación para el elogio. Hoy. 28 años más tarde, va por otra campaña para el recuerdo.
En Bolivia 1997 y en la Copa América Centenario, en la que venció a Brasil y lo dejó eliminado, fueron las otras oportunidades en las que logró superar la primera ronda. Ahora intentará hacerlo una vez más.
Ecuador EN LA COPA AMÉRICA
1916 No participó
1917 No participó
1919 No participó
1920 No participó
1921 No participó
1922 No participó
1923 No participó
1924 No participó
1925 No participó
1926 No participó
1927 No participó
1929 No participó
1935 No participó
1937 No participó
1939 Quinto
1941 Quinto
1942 Séptimo
1945 Séptimo
1946 No participó
1947 Sexto
1949 Séptimo
1953 Séptimo
1955 Sexto
1956 No participó
1957 Sexto
1959 No participó
1959 Cuarto
1963 Sexto
1967 No clasificó
1975 Noveno
1979 Noveno
1983 Octavo
1987 Eliminado en fase de grupos
1989 Eliminado en fase de grupos
1991 Eliminado en fase de grupos
1993 Cuarto
1995 Eliminado en fase de grupos
1997 Eliminado en Cuartos
1999 Eliminado en fase de grupos
2001 Eliminado en fase de grupos
2004 Eliminado en fase de grupos
2007 Eliminado en fase de grupos
2011 Eliminado en fase de grupos
2015 Eliminado en fase de grupos
2016 Eliminado en Cuartos
2019 Eliminado en fase de grupos