Desde que en 1998 Zinedine Zidane abrazaba el Balón de Oro, ningún otro francés había tenido el honor de hacerlo. Karim Benzema es el principal favorito para tomar el relevo de su mentor en el Real Madrid en la ceremonia que este lunes tendrá lugar en París.
En el primer año en tres lustros en el que el argentino Lionel Messi no figura entre los candidatos, Benzema está dispuesto a convertirse en el segundo jugador que gana el premio desde que en 2008 comenzó la hegemonía compartida entre la "Pulga" y el portugués Cristiano Ronaldo. Solo su compañero croata Luka Modric, ganador en 2018, pudo romperla hasta ahora.
El atacante blanco, de 34 años, firmó una extraordinaria temporada en su club, artífice de la liga española y de la UEFA Champions League, sin duda el hombre más destacado del club más laureado, credenciales suficientes para que nadie aparezca en situación de hacerle sombra.
Sus números hacen que la de 2022 sea una de esas ediciones carentes de suspenso y que la ceremonia tenga algo de trámite para hacer realidad algo que ya todo el mundo da por descontado: 42 goles en 44 partidos, máximo anotador de la UEFA Champions League con 15 conquistas, apuntalan una candidatura sin grietas.
CUENTAS PENDIENTES
El francés, saldará así una cuenta con un premio que no le ha tratado bien. Hasta el año pasado su mejor puesto fue el 16 que tuvo en 2014, y en 2021, cuando algunos incluso le incluían entre los favoritos, se quedó a un peldaño del podio.
Su gran año ha borrado la mancha de su condena por complicidad en el chantaje con un vídeo sexual a su compañero de la selección Mathieu Valbuena, pero como sostuvo el director de France Football, organizador del premio, Pascal Ferré, en una entrevista con EFE, "el Balón de Oro no es el Nobel de la Paz".
El premio será también un mensaje para los jóvenes: por segundo año consecutivo ganará un jugador de 34 años.
A falta de suspenso sobre el ganador, se mantiene la incertidumbre sobre sus acompañantes en el podio, dos puestos para los que se barajan cuatro nombres.
El polaco Robert Lewandowski, autor de 52 tantos, puede volverse a quedar a un paso del premio, como le sucedió la pasada temporada por detrás de Messi. Ferré reconoció que siente como una herida personal que en 2020, cuando era el gran favorito, el premio no se otorgara por la pandemia.
El francés Kylian Mbappé también deberá esperar. El año pasado, con 22 años, entró en el "top 10" y ahora rondará el podio gracias a sus 40 goles y 27 asistencias con el París Saint-Germain.
Los 15 goles y 12 asistencias del belga Kevin de Bruyne con el Manchester City, con el que alcanzó la semifinal de la UEFA Champions League y ganó la Premier, le puede acercar al tridente final, al que también aspira el senegalés del Liverpool Sadio Mané, autor de 22 goles y que, además de la final europea, puede presumir de haber ganado la Copa África de Naciones.
¿DOBLETE DE PUTELLAS?
La ceremonia del lunes, que France Football busca en los últimos años revestir del "glamour" que no tenía en el pasado, servirá también para consagrar a la mejor jugadora, premio al que opta la española Alexia Putellas, ganadora de la pasada edición.
También figura entre las finalistas su compatriota Aitana Bonmatí y sus compañeras en el Barcelona Fridolina Rolfo (Suecia) y Asisat Oshoala (Nigeria), aunque tendrán que contar con otros nombres como la francesa Wendie Renard, ganadora de la UEFA Champions League con el Lyon, la inglesa Beth Mead o la alemana Alexandra Popp.
Otro español se dejará ver en el teatro Chatelet de la capital francesa, el barcelonista Gavi, candidato al trofeo Kopa que designa al mejor sub-21 del año, donde aspira a sustituir a su compañero y compatriota Pedri.
El francés del Real Madrid Eduardo Camavinga, el portugués del PSG Nuno Mendes o el alemán del Bayern de Múnich Jamal Musiala son algunos de sus principales rivales.
Para el trofeo Yashin, que designa al mejor arquero, el nombre del meta belga del Madrid Thibaut Courtois tiene muchos enteros tras su gran actuación en la final de la UEFA Champions League.
Junto a él figuran, entre otros, los brasileños Alisson (Liverpool) y Ederson (Manchester City), el esloveno Jan Oblak (Atlético de Madrid) o el marroquí Yassine Bounou (Sevilla).