ESPN analiza el presente y el pasado inmediato de los dos equipos que dividen la ciudad de Manchester, los cuales chocarán por la cuarta jornada de la Premier League
¿Cómo van las cosas en el Manchester United?
Aquí está la primera frase de un artículo escrito por Rob Dawson de ESPN hace dos semanas: "Rubén Amorim dice que planea permanecer como entrenador del Manchester United, pero ha admitido que no puede garantizar que seguirá en el puesto después del receso internacional".
Sigue en el cargo, quizás gracias a un penalti convertido por Bruno Fernandes en el minuto 97 que aseguró la victoria por 3-2 sobre el Burnley en Old Trafford. Sí, las expectativas son tan desalentadoras que una victoria en casa en el último segundo contra el peor equipo de la liga se considera un posible punto de inflexión.
Estuvo el tablero táctico de Amorim, que se convirtió en un meme tras la derrota en la tanda de penaltis de la Carabao Cup ante el Grimsby Town, equipo de cuarta división. Estuvo la derrota en la primera jornada ante un Arsenal que nunca salió de la primera marcha y que apenas encendió el motor. Estuvo el empate 1-1 con el Fulham gracias a un gol en propia puerta de Rodrigo Muniz. Y sigue sin haber jugado ningún partido como titular en la Premier League Benjamin Sesko, fichaje de 76.5 millones de euros.
Y, sin embargo, si miras la clasificación de la Premier League, verás que el Manchester United ni siquiera es el peor equipo de su propia ciudad. No, tiene cuatro puntos en tres partidos.
¿Manchester City? Ha perdido dos de tres partidos, algo que un eventual campeón de la Premier League solo ha hecho una vez en la historia de la liga.
Tras perderse casi toda la temporada pasada por una rotura del ligamento cruzado anterior, el actual ganador del Balón de Oro, Rodri, ha vuelto al Manchester City y dice cosas como esta: "No soy Messi. No voy a volver a hacer que el equipo gane y gane y gane".
Cuando los dos equipos de Manchester se enfrentaron en abril, protagonizaron uno de los peores partidos de la temporada pasada: un empate sin goles en el que el City no intentó ni un solo disparo en los últimos 20 minutos y ninguno de los dos equipos creó una ocasión de peligro. Si bien el partido de este domingo en el Etihad no debería ser tan poco competitivo como aquel, el calendario los encuentra en su peor momento colectivo desde que Abu Dabi adquirió el City en 2008.
Así pues, antes de lo que podría ser el peor derbi de Manchester de los últimos tiempos, veamos cómo llegamos hasta aquí y por qué un lado de la ciudad podría estar más cerca de cambiar la situación que el otro.
Una breve historia reciente del Manchester City y el Manchester United
Todo lo que necesitas saber se encuentra en este gráfico, que resume los promedios de puntos por partido de ambos clubes de Manchester durante cada período de 10 meses desde 2008:
Empecemos con el City. Abu Dabi adquiere el club y la línea se dispara hasta AGUEROOOOOOOO en 2012. Luego, la situación se estanca con Roberto Mancini, antes de recuperarse con Manuel Pellegrini y luego volver a caer hasta 2016, con la llegada de Pep Guardiola.
¿Y después de eso? Una mejora inmediata a niveles que solo otro equipo ha alcanzado en la historia de la liga. Hay una caída durante las temporadas que concluyeron en el punto álgido de la pandemia, pero luego una recuperación hasta los tres títulos consecutivos de 2022 a 2024.
Todo iba bien durante un par de meses al comienzo de la temporada pasada, y ahora saltan las alarmas. Si bien el promedio de puntos de 10 meses ha sido más bajo en ocasiones desde 2008, es el más bajo desde la primera temporada de Guardiola.
En el caso del United, el promedio de puntos en 10 meses es más bajo que en cualquier otro momento desde 2008 y en cualquier otro momento desde que comenzó la Premier League.
Al inicio de nuestro conjunto de datos, nos encontramos quizás en el punto álgido de la gestión de Sir Alex Ferguson como entrenador. El United ganó la Champions League en 2008 y volvió a las finales en 2009 y 2011, donde perdió, en ambas ocasiones, contra el actual entrenador del Manchester City. El United también ganó la Premier League en cada una de esas tres temporadas, pero el título de 2011 se consiguió con tan solo 80 puntos, empatando la menor cantidad de puntos de cualquier campeón de este siglo. Esto abrió el camino para que el City se alzara con el título en 2012, pero el United fichó a un Robin van Persie ya superado, le ofreció una última temporada de élite y ganó un título más en la última temporada de Sir Alex.
Después de eso, es un ejemplo de cómo el progreso no es lineal. De 2013 a hoy, el rendimiento del United por partido ha pasado de ser campeón a estar por debajo de la media de la liga: ganan un punto menos por partido, o unos 40 puntos —¡40!— en una temporada completa.
Pero ha habido altibajos en el descenso. Tuvimos una caída inmediata con David Moyes, y luego prácticamente la misma historia con los siguientes cuatro entrenadores: Louis van Gaal, José Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer y Erik ten Hag: una mejora breve e inmediata, pero un declive definitivo.
Y eso nos lleva al día de hoy, al Manchester United bajo la dirección de Rubén Amorim. No ha habido ninguna mejora; ha ido cuesta abajo desde el primer día.
Por qué un club de Manchester está más cerca de dar la vuelta que el otro
Ya he comparado al Manchester United con los Dallas Cowboys antes y sí, ahora lo estoy haciendo de nuevo.
Los Cowboys son la franquicia deportiva más popular del deporte más popular de Estados Unidos. En realidad, es imposible que sean aburridos, porque si lo son, lo tratamos como si fuera una crisis nacional: ¿por qué son tan aburridos los Dallas Cowboys? Mientras tanto, los Indianapolis Colts pueden seguir existiendo con el mismo nivel de mediocridad —ni muy buenos, ni muy malos— y a nadie le importa.
¿Entiendes lo que quiero decir? Lo mismo ocurre con el United, solo que en el punto de mira del deporte más popular del mundo.
Ahora bien, la situación es un poco diferente aquí, ya que la enorme desigualdad en el fútbol hace que la mediocridad del Manchester United sea un fracaso institucional mucho mayor que el hecho de que los Cowboys ganen la mitad de sus partidos. Si el Manchester United no compite por la Premier League y la Champions League la mayoría de los años, entonces algo ha salido terriblemente mal. Y sí, eso significa que las cosas han ido terriblemente mal durante más de una década.
Pero debido a la popularidad tanto de los Cowboys como del Manchester United, estos equipos casi tienen que vivir en extremos, y eso implica que la opinión pública o la opinión generalizada sobre ellos casi siempre está equivocada. Los Cowboys traspasaron a posiblemente su mejor jugador, Micah Parsons, en vísperas de la temporada 2025 de la NFL. ¡Se desmoronó el cielo! Disolvieron la franquicia... y luego casi vencieron a los campeones defensores del Super Bowl, los Philadelphia Eagles, como visitantes en la semana 1.
Con el Manchester United, hemos intentado convertirlo en aspirante al título con José Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer y Erik ten Hag tras solo unos pocos resultados positivos. Lo sé porque escribí sobre ello hace poco más de dos años en un artículo titulado: "No, el Manchester United no está en la carrera por el título de la Premier League". Recibí muchos comentarios indignados al respecto, y luego perdieron 7-0 contra el Liverpool tan solo unas semanas después. Terminaron octavos la temporada siguiente.
Sin embargo, creo que aquí también aplica lo contrario. Cuando el Manchester United está mal, a menudo no es tan malo como parece. Como, potencialmente, ahora mismo.
Ahora bien, no estoy sugiriendo que el Manchester United sea bueno ni que Rubén Amorim sea su salvación. Pero el mayor problema del Manchester United en lo que va de temporada no ha sido nada más que la clase de variación que esperaríamos que se equilibrara durante el resto de la temporada para cualquier otro club del mundo.
En tres partidos, han intentado 58 tiros, 14 más que cualquier otro en la liga, y han generado la mayor cantidad de goles esperados:
El único problema es que han convertido todo eso en solo cuatro goles reales, lo que los coloca empatados con equipos como West Ham y Burnley por la octava mejor marca de la liga.
Aunque resulta curioso que el Manchester United fichara a dos jugadores —Matheus Cunha y Bryan Mbeumo— que superaron con creces su xG la temporada pasada, solo para luego sufrir una mala racha a la hora de definir, esto no va a continuar. No voy a defender la derrota ante el Grimsby Town, pero si el United aprovecha sus oportunidades en ese partido, probablemente tampoco volvamos a hablar de ello.
Ahora bien, el United no está ni cerca de aspirar a títulos —y su enfoque de equipo tampoco va a ayudar en eso—, pero terminó en el puesto 15 la temporada pasada. Incluso con la mala racha final, ya han subido seis puestos en los tres primeros partidos de esta temporada. Para un equipo que solo marcó 44 goles la temporada pasada, el ataque ya luce mucho mejor.
Sin embargo, en el Manchester City persisten los mismos problemas de la temporada pasada.
El City permitió 1.2 goles por partido la temporada pasada y 20 toques dentro de su propia área, cifras significativamente superiores a las de cualquiera de las siete temporadas anteriores. Cada vez que perdían el balón, era un problema de cinco alarmas. Gastaron mucho dinero el verano pasado, pero ninguno pareció preocuparse por su punto débil más evidente: sus piernas envejecidas y su limitado alcance en el centro del campo.
Los recién llegados Rayan Cherki y Tijjani Reijnders son jugadores destacados con la posesión, pero negativos sin el balón. Rayan Aït-Nouri no es un mal defensor, pero el lateral izquierdo no fue su problema el año pasado.
Efectivamente, en tres partidos, el City ha encajado 1.3 goles por partido, sobre una media de 1.3 goles esperados. Y ha concedido 22 toques dentro de su propia área. Lo que lo hace aún más preocupante es que su calendario no ha sido especialmente complicado: sus rivales terminaron 8.º, 16.º y 17.º la temporada pasada. Parece que pensaron que Rodri resolvería todos sus problemas, y el propio Rodri ya sugiere que fue una mala idea.
Aunque el entrenador Pep Guardiola ya ha resuelto muchos problemas tácticos, se acerca el año de la lesión de Rodri la temporada pasada. Eso significa un año sin que Guardiola haya descubierto cómo solucionar este problema táctico.
El City aún podría recuperarse y resurgir como aspirante al título, pero las apuestas y los sistemas de proyección ahora sitúan sus cuotas en un distante tercer puesto, mucho más cerca del Chelsea, cuarto, que del Liverpool y el Arsenal, líderes. Hace apenas unas semanas, se suponía que sería una contienda entre tres equipos.
¿Y el United? El total de más/menos de Sporting Index lo proyectaba con 59 puntos al inicio de la temporada. Ahora, esa cifra ha subido a 60. Con tantos gritos y alaridos, casi nada ha cambiado.