Te presentamos la previa más completa de los ocho equipos que comenzarán a partir de este miércoles la lucha por el título del Apertura 2024
Y quedan ocho.
Después de 17 fechas emocionantes, y la dramática ronda de Play In de la semana pasada, la Liguilla de la Liga MX está por comenzar oficialmente esta semana con el inicio de los cuartos de final. Un rápido vistazo a los participantes de esta temporada muestra a muchos de los pesos pesados de la liga (perdón, Chivas), así como a equipos pasados por alto que pueden causar problemas en la fase final.
¿Se recuperará Club América, defensor del título, tras una temporada cuestionable? ¿Podrá el encendido y ávido de goles Paulinho seguir revitalizando a Toluca en los playoffs? ¿Podrá Cruz Azul, el líder de la liga, disipar por fin las dudas de ser un equipo maldito?
Y por supuesto: ¿Quién ganará el Apertura 2024?
Divididos en tres categorías, aquí está la previa equipo por equipo de ESPN para la Liguilla de la Liga MX.
Cuartos de final de la Liga MX
Ida: miércoles a las 9:10 pm tiempo del centro/10:10 pm ET
Vuelta: sábado a las 7:10 pm tiempo del centro/8:10 pm ET
Ida: miércoles a las 7:00 pm tiempo del centro/8:00 pm ET
Vuelta: sábado a las 5:00 pm tiempo del centro/ 6:00 pm ET
Tigres vs. Atlético de San Luis
Ida: jueves a las 7:00 pm tiempo del centro/8 pm ET
Vuelta: domingo a las 7:00 pm tiempo del centro/8:00 pm ET
Ida: jueves a las 9:10 pm tiempo del centro/10:10 pm ET
Vuelta: domingo a las 12:00 pm tiempo del centro/1:00 pm ET
Nuestro analista nos dice qué esperar de la serie de cuartos de final del Apertura 2024 entre Cementeros y Xolos.
Categoría 1: Los aspirantes al título
Cruz Azul
Resultado en temporada regular: 13V-3E-1D (primer puesto)
Número de títulos de liga: 9
Camino a los playoffs
Nada mal, Cruz Azul. Los Cementeros batieron el récord de puntos en una temporada de 17 partidos con 42 en total (América consiguió 43 en una campaña de 19 partidos en 2002), terminaron con la mayor cantidad de goles convertidos (39) y la menor cantidad de goles permitidos (12) en el Apertura 2024, y sólo han sufrido una derrota.
Ningún equipo de la Liga MX está más afilado que Cruz Azul, que tuvo más representación que ningún otro club en la última convocatoria de la Selección Mexicana. Según el delantero Ángel Sepúlveda, no es casualidad. "Hoy todo México habla de Cruz Azul", dijo.
Puntos fuertes y débiles
La delantera del entrenador Martín Anselmi es la más formidable de la Liga MX con lo que suele ser un 3-4-3 o un 3-5-2, aunque no siempre. Hay muchas cosas que gustan del equipo de Ciudad de México, que lidera la liga en goles, remates (285) y remates a puerta (98).
Resulta difícil identificar algún error destacable, pero si los equipos contrarios están dispuestos a correr el riesgo, Cruz Azul suele cometer errores ocasionales y tomar decisiones defensivas cuestionables bajo presión. Como se vio en la derrota ante Atlético de San Luis y el reciente empate ante Atlas, forzar errores y crear remates es una posibilidad ante un equipo que esta temporada ocupa apenas el 14º puesto en entradas exitosas.
Jugador a seguir
Con siete goles y cuatro asistencias en 17 partidos, tiene que ser el lateral/mediocampista Carlos Rotondi. El argentino de 27 años es un dolor de cabeza constante para los defensores con su creación de ocasiones y remates, que le dan otra capa de profundidad a la ya letal delantera de Cruz Azul.
Si sigue jugando en este nivel, puede que sólo sea cuestión de tiempo que un equipo europeo se fije en Rotondi.
Predicción de postemporada
Cruz Azul tendrá su revancha tras haberse perdido por poco el campeonato de la temporada pasada. La final del Clausura 2024 fue dolorosa no sólo por haber perdido ante su rival local, Club América, sino también por haberse parecido al antiguo Cruz Azul, tristemente célebre por sus desaciertos de alto nivel. Los hombres de Anselmi son mucho más fuertes en el y deberían ser capaces de acabar con la idea de que son un equipo maldito, sobre todo con la oportunidad de ganar su segundo título desde 2021.
Tigres
Resultado en temporada regular: 10V-4E-3D (tercer puesto)
Número de títulos de liga: 8
Camino a los playoffs
Tuvieron un sólido arranque, fueron irregulares en el medio y cerraron la temporada regular con una racha de cuatro partidos sin conocer la derrota. Tigres, que sigue apoyándose en los goles de André-Pierre Gignac, una leyenda del club que está a punto de cumplir 39 años, a menudo se encontró con victorias ajustadas o empates que estuvieron a punto de decantarse hacia el otro lado.
Sin embargo, hay que destacar las buenas actuaciones de la zaga y de los arqueros (Fernando Tapia podría ser el próximo Nahuel Guzmán), que les permitieron consolidarse como uno de los mejores equipos de la Liga MX.
Puntos fuertes y débiles
Fueron la defensa y los arqueros los que sostuvieron al equipo, ya sea con el titular habitual Guzmán entre los palos o sus dos suplentes, que también sumaron minutos. Por supuesto, estuvo la sorprendente derrota por 4-2 ante Monterrey en octubre, pero esos derbis suelen vivir en el vacío. Si no fuera por los esfuerzos defensivos, Tigres habría quedado más abajo en la tabla, lo que nos lleva a su punto débil... la delantera.
La buena noticia es que la cosa pintó muy bien estas últimas semanas, sobre todo con la ayuda de Nico Ibáñez y Juan Brunetta, pero si Gignac tiene un mal partido, podría hacer tambalear a Tigres.
Jugador a seguir
Fernando Gorriarán. Mucho más que un miembro clave del mediocampo que es excelente en la recuperación de balones, el uruguayo representa una presencia sólida y fiable que conduce jugadas con su mediocampo. En la clasificación general de la liga, Gorriarán ocupa el sexto puesto en pases progresivos y el tercero en recuperaciones.
Predicción de postemporada
Gignac se hará viral con el gol de la eliminatoria.
Pocos jugadores activos de la Liga MX, si es que hay alguno, tienen el mismo nivel de goles destacados que está cosechando el delantero francés. A pesar de tener la contextura de un atleta más adaptado al rugby que al fútbol, Gignac es capaz de combinar su fuerza con una sorprendente habilidad acrobática.
Ya ha pasado su mejor momento, pero este ícono amante de las cámaras querrá sumarle otro gol sensacional a su carrete.
Toluca
Resultado en temporada regular: 10V-5E-2D (segundo puesto)
Número de títulos de liga: 10
Camino a los playoffs
Impulsado por los 13 goles de Paulinho, Bota de Oro de la Liga MX, Toluca ha consolidado su progreso de principios de año y ahora parece un auténtico aspirante al título en el Apertura 2024. Con el deseo de cerrar la temporada regular con un signo de exclamación, goleó 4-0 al gigante de la Ciudad de México, Club América, antes de los playoffs.
Toluca es una máquina bien aceitada bajo la dirección del técnico Renato Paiva, aunque los números de fondo no dejan de preocupar a quienes no sólo se fían de la prueba visual.
Puntos fuertes y débiles
Hérculez analiza al campeón de goleo del Apertura 204, quien al igual que él fue máximo anotador en su primer torneo en México.
Es la misma respuesta para ambos: Toluca ha superado sus xG (goles esperados) y xGA (goles esperados en contra).
Lo que eso dice es que cuando Paulinho se prodiga en el último tercio de un 4-2-3-1 y cuando Tiago Volpi está de cabeza en el arco, el plan de cualquier equipo puede irse al garete cuando su delantero y su arquero desafían las estadísticas que les arrojan.
Lo cual también es una preocupación... ¿cuánto tiempo puede continuar esto en un formato de playoffs de ida y vuelta? Si la tabla de posiciones se basara en los puntos esperados, Toluca no estaría entre los cinco primeros.
Jugador a seguir
No hay duda de que es Paulinho. El ex internacional portugués probablemente se burlaría de cualquier argumento demasiado analítico como “Toluca ha superado sus xG” con su versatilidad, que incluye goles de corta distancia, de cabeza, de volea, a distancia, de rebote y más.
Habiendo marcado goles en la UEFA Champions League hace no mucho tiempo, Paulinho debería trasladar sus brillantes remates a la liguilla de México.
Predicción de postemporada
Tendrán el mejor ambiente de los playoffs. Con una de las hinchadas más memorables del futbol mexicano recientemente, hay algo que decir sobre el fervoroso público de Toluca, que puede sonar más fuerte que el de los cuatro grandes de siempre. Ese doceavo hombre puede marcar la diferencia, y no es casualidad que la selección nacional jugara allí a principios de este mes.
Nivel 2: Los más débiles
Monterrey
Resultado en temporada regular: 9V-4E-4D (quinto puesto)
Número de títulos de liga: 5
Camino a los playoffs
Una derrota ocasional cada cierta cantidad de partidos es de esperarse, pero no para un club que gasta tanto como Monterrey, que tiene el segundo plantel con mayor valor de mercado (según Transfermarkt) en la Liga MX. Es un registro decente de V-E-D para la mayoría en México, pero para los Rayados es un paso por debajo de sus ambiciones cuando tienes variantes como Sergio Canales, Lucas Ocampos, Oliver Torres, Germán Berterame, Brandon Vázquez y Jesús 'Tecatito' Corona en la nómina.
Además, tres victorias en sus últimos ocho partidos no es lo ideal.
Puntos fuertes y débiles
El equipo cuenta con un gran número de jugadores decisivos en el once titular, y cuando Canales no está afilado o algún miembro de la zaga parece estar apagado, dispone de un amplio elenco de figuras de apoyo y alternativas talentosas en el banco.
Sin embargo, ya sea por cambios tácticos o simplemente por falta de energía bajo el mando de Martín Demichelis, Monterrey no es tan fuerte en las etapas finales de los partidos. A lo largo de la temporada regular, Rayados obtuvo un diferencial de goles de +6 en la primera mitad, pero en la segunda, las cosas se vieron mucho más competitivas con el diferencial de goles que se redujo a +1.
Jugador a seguir
Sergio Canales. No es de extrañar que el número 10, que disputó una semifinal de la UEFA Nations League el pasado verano con España, prospere en la Liga MX.
Con una visión que está más allá del alcance de la mayoría en la liga, la distribución de Canales es tan vital como su habilidad para encontrar el fondo de la red. De cara a la liguilla, el veterano ya lleva tres goles y una asistencia en sus dos últimas apariciones.
Predicción de postemporada
Monterrey volverá a quedarse corto en sus ambiciones con una eliminación en cuartos de final o semifinales. A veces no se necesitan estadísticas avanzadas como respaldo y sólo basta con dejarse llevar por las vibras. Ver a Rayados en el Apertura 2024 ha mantenido la imagen de que siguen siendo un equipo "bueno, pero no grandioso" que aún no ha logrado subir de nivel. De la misma manera que no han mostrado su mejor nivel en las segundas partes de los partidos, lo mismo podría decirse de su incapacidad para derrotar a cinco de los seis equipos de Liguilla a los que se han enfrentado desde agosto.
Pumas
Resultado en temporada regular: 9V-4E-4D (cuarto puesto)
Número de títulos de liga: 7
Camino a los playoffs
Una cuestionable racha de tres derrotas en el verano condujo después a una sola derrota en los 10 partidos restantes de la temporada regular. A ello contribuyó la solidez de su defensa, que sólo permitió 13 goles en 17 partidos. Camino a la Liguilla, desde octubre no han permitido que les marquen goles. Sólo Cruz Azul permitió menos goles en el Apertura 2024.
Puntos fuertes y débiles
Basta con echar un vistazo a la formación 5-3-2 para darse cuenta de que la defensa es clave para el equipo de Ciudad de México, que a menudo busca ganar la pelota en el centro del campo. A su entrenador, Gustavo Lema, le ha funcionado de maravillas y los ha colocado en un puesto inesperado, el cuarto.
El problema de los Pumas, y la razón por la que están sólo ligeramente por debajo de Monterrey, es que se encuentran con demasiados márgenes ajustados. Similar a Tigres, pero sin el mismo poder ofensivo, es más probable que se estanquen en un marcador parejo.
Jugador a seguir
La respuesta fácil es el extremo, César Huerta. En sus mejores momentos, el jugador de 23 años es un frenético agente del caos con sus atrevidas carreras y su voluntad de lanzarse directo a las entradas. En el peor de los casos, su energía descontrolada no deja de ser divertida. De todos modos, el techo del destacado mexicano es alto.
Predicción de postemporada
Las buenas actuaciones en las eliminatorias llevan a Huerta a una movida a Europa en el invierno. A riesgo de centrarnos en un solo jugador de los Pumas, El 'Chino' es su figura más importante y alguien que estuvo a punto de fichar con Liverpool en el verano. Hay interés en el extranjero por el prometedor jugador, que debería estar más que motivado para jugar al máximo de sus posibilidades antes de dirigirse al Viejo Continente de manera inevitable en un futuro cercano.
Nuestro experto analiza lo que se espera de la serie de cuartos de final entre Diablos y Águilas en el Apertura 2024 de la Liga MX.
América
Resultado en temporada regular: 8V-3E-6D (octavo puesto, clasificó en el play-in)
Número de títulos de liga: 15, la mayor cantidad de la Liga MX
Camino a los playoffs
Esta temporada ha sido una montaña rusa de resultados para los campeones de la Liga MX que se presentan como los mejores de la región de la Concacaf. América tuvo que lidiar con un intenso calendario que los llevó por el Campeón de Campeones, la Liga MX, la Copa de Ligas, amistosos de alto nivel y la Copa Campeones.
Las cosas se calmaron y mejoraron una vez que sólo tuvieron que centrarse en el Apertura 2024, aunque clasificaron por poco a los cuartos de final a través de la ronda preliminar de Play In.
Puntos fuertes y débiles
A pesar de sus inconsistencias, que han llevado a que muchas de estas oportunidades no sean tan peligrosas como podrían ser, Club América es excelente creando ocasiones. Ocupa el segundo puesto de la liga en remates al arco (96) y el segundo en porcentaje de remates (39,7%).
Hablando de inconsistencias, sin embargo, eso parece ser un problema para el arquero, Luis Ángel Malagón. Clasificado como el mejor jugador de la Liga MX por ESPN en mayo, el internacional mexicano ha bajado de forma con el segundo peor índice de goles evitados (-4,61) del Apertura 2024.
Jugador a seguir
Alejandro Zendejas. Hay muchas cosas que gustan del ágil y dinámico extremo estadounidense que está ganando protagonismo en América. Lleva dos goles y dos asistencias desde finales de octubre y parece revitalizado después de que Mauricio Pochettino le dio minutos con la selección en los últimos recesos internacionales.
Predicción de postemporada
Esta serie de Liguilla será la última para el DT, André Jardine. Independientemente de su capacidad para ganar dos campeonatos de la Liga MX desde 2023 y dos títulos en competiciones separadas este año, una mala temporada suele ser suficiente para echar a cualquier entrenador del América. Cualquier cosa menos que un trofeo el próximo mes, que parece poco probable para esta versión errática de Las Águilas, podría ser el final para Jardine.
Nivel 3: Los que tienen pocas posibilidades
Atlético de San Luis
Resultado en temporada regular: 9V-3E-5D (sexto puesto)
Número de títulos de liga: 0
Camino a los playoffs
Atlético de San Luis es la cenicienta de la temporada. Dirigidos por su nuevo entrenador, Domenec Torrent, este equipo ha atravesado las corrientes de la Liga MX sin sufrir derrotas consecutivas. Con un calendario fácil en sus cuatro últimos partidos, fueron capaces de colocarse en una posición decente con tres victorias y un empate.
Puntos fuertes y débiles
La flexibilidad táctica de Torrent le permite alternar fácilmente entre una línea defensiva de cuatro o tres hombres de una semana a otra. En cualquier caso, lo que hacen es deliberar recuperando la posesión en el tercio ofensivo y buscando disparos de corto alcance dentro del área de 18 yardas.
Esto también puede ser contraproducente, lo que los obliga a acertar con regularidad, si tenemos en cuenta que ningún otro equipo de los playoffs hizo menos disparos que Atlético de San Luis. En transición y en defensa, a menudo les va bien parando centros, pero clasificaron como el segundo peor equipo de la Liga MX en cuanto a entradas con éxito (41%).
Jugador a seguir
Un posible jugador revelación de la Liguilla podría llegar en la forma de Luis Nájera, de 21 años. Desde su debut profesional en julio, el mediocampista ofensivo ha sido una revelación con tres goles y cuatro asistencias en su primera temporada. Un hombre para seguir de cerca en la próxima oleada de talentos mexicanos.
Predicción de postemporada
Torrent ascenderá a un club más grande de la Liga MX tras una impresionante liguilla. Ya sea a través de una competitiva batalla de cuartos de final contra Tigres o una carrera de ensueño hasta las semifinales o la final, el entrenador español de 62 años claramente todavía tiene mucho para ofrecer desde sus días como asistente de Pep Guardiola. Atlético de San Luis es mucho más que la suma de sus partes, y alguien se dará cuenta de eso en la temporada baja.
Xolos de Tijuana
Resultado en temporada regular: 8V-5E-4D (séptimo puesto, clasificó en el play-in)
Número de títulos de liga: 1
Camino a los playoffs
Tijuana está feliz de estar aquí. Si en la Liga MX aún se utilizara el sistema de ascenso y descenso, Xolos estaría actualmente en la segunda división y no habría tenido la oportunidad de ser rejuvenecido por el ex entrenador de México, Juan Carlos Osorio.
Después de un inicio positivo que se convirtió en un final difícil que incluyó una victoria en sus últimos cinco encuentros de la temporada regular, Tijuana tuvo que pasar por dos partidos de repechaje para la invitación final a los playoffs.
Puntos fuertes y débiles
El futbol orientado a la posesión ha regresado desde la frontera, con largas series de pases y secuencias que pueden cansar a los rivales. Los saques de banda y los disparos lejanos parecen animar al equipo que encontró la alegría en el último tercio.
Todo esto también lleva a muchas pérdidas de posesión para el plantel que no tiene una larga lista de jugadores de élite, y para un arriesgado como Osorio, eso significa llegar a la Liguilla como el único cuartofinalista con un diferencial de goles negativo.
Jugador a seguir
No hay que perder de vista al fenómeno adolescente, Gilberto Mora. Con 16 años, Mora hizo historia en agosto al convertirse en el goleador más joven de la Liga MX con 15 años. El mediocampista parece demasiado seguro de sí mismo para su edad, y aporta mucho con sus conducciones progresivas y sus acciones de creación de disparos.
Al parecer, Barcelona lo está siguiendo de cerca y le ha enviado una invitación para que entrene en su academia.
Predicción de postemporada
Xolos sufrirá la derrota más unilateral de los cuartos de final. Escuchen, el hecho de que Tijuana esté aquí para empezar ya es un éxito, pero es extremadamente improbable que pasen de los 180 minutos contra el Cruz Azul de Anselmi. Osorio y compañía deberían sentirse orgullosos de cualquier resultado y usar esto como catalizador para 2025.