El camino de Cruz Azul hacia la décima comienza en el Estadio Caliente de los Xolos de Tijuana
Cruz Azul y Tijuana protagonizarán la llave que, en cuanto a estadísticas, luce más dispareja de los cuartos de final del Apertura 2024. La Máquina, que llega de romper récord de puntos en torneos cortos con 17 jornadas, enfrentará por primera vez en la historia de las Liguillas a Xolos, conjunto que tuvo que pasar por dos duelos de Play In para meterse entre los ocho mejores equipos del semestre.
Cruz Azul vs. Xolos de Tijuana
Ida: miércoles 27 de noviembre a las 21:10 horas (22:10 ET) en el Estadio Caliente
Vuelta: sábado 30 de noviembre a las 19:10 (20:10 ET) en el Estadio Ciudad de los Deportes
Cruz Azul, líder del Apertura 2024, volverá a la actividad después de 18 días de receso que tuvo La Máquina tras evitar la ronda de Play In. La última vez que los cementeros saltaron a la cancha fue el 9 de noviembre, en la última jornada del certamen, en la que rescataron el empate 1-1 contra Tigres en el Estadio Ciudad de los Deportes con gol agónico de Ángel Sepúlveda.
El Apertura 2024 de La Máquina fue histórico. Con 13 triunfos, tres empates y una derrota, cosechó 42 unidades, cifra nunca antes alcanzada en la historia de los torneos cortos con 17 jornadas, en lo que es el segundo semestre de Martín Anselmi en el banquillo de Cruz Azul.
Además de dominar la tabla general, Cruz Azul también cerró la fase regular del Apertura 2024 como la mejor ofensiva y mejor defensiva, luego de que en las 17 jornadas hizo 39 anotaciones, mientras que solo recibió 12.
El Estadio Ciudad de los Deportes se convirtió en una fortaleza para Cruz Azul a lo largo del Apertura 2024. En casa, La Máquina cosechó 23 de las 27 unidades que disputó. Solo dejó escapar unidades por los empates ante Toluca y Tigres, mientras que de visitante sufrió su único descalabro, que fue ante Atlético de San Luis, además del 2-2 contra Atlas.
Por lado de Xolos, también es un torneo histórico, pues Juan Carlos Osorio, apenas en su primer torneo con los fronterizos, regresó a Tijuana a unos cuartos de final, después de cinco años y medio en los que el conjunto fronterizo se había quedado sin disputar una Liguilla.
A pesar de que Tijuana terminó en la séptima posición tras la fase regular, Xolos entró a la Liguilla como octavo lugar debido a que perdió el primer partido de Play In ante América, equipo que entró a los cuartos de final como séptimo y los fronterizos se quedaron con el último boleto tras vencer a Atlas en el segundo cotejo de Play In.
Tijuana cosechó 29 unidades en la fase regular del Apertura 2024, producto de ocho triunfos, cinco empates y cuatro derrotas, la primera de ellas justamente fue ante Cruz Azul en la tercera jornada del certamen por marcador de 3-0 con un doblete de Giorgos Giakoumakis y uno más de Ignacio Rivero.
Xolos llega con una racha de cuatro partidos sin caer en los 90 minutos reglamentario. Cerró la fase regular con un 1-1 ante FC Juárez y un triunfo 2-1 ante Puebla. En el primer partido de Play In, empató 2-2 con América, aunque perdió en la tanda de penales, además de que venció a Atlas para colarse a los cuartos de final.
Cruz Azul suma dos partidos sin poder conocer la victoria. En la Jornada 16, la Máquina dividió unidades ante Atlas, luego del 2-2, mientras que en la última fecha volvió a empatar, pero ahora ante Tigres por marcador de 1-1.
Factor X: Rodolfo Rotondi
En cuanto a números, Rodolfo Rotondi fue el tercer mejor jugador ofensivo de la fase regular, por debajo de Paulinho (13G y 5A) y Henry Martín (8G y 6A), luego de que el argentino estuvo involucrado en once de los 39 goles de que hizo Cruz Azul a lo largo de las 17 jornadas, en las que el sudamericano jugó en la posición de lateral izquierdo, pero también lo hizo como enganche.
Rodolfo Rotondi fue el goleador de Cruz Azul en la fase regular con siete anotaciones. En cuanto a asistencias, el argentino terminó con cuatro, mismas que tuvo Giorgos Giakoumakis, solo por debajo de las cinco de Luis Romo y de las seis de Carlos Rodríguez.
Ricardo 'Tuca' Ferretti generó su llave de la Liguilla del Apertura 2024, donde ve en la final a Toluca y Cruz Azul.
Pronóstico
Cruz Azul parte como favorito para avanzar a la semifinal en la llave que disputará ante Tijuana. La Máquina cosechó 42 unidades a lo largo de la fase regular, 13 más de las que sumó Xolos, conjunto que terminó con 29 puntos.
A nivel de ofensiva y defensiva, Cruz Azul también mostró gran superioridad sobre Tijuana. La Máquina marcó 39, por los 24 que hizo Xolos, mientras que los cementeros recibieron solo doce anotaciones, por las 25 que admitió el conjunto fronterizo.
El partido de ida puede ser la única oportunidad de Tijuana para poder dar la sorpresa, luego de que en el Estadio Caliente solo ha perdido un duelo, pero en la vuelta, en el Estadio Ciudad de los Deportes, donde Cruz Azul solo dejó escapar cuatro puntos, la llave se inclinará a favor de los cementeros.
Rachas entre Cruz Azul y Tijuana
La historia de la rivalidad entre Cruz Azul contra Tijuana favorece a La Máquina. Ambas escuadras se han enfrentado en 27 ocasiones en la Liga MX, de las cuales los cementeros han ganado 12 enfrentamientos, por solo seis victorias de Xolos, además de que han empatado en nueve veces.
En ronda de eliminación directa en la Liga MX, será la primera vez que Cruz Azul se enfrente a Tijuana, pero hay un antecedente de unos octavos de final en la Copa MX del Apertura 2018, instancia en la que La Máquina eliminó a Xolos y se encaminó al campeonato de dicho certamen, en el que los cementeros vencieron a Monterrey en la gran final.
Duelo clave
A lo largo de la gestión de Martín Anselmi en Cruz Azul, La Máquina ha sufrido para detener equipos que tienen jugadores rápidos al ataque, claro ejemplo fue la única derrota cementera en el Apertura 2024, que se dio ante Atlético de San Luis, en la que los celestes sufrieron por la velocidad de Franck Boli.
Debido a lo anterior, el duelo clave de la llave entre Cruz Azul y Tijuana será la de José Zúñiga, el máximo goleador de Xolos en el Apertura 2024, con siete, contra Erik Lira, quien, justo por su velocidad, se ha convertido en el último hombre de la zaga de La Máquina que la complementan Gonzalo Piovi y Willer Ditta.