Antes de Leo Messi, el aterrizaje de David Beckham en la MLS generó una expectación enorme. Ahora el británico, desde los despachos, ha jugado un papel fundamental en la llegada del astro argentino al Inter Miami y juntos aspiran a transformar para siempre el fútbol en Estados Unidos.
Pelé en los años 70 en el New York Cosmos, Beckham a comienzos del siglo XXI en el LA Galaxy y ahora Messi en el Inter Miami camino al Mundial 2026.
La historia del fútbol en Estados Unidos aparece marcada por grandes iconos globales de este deporte que un día hicieron las valijas en busca de su particular versión del 'sueño americano'.
Quizá en ello influyó la reducida cosecha de talento autóctono al menos en el fútbol masculino, ya que en el femenino la selección estadounidense es una potencia de primer nivel.
A la sombra de pasiones nacionales como fútbol americano, el básquetbol o el béisbol, al fútbol ('soccer') en EE. UU. le ha costado mucho encontrar su hueco y seducir al público como ha hecho en prácticamente cada rincón del planeta.
La apuesta de Messi por la MLS podría cambiar radicalmente esa situación y su desembarco en EE.UU. no puede entenderse del todo sin el precedente de Beckham.
BECKHAM, UNA ESTRELLA MÁS EN LOS ÁNGELES
Con 32 años y todavía mucho fútbol en sus piernas, Beckham cambió en 2007 la camiseta blanca del Real Madrid por la del mismo color del LA Galaxy de la MLS.
El británico puso pie en la ciudad de las estrellas en medio de una expectativa desmesurada pero en una liga todavía buscando su ritmo con poco más de una década de vida y con solo 13 equipos (ahora tiene 29 conjuntos con expansiones a la vista en San Diego y Las Vegas).
Beckham supuso un enorme paso adelante para la liga en cuanto a atención mediática y venta de 'merchandasing', pero también animó a la MLS a ser creativa financieramente para poder atraer a los mejores jugadores del mundo.
De este modo, la MLS creó con Beckham la figura del "jugador franquicia" que permitía a los conjuntos sortear los límites salariales para afrontar ciertos fichajes de relumbrón.
"Puedes mirar atrás a ese momento como la clave. No hay duda de que Beckahm viniendo aquí nos convirtió en una marca global", dijo en 2020 a Los Angeles Times Chris Klein, que fue compañero de Beckham en el vestuario del Galaxy.
El equipo de Los Ángeles guarda un recuerdo maravilloso de Beckham, que ganó dos MLS Cup y que ahora tiene una estatua en su honor en la entrada del estadio Dignity Health Sports Park.
Pero una clave también del fabuloso negocio que fue para el inglés cruzar el Atlántico fue que la MLS le garantizó una opción de adquirir una expansión en la liga por 25 millones de dólares, posibilidad que en 2020 acabó convirtiéndose en un Inter Miami que ahora, según la revista Forbes, es un equipo valorado en 600 millones.
MIAMI, CON M DE MESSI
"Hola, David. Antes que nada, felicitaciones. Quería desearte muchísima suerte en este nuevo proyecto, en esta nueva etapa tuya. Y, bueno, quién sabe si en unos añitos me haces una llamadita".
Así le dio la enhorabuena Messi a Beckham, en un vídeo en las redes sociales, por el arranque del Inter Miami en 2020, un mensaje cariñoso que ahora suena casi a presagio.
Desde hace años, Beckham y sus socios en la propiedad del Inter Miami (los hermanos Jorge y Jose Mas) han perseguido el fichaje de la estrella argentina y por fin esta vez lo lograron imponiéndose a una oferta descomunal desde Arabia Saudita y a un regreso nostálgico pero difícil de concretar al Barcelona.
Como sucedió con el fichaje de Beckham por el Galaxy, la MLS también ha tirado de ingenio y soluciones fuera del guion tradicional para 'atrapar' a Messi.
El portal The Athletic aseguró el martes que la liga y Apple han puesto sobre la mesa ofrecer al argentino una parte de los beneficios generados por los nuevos suscriptores del servicio de streaming MLS Season Pass de Apple TV+.
El gigante de la manzana y la MLS firmaron en 2022 un acuerdo para que Apple TV+ tenga los derechos de la liga durante 10 años para emitir todos los partidos a escala global.
¿El precio para Apple? Al menos 250 millones de dólares por curso, una 'minucia' para un transatlántico de la tecnología que solo en el pasado semestre entre octubre y marzo obtuvo unos beneficios de 54.158 millones.
Por otro lado, Adidas, socio muy cercano de Messi desde que era joven y que viste a los 29 equipos de la MLS, también ha propuesto compartir con el jugador una parte de los beneficios derivados de su llegada a la MLS en venta de 'merchandasing'.
Asimismo, existe la posibilidad de que a Messi se le ofrezca una opción similar a la de Beckham para entrar en la propiedad de un equipo en el futuro.
No hay duda de que la liga crecerá ampliamente con Messi en cuanto a merchandasing, venta de entradas (los precios para ver al Inter Miami ya se han puesto por las nubes), ingresos publicitarios, presencia en redes sociales y también como imán para atraer a otros talentos del balón.
Pero Messi también tiene mucho que ganar desde un Miami con un mercado latino enorme y, especialmente, con dos citas muy importantes en el calendario que tendrán lugar en Estados Unidos: la Copa América que se celebrará ahí en 2024 y, sobre todo, el Mundial de 2026 que organizarán en conjunto con México y Canadá.