Basados en nueva documentación se puede al menos manejar la teoría de que el primer partido de la Selección Uruguaya fue el disputado en 1902, ya con camiseta celeste, con una franja blanca en diagonal, y que el primer partido disputado con camiseta totalmente celeste fue el jugado el 29 de mayo de 1910 ante Chile, en el debut de los Juegos del Centenario de Mayo argentino. Y que por lo tanto, “La Celeste”, ¡Sí nació celeste!
Todos los que estamos de alguna manera vinculados con el fútbol, conocemos la historia de la primera vez que la Selección uruguaya vistió “La Celeste”, el 15 de agosto de 1910 en Belvedere y en homenaje al viejo River por su victoria resonante ante el poderoso Alumni de Argentina.
Pero ¿qué pasaría si esta historia que se ha transmitido de generación en generación, de relato escrito en relato escrito, de conmemoración en conmemoración, no fuera la verdad de lo que sucedió?
Como para comenzar, repasemos la historia “oficial” de la camiseta de la Selección Uruguaya, o por lo menos la historia que se viene manejando desde hace décadas por los más entendidos en el tema. Según dichos relatos, Uruguay habría debutado con los colores del Albion FC, luego habría pasado por varios modelos, desde una camiseta azul con franja blanca diagonal, hasta una camiseta verde, llegando al famoso 15 de agosto de 1910, fecha en la que, según estas teorías popularmente aceptadas, se habría utilizado por primera vez “la Celeste”.
Pero de las muchas investigaciones históricas que he realizado durante mis ocho años de trabajo en AUF (2012-2020), más que nada relacionadas con la elaboración del archivo histórico de partidos de la Selección uruguaya (publicada en 2019), han surgido algunos documentos e informaciones que contradicen totalmente la postura “oficial” y que ponen un manto de dudas sobre toda la cuestión de la historia de “La Celeste”.
Uno de estos nuevos documentos es el libro de actas de la AUF de 1902, en el que se incluyeron varias menciones sobre este primer partido internacional de la Selección Uruguaya, y que decía lo siguiente: “Uniformes: la comisión que había sido nombrada para confeccionar los uniformes, informa que estos están listos, consistentes en 11 camisetas y un buzo de paño de color celeste claro, y que debido a la similaridad del color con los de los porteños, se le mandó poner una diagonal blanca”.
Además de este documento, hoy por hoy se tiene acceso a la foto de la formación de Uruguay en el referido partido. Dicho material gráfico obviamente está en blanco y negro, pero utilizando el sentido común y comparando con otras fotos en blanco y negro de equipos de los que se tiene constancia de que jugaron con camiseta azul o celeste, podemos dilucidar que dicha camiseta no era azul, sino celeste con una franja blanca en diagonal. Lo que confirma y coincide perfectamente con lo mencionado en el copiador de actas de 1902. Como dato adicional, vale la pena comentar que este mismo modelo también fue utilizado en la primera victoria de una Selección uruguaya (representada por Nacional) en 1903 y en la primera edición de la Copa Lipton de 1905.
¿Pero de donde viene la hipótesis de la camiseta “azul”? Seguramente de la crónica del diario “El Día” de ese partido, en la que menciona que “los orientales jugaron con camiseta azul”. Aunque esa clara contradicción puede tener que ver con el poco manejo de color celeste como tal en el vocabulario de la época, pero esto es una simple hipótesis. Lo que sí queda claro con los documentos y las fotos es que la camiseta en este primer partido fue celeste.
Igualmente, y pese a que la foto está disponible desde hace tiempo, siempre se ignoró esta primera camiseta celeste de Uruguay. La explicación puede ser la franja blanca en diagonal, aunque ese detalle no descarta el hecho de que la camiseta fuera celeste casi en su totalidad. Otra explicación puede ser el romanticismo y la alusión al mito. ¿Pero qué cosa puede ser más romántica desde el punto de vista histórico futbolístico que la selección nacional que hoy en día y desde hace décadas es conocida en todo el mundo como “La Celeste”, haya nacido celeste simplemente por un capricho del destino, o por una razón que hoy todavía forma parte de los secretos de la historia del fútbol?
Pero suponiendo por un momento que toda esta evidencia no fuera válida, o que la franja blanca desacreditara el hecho histórico, otros documentos ponen en duda incluso que la camiseta totalmente celeste haya sido utilizada por primera vez el 15 de agosto de 1910.
En mayo de 1910, Uruguay viajó a Argentina para jugar lo que para algunos fue el verdadero primer Sudamericano de fútbol (aunque la Conmebol nunca lo tomó en cuenta como tal) jugado en el marco de los Juegos del Centenario de Mayo argentino.
Nuevos documentos prueban que ya en dicho torneo la Selección Uruguaya jugó con camiseta totalmente celeste, debutando con victoria ante Chile, más precisamente el 29 de mayo de 1910.
Las fotos de dicho torneo de las que hoy en día disponemos dejan ver claramente que el modelo de camiseta era exactamente el mismo que el del partido jugado en Belvedere en 1910 (mismo cuello, mismas mangas, mismas medias, misma camiseta del golero). Pero se podría decir que las fotos pueden dejar ciertas dudas por tratarse de fotos en blanco y negro, y más allá de la claridad de las mismas, podría considerarse como una opinión subjetiva. Pero lo que es incuestionable es la crónica del partido publicada en el diario “La Argentina” del día 30 de mayo de 1910, que dice lo siguiente: “Breves segundos después hacen lo propio los orientales, uniformados con camisetas celestes…”.
Vale la pena aclarar, que esta nueva evidencia no intenta desmerecer de ninguna manera la iniciativa del dirigente de Wanderers Ricardo Le Bas, ni tampoco la gesta del viejo River, pero sí intenta darle el valor que corresponde desde el punto de vista histórico, el de la oficialización de “La Celeste” como camiseta de la Selección. Y, por otra parte, también ubica históricamente al partido disputado y ganado por Uruguay en Belvedere el 15 de agosto de 1910, como el primero ganado por nuestra selección en suelo uruguayo, pero no como el primero disputado con la camiseta celeste.
Habiendo por lo menos abierto la discusión sobre el origen de la camiseta celeste, agregando nuevos elementos que aportan mucha nueva información, igualmente queda un tema en el tintero. La hipótesis que se maneja como verdad absoluta desde hace años de que la primera camiseta de Uruguay lució los colores del Albion FC.
PRIMER PARTIDO DE LA SELECCIÓN URUGUAYA DE FÚTBOL
Desde hace varias décadas se manejan dos distintas teorías sobre el tema en cuestión. Una que sostiene que el primer partido que debe tomarse en cuenta como el primero de una Selección uruguaya es el amistoso internacional disputado el 16 de mayo de 1901, con la camiseta del Albion FC (de aquí la hipótesis expuesta anteriormente). Y una segunda postura que sostiene qué si bien se debe tomar en cuenta ese partido como un antecedente válido, por algunas características puntuales como la conformación del equipo como combinado (9 jugadores del Albion y 2 de Nacional), éste no debería considerarse como un partido “oficial” debido a que el Albion FC fue quién organizó dicho encuentro.
Sin embargo, nuevos documentos y materiales nos hacen considerar una tercera teoría, que por la importancia de los mismos que se expondrán a continuación, pasa a ser la teoría más fuerte y seguramente la más cercana a la verdad.
Los primeros documentos a los que debemos hacer referencia, son los propios diarios y revistas de la época, que en todo momento hacen referencia al partido en cuestión como un partido amistoso jugado por el Albion FC contra el J. O. Anderson XI de Buenos Aires, tanto en los reportes de la previa como en los de crónica del partido. Lo que contradice claramente la primera de las teorías, que sostiene que habría sido el primer partido de la Selección uruguaya, y también contrasta con la segunda teoría, ya que no habría sido un partido jugado por un “combinado” uruguayo y organizado por el Albion FC, sino que directamente fue un partido internacional más jugado por el Albion FC, dentro de los tantos que jugó en aquellos años.
Además de los documentos de prensa de la época, de recientes investigaciones ha surgido documentación oficial del propio Albion FC, de aquellos primeros años, que confirma totalmente lo expresado en las notas de prensa. Dicha documentación incluye el listado de partidos del Albion FC en 1901, en el que se menciona claramente este partido como uno más de los amistosos internacionales disputados por el club.
Esta verdadera reliquia documental, también nos brinda nueva información sobre el tema de por qué dos jugadores de Nacional intervinieron en el partido si no se trató de un “combinado”. Y pudimos confirmar que esto se debe a que en la época en cuestión era común que jugadores de un equipo determinado reforzaran otros equipos en partidos amistosos, sobre todo tratándose de amistosos internacionales como el partido en cuestión. De hecho, el archivo del Albion incluye el listado de goleadores del equipo durante la temporada 1901, en el que Bolívar Céspedes aparece con 11 goles, y en el que también figuran los otros dos hermanos Céspedes y Gonzalo Rincón, todos jugadores de Nacional que participaron en la “League” de 1901.
También del archivo del Albion se pudo conseguir la foto de los dos equipos formando juntos, previo al inicio partido en cuestión, que incluye el texto “Albion FC vs. J.O. Anderson XI Buenos Aires” y en la que pueden observarse a los futbolistas uruguayos con la camiseta del Albion FC con las siglas “AFC” incluidas, y gorros y banderines del Albion que allegados y asistentes lucieron para dicho recuerdo. Lo que hace que sea muy difícil pensar que se pudo tratar de un partido de una Selección uruguaya, más teniendo en cuenta que al año siguiente sí jugó la Selección con un color distintivo como el celeste, bandera de Uruguay y escudo de la UAFL (hoy AUF).
Como para cerrar con este tema del primer partido, la postura que más firmemente sostiene que este partido de 1901 es el primero de la Selección uruguaya, se basa en el hecho de que el partido fue organizado por Francis Chevallier Bouttell, Presidente de la AAFL (hoy AFA) quién incluso habría oficiado de árbitro asistente, y Enrique Liechtenberger, Secretario de la UAFL (hoy AUF). Y sostiene que el partido de 1902 fue organizado por las mismas dos personas, lo que seguramente sea correcto.
Pero esta teoría no repara en el hecho de que J.O. Anderson, además de tener una evidente cercanía con Chevallier Bouttell, era el gestor e integrante del equipo J.O. Anderson XI, y que el propio Lichtenberger, además de ser secretario de la UAFL (hoy AUF) era también dirigente y jugador del Albion FC.
Y pierde de vista el hecho concreto que todos los documentos indican de que se trató de dos partidos bien diferentes, probablemente organizados por las mismas personas, Albion FC vs. J. O. Anderson XI Buenos Aires en 1901, y Selección uruguaya vs. Selección Argentina en 1902.
Por último, vale la pena remarcar que de la nueva documentación también surge el dato de que este partido disputado en 1901 (Albion FC vs. J.O. Anderson XI Buenos Aires) ya iba a disputarse en 1898, pero debió suspenderse por inclemencias del tiempo. Que Chevallier Bouttell iba a ser uno de los asistentes (incluso su hijo jugaría en el equipo argentino) y que Lichtenberger jugaría en el equipo del Albion FC, cuando Chevallier Bouttell aún no era presidente de la AAFL (hoy AFA) y la UAFL (hoy AUF) todavía no existía. Y que, también, luego del famoso partido jugado en 1901, estos dos equipos volvieron a enfrentarse, más precisamente el 10 de mayo de 1902, en un partido que culminó con victoria del J. O. Anderson XI por 1 a 0.
En conclusión, de estas teorías o hipótesis que se manejan habitualmente como verdades acerca del “supuesto” primer partido de la Selección Uruguaya fue que salió la afirmación, que es repetida desde hace varias décadas, de que Uruguay en su primer partido habría jugado con los colores del Albion. Teoría que, basándonos en los documentos mencionados y expuestos en la presente nota, no parece ser la más acertada.
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*Esta nota no trata de imponer verdades absolutas, pero sí poner sobre la mesa toda la información que hoy por hoy hay disponible sobre estos temas, para que el lector y todo el mundo del fútbol en general pueda tomar su propia posición al respecto, sin dejarse llevar por las posiciones de determinados historiadores, sino que accediendo directamente a las fuentes.
*Este informe del historiador Santiago Rodríguez fue publicado anteriormente en la Revista Túnel*