Tanto Estados Unidos como México han estado sumergido en una crisis de resultados y decidieron darle un giro a la dirección de sus proyectos con Mauricio Pochettino y Javier Aguirre.
Históricamente, dos de los equipos más grandes de la región de la Concacaf, Estados Unidos y México, no han logrado impresionar en los últimos tiempos. En un esfuerzo por darle nueva vida a sus programas luego de sus decepcionantes campañas en la Copa América 2024, ambos países realizaron cambios en sus cuerpos técnicos: Estados Unidos contrató a Mauricio Pochettino y México trajo de regreso a Javier Aguirre para un tercer período a cargo de El Tri.
¿Qué dicen esos nombramientos sobre las aspiraciones de cada federación? ¿Y qué están obteniendo los gigantes de la Concacaf con sus nuevas contrataciones? Un amistoso poco común en México entre los dos el martes por la noche nos brindará un primer vistazo significativo a los próximos capítulos para el USMNT y El Tri.
Pochettino tiene la tarea de revitalizar a la USMNT
Pocas cosas inspiran más optimismo que el de una contratación ambiciosa de un entrenador.
Dos meses después de quedar eliminados de la fase de grupos de la Copa América, lo que llevó al despido de Gregg Berhalter, la selección nacional masculina de Estados Unidos dio un giro prometedor con la incorporación de Pochettino en septiembre. El fichaje del exentrenador del Chelsea fue una clara señal de las elevadas aspiraciones que tiene la estructura de poder de la Federación Estadounidense de Fútbol. También es un símbolo de la creencia de que la plantilla masculina puede convertirse algún día en un equipo de élite a escala mundial.
"Contratar a un entrenador como Pochettino demuestra que se toma en serio el crecimiento del juego", dijo Chris Richards del Crystal Palace a principios de este mes. "Podríamos haber optado por la vía segura eligiendo a un posible entrenador de la MLS, pero creo que el hecho de que hayan elegido a un entrenador que podría rechazarlos y que hayan elegido a entrenadores de [su] calibre es muy impresionante por parte de la Federación Estadounidense de Fútbol".
En la era de luna de miel del mandato de Pochettino, y con deberes como coanfitrión de la Copa del Mundo de 2026, el entusiasmo es indudablemente alto entre los jugadores.
"Es gracioso, la gente me pregunta cuando juego para el equipo de Estados Unidos: '¿Hasta dónde crees que puedes llegar en la Copa del Mundo?' Yo digo 'Quiero ganarla'", agregó Richards.
Pochettino se hizo eco de un sentimiento similar en su primera conferencia de prensa el mes pasado.
"Estamos aquí porque queremos ganar", dijo el argentino de 52 años, quien destacó la necesidad de reflejar el éxito de la selección nacional femenina de Estados Unidos. "Tenemos muchos ejemplos a nuestro lado que debemos seguir. Necesitamos creer que podemos ganar la Copa del Mundo".
Un mensaje como ese es sin duda música para los oídos de los fanáticos de la selección nacional masculina de Estados Unidos.
Durante la era moderna de la selección nacional masculina, los seguidores han estado ansiosos por ver a la intrigante generación de jugadores en ascenso alcanzar su máximo potencial. Para hacer eso y unirse al escalón superior del juego global, la selección nacional masculina de Estados Unidos necesitaba un entrenador que pudiera estar a la altura de sus grandiosos sueños. Eso significó hacer la inversión y depositar la confianza en una figura como Pochettino, que ha entrenado a potencias del fútbol europeo de clubes. Con todo el respeto a su predecesor, eso significó mirar más allá de la MLS.
La contratación es un gran paso en la dirección correcta, pero hay que tener en cuenta que es solo uno de los muchos que se deben dar para un equipo que ha retrocedido algunos pasos desde 2022. Atrás quedaron los días en que la base de aficionados y los responsables se apaciguaban simplemente derrotando a otro rival en decadencia como México. Aparte de los títulos regionales de la Liga de Naciones, ha habido poca evidencia que demuestre que la selección nacional de Estados Unidos es algo más que un gran pez regional en el pequeño estanque de la Concacaf.
La pésima racha de la selección nacional de Estados Unidos en la Copa América de 2024, y dos amistosos sin victorias contra selecciones como Brasil y Colombia antes del torneo, cimentaron esta idea. A pesar de todas las promesas y esperanzas de una generación talentosa de jugadores que tienen un gran potencial, se hizo evidente que seguían siendo un trabajo en progreso bajo la dirección de Berhalter.
Para Pochettino, eso significa que debe haber una revitalización inmediata de un equipo que necesita un impulso en actitud y confianza. Hace apenas unas semanas, el capitán Christian Pulisic declaró que "hay muchas cosas que deben cambiar" bajo el mando de su nuevo entrenador, al tiempo que destacó la mentalidad y la cultura del grupo.
En el campo, en los próximos meses, también será fascinante ver si Pochettino hará que los jugadores se adapten a su sistema o si él también tendrá que adaptarse a sus jugadores. Jugar desde atrás, presionar alto y utilizar un ataque fluido son indicadores del enfoque enérgico del argentino, aunque es posible que no funcione con todo el grupo de jugadores. Aunque un sistema más pragmático surgió en sus días con el Paris Saint-Germain y el Chelsea, las sesiones iniciales de entrenamiento para la selección nacional de Estados Unidos dan una pista de la naturaleza ardua de las tres sesiones diarias de Pochettino.
"Es intenso", dijo Tim Ream la semana pasada. "Tuvimos una sesión bastante larga, diría que una de las más largas que hemos tenido con la selección nacional".
Brenden Aaronson compartió un mensaje similar. "Una cosa que sabemos con certeza y que realmente hemos repasado [con Pochettino] es la intensidad con la que queremos jugar", dijo Aaronson. "Queremos jugar a alta intensidad, queremos jugar en la mitad del campo del otro equipo, queremos tener la posesión del balón".
El estado juvenil del grupo de jugadores de Estados Unidos puede prestarse a lo que Pochettino hizo con Southampton y Tottenham, que es donde despegó su carrera como entrenador.
"Fue un cambio de juego", dijo Hugo Lloris a ESPN. "Era muy exigente, pero de la manera correcta. Quería que jugáramos con intensidad. Solíamos entrenar muy duro para que los partidos se sintieran más fáciles. Presionábamos mucho, recuperando el balón tan alto para atacar de inmediato". Dicho esto, hay dudas sobre si Estados Unidos tiene el personal en defensa y en la portería que pueda jugar cómodamente desde atrás, si Pochettino decide llevar ese aspecto de su estilo al equipo nacional de Estados Unidos. En cuanto a las sesiones de entrenamiento, la naturaleza agotadora de esas sesiones puede convertirse en una fuente de frustración una vez que termine el período de luna de miel.
¿Podrá superar ese tipo de obstáculos y cambiar al equipo nacional de Estados Unidos para mejor?
El tiempo dirá si el destacado entrenador inyectará nueva vida al grupo de prometedores jugadores en ascenso. Con la necesidad de alterar la cultura del equipo nacional de Estados Unidos y elevar a estrellas en ciernes como Pulisic, Weston McKennie y Sergiño Dest para cuando llegue la Copa Mundial de 2026, el tiempo ahora corre para Pochettino. -- Cesar Hernández
México mira al pasado en la tercera etapa de Aguirre
Rafa Ramos y Katia Castorena con el balance del debut de Javier Aguirre con la selección mexicana.
En medio de un diluvio de incertidumbre, México optó por el talento que Aguirre, de 65 años, ha demostrado tener en el Tri en el pasado. Después de dos años de sólida actuación en Mallorca, Aguirre no renovó su contrato con el equipo español a pesar de haberlos llevado a la seguridad en LaLiga y, sobre todo, haberlos llevado a la final de la Copa del Rey.
Esta no es la primera vez que se ha convocado a Aguirre con la selección nacional en crisis. En 2001 y 2009, Aguirre se hizo cargo de equipos mexicanos en graves dificultades, en peligro de perderse por completo las Copas del Mundo de 2002 y 2010, y finalmente los llevó a las etapas eliminatorias en ambas ocasiones. Esta vez, con México como coanfitrión de la Copa del Mundo, no habrá nada del estresante preámbulo de la clasificación.
Aguirre parece prosperar en medio del caos del trabajo en México. En sus dos primeras etapas, dio la vuelta rápidamente a equipos que parecían perdidos en la cancha, encontró las tácticas ideales para maximizar el talento disponible y los entrenó para que lograran resultados respetables en la Copa del Mundo.
Después de una rápida eliminación de la Copa América del verano pasado, México se encuentra nuevamente en un caos. La federación tiene su cuarto entrenador (Gerardo Martino, Diego Cocca, Jaime Lozano y ahora Aguirre) desde 2022, y los paralelismos con las misiones de rescate anteriores de Aguirre son difíciles de ignorar.
Cuando Aguirre se hizo cargo del equipo en 2001, México era altamente competitivo en las Américas a pesar de que pocos de sus jugadores jugaban en clubes europeos. Ocho años después, durante su segunda etapa, se había convertido en un programa que se enorgullecía de exportar muchos de sus mejores talentos.
Hoy, ha retrocedido notablemente en ese sentido, quedando detrás de sus rivales de la Concacaf, Canadá y la selección nacional de Estados Unidos. Para complicar aún más las cosas, el contrato de la selección nacional con Soccer United Marketing (SUM) ha hecho que El Tri juegue poco en México, optando en cambio por amistosos con grandes premios en Estados Unidos. En resumen, Aguirre hereda un equipo que tal vez esté en peores condiciones que el que dirigió hace casi un cuarto de siglo.
"Que alguien venga por tercera vez para intentar enderezar el barco, ¿no crees que significa que no hemos hecho las cosas bien?", dijo Ricardo Osorio en una entrevista con ESPN en agosto.
Osorio, un exdefensor que jugó con Aguirre en la Copa del Mundo de 2010, también jugó cuatro temporadas en la Bundesliga con el VfB Stuttgart.
"[Aguirre] no tiene la culpa aquí: está aquí para cumplir un contrato. Hará lo que hace. Es un motivador, pero estoy cansado de decir lo mismo. No hemos avanzado, hemos retrocedido en el tiempo".
Las opiniones están divididas en los círculos del fútbol mexicano sobre la decisión de traer a Aguirre y su particular estilo de gestión de crisis. Sin embargo, es difícil discutir su historia con la selección nacional, ya que el exmediocampista del Tri en la Copa del Mundo de 1986 parece estar en su mejor momento cuando se lo lanza a situaciones casi imposibles.
El secreto del éxito de Aguirre radica en entrar y enfatizar el orden en los equipos en problemas, solidificar la defensa y trabajar a partir de ahí para enderezar el rumbo. La temporada pasada, el Mallorca permitió solo 44 goles en 38 partidos (solo cuatro equipos de LaLiga recibieron menos), lo que le permitió asegurar su permanencia en la primera división un año más. El mantra es claro: si no pueden marcar, no pueden perder. El resultado es a menudo un juego cerrado y poco espectacular que enfatiza la eficiencia y la concentración en la defensa, mientras se aprovechan al máximo los contraataques y las limitadas oportunidades de creación de jugadores ofensivos.
En sus anteriores participaciones en la Copa Mundial con México, los equipos de Aguirre nunca han concedido más de un gol en un solo partido de la fase de grupos. Sin embargo, la versión 2024 de El Tri que Aguirre enfrenta es muy diferente a las que encontró en 2001 y 2009. Este México no es un equipo que necesite encontrar una manera de defender, sino uno que necesita desesperadamente encontrar la manera de crear oportunidades para su atacante estrella, Santiago Giménez, quien actualmente está fuera por tres meses debido a una lesión en el muslo.
"[Aguirre] no es un entrenador que tenga que jugar exactamente de la misma manera. Creo que se adapta bien a lo que quiere hacer para tener éxito", dijo Jared Borgetti en una entrevista con ESPN. Borgetti, quien jugó con Aguirre en la Copa Mundial de 2002, ahora es comentarista de ESPN México. "Creo que su experiencia lo ayudará a identificar a los jugadores que quiere para un sistema que se adapte a México en el futuro".
En la Copa América, el México de Lozano concedió solo un gol en tres partidos contra Ecuador, Venezuela y Jamaica. También solo anotó una vez, lo que le impidió clasificarse a los octavos de final. Giménez, un delantero de primer nivel de clubes como el Feyenoord, anotando 23 goles en la Eredivisie la temporada pasada, no ha marcado para México desde julio de 2023, cuando salió de la banca en la final de la Copa Oro de la Concacaf contra Panamá para asegurar el noveno título de El Tri en la competencia.
En el pasado, Aguirre ha tenido problemas innegables con equipos que se espera que siempre estén al ataque. En Monterrey, el equipo de la Liga MX que entrenó entre 2021 y 2022, el técnico mexicano tuvo el privilegio de contar con un lujo que posiblemente no había tenido desde que dirigió al Atlético de Madrid a fines de la década de 2000: un equipo construido para competir por trofeos.
"Creo que se adapta bien a lo que tiene, lo vimos en Monterrey, poder jugar de una manera diferente a la que ha tenido con la mayoría de los clubes españoles que ha entrenado", dijo Borgetti.
Aunque Aguirre ganó un título de la Liga de Campeones de la Concacaf en Monterrey al principio de su mandato, luego tuvo problemas. La presión de los fanáticos aumentó y, después de una actuación decepcionante en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, fue despedido después de ganar solo el 43% de sus partidos allí.
Con México, se han desarrollado escenarios similares. En 2002, Aguirre brilló como el equipo menos favorecido al vencer a Croacia y empatar contra Italia en el Mundial, pero perdió ante Estados Unidos de manera aplastante en los octavos de final, cuando todo indicaba que El Tri era el favorito. En 2010, su equipo venció a Francia de manera convincente por 2-0 en la fase de grupos, pero volvió a caer en los octavos de final contra Argentina.
La pregunta, entonces, es: ¿cómo logrará el notoriamente cauteloso Aguirre encontrar una fórmula ganadora para sacar a México de su estancamiento ofensivo? La respuesta puede estar en cuánta influencia tenga el entrenador asistente Rafa Márquez sobre el hombre a cargo.
Márquez, entrenador de juveniles en Barcelona, el club en el que alguna vez fue estrella, empleó el método La Masía durante sus cuatro años en España, y en Barcelona, el Atlético, el club principal que alimenta al equipo, tuvo un papel en el desarrollo de talentos de primer nivel como Gavi, Hector Fort y, sobre todo, Lamine Yamal.
Sin embargo, la fórmula probada y verdadera del Barcelona es notablemente difícil de aplicar fuera del club para los jugadores que no han estado inmersos en ella desde una edad temprana. Sin embargo, si Márquez y Aguirre logran aplicar incluso algunas medidas útiles, podría ser de gran ayuda para que el equipo vuelva a ser relevante y le dé a Márquez la credibilidad necesaria para tomar el mando en 2026.
En la Copa del Mundo, el formato ampliado de 48 equipos y la programación local para México ofrecen (al menos en el papel) una manera de mejorar sus actuaciones anteriores. Durante siete torneos consecutivos, México se vio acosado por la maldición del "quinto partido", al no pasar de los octavos de final desde 1994 hasta 2018. Por supuesto, 2022 fue aún peor, ya que El Tri no logró superar la fase de grupos. En 2026, el quinto partido no significará un lugar en los cuartos de final, pero sí significará que México habrá ganado un partido de la fase eliminatoria por primera vez desde 1986.
¿Será eso suficiente para que los fanáticos vuelvan a estar en buenos términos con el equipo? El Tri, que ha sido una fuente de ingresos en Estados Unidos y México durante décadas, aparentemente ha tenido su efecto en la asistencia y la popularidad general del equipo en los últimos años, con fanáticos y medios criticándolo regularmente de una manera que no se había visto en mucho tiempo.
Aguirre y la FMF esperan que su tercera vez juntos sea la vencida, y que México no solo pueda rescatar la oportunidad que se le presenta para 2026, sino que se lance al futuro con otra leyenda al mando. -- Eric Gómez