ORLANDO -- La NFL modificará la posición de los umpires permanentemente al backfield ofensivo a partir de la campaña que viene, en un movimiento diseñado para proteger a sus oficiales más vulnerables, confirmó la liga en la junta anual de propietarios.
El vicepresidente de oficiales saliente, Mike Pereira, y su sucesor, Carl Johnson, revelaron los planes durante una entrevista este domingo. Un directivo de la liga confirmó que el comité de competencia había recomendado de manera unánime la modificación, pero que no se había anunciado de forma pública aún.
El cambio no requiere un voto por parte de los propietarios, y únicamente el comisionado Roger Goodell podría revertir la decisión.
Pereira dijo que los umpires --quienes tradicionalmente se colocaban al lado defensivo, a unas cuatro o cinco yardas de la línea de golpeo, justo por detrás de los apoyadores y entre los tackles-- fueron derribados por jugadores en más de 100 ocasiones durante el 2009. Dos umpires sufrieron concusiones y tres requirieron cirugías por lesiones de hombro o rodilla.
"La razón N° 1 para el cambio es la seguridad", dijo Pereira, quien se retiró tras la campaña del 2009 pero quien ayudará a Johnson con la transición por lo menos hasta el 1° de mayo.
Johnson dijo que los umpires recibirán entrenamiento especial durante las clínicas de temporada baja de la liga y los seminarios porque desempeñarán sus responsabilidades desde el backfield ofensivo, al lado opuesto del réferi. Pereira y Johnson dijeron que los umpires podrían tener que ser más atléticos para desempeñar sus tareas.