BUENOS AIRES -- Títulos, rachas, resultados sorpresivos, primeras victorias en el tour y algunas curiosidades. Apuntes de la semana en Sídney, Auckland, Hobart y Melbourne.
-Juan Martín del Potro llegó a su 25° triunfo consecutivo como máximo favorito de un torneo. Las últimas cinco veces que partió como primer sembrado, se quedó con el título: Sídney (2014), Basilea, Tokio, Washington (2013) y Viena (2012).
-Bernard Tomic volvió a demostrar que se agranda en casa: sumó la segunda final de su carrera (la otra, también en Sídney) y llegó a 30 victorias ATP en suelo australiano, cifra que representa poco menos de la mitad del total de triunfos de su carrera en el tour (76).
-Sergiy Stakhovsky sorteó una qualy en la que no se clasificó ningún favorito (el único que entró lo hizo como lucky loser) y alcanzó su primera semifinal ATP desde New Haven 2010. Desde el triunfo sobre Federer en Wimbledon 2013 que no avanzaba dos rondas en un torneo del circuito.
-Bob y Mike Bryan llevaban cinco finales consecutivas en Sídney (tres títulos). Esta vez, perdieron en cuartos con Lukas Rosol y Joao Sousa.
-John Isner ganó el octavo título de su carrera, pero fuera de su país por primera vez en cuatro años. Solo tiene dos fuera de Estados Unidos. ¿El otro? Justamente en Auckland, en 2010. En sus otras nueve finales, se mantiene el patrón: apenas una en territorio ajeno (Belgrado 2010).
-La racha de David Ferrer en Auckland se quedó en 14 triunfos. Tras los títulos en 2011, 2012 y 2013, el español cedió en semifinales y ensayó una fuerte autocrítica.
-A los 30 años, y luego de 34 finales en el circuito Challenger, Yen-Hsun Lu tuvo su bautismo en definiciones ATP. En efecto, esta semana disputó también su primera semifinal en el circuito, algo más que llamativo si se tiene en cuenta que en 2010 alcanzó los cuartos de Wimbledon.
-Steve Johnson (147°) ganó el playoff estadounidense por un WC para Australia. Gracias a ello, evitó la qualy y fue a Auckland, donde entró al cuadro como lucky loser y escaló hasta cuartos de final, repitiendo su mejor actuación histórica, en San Jose 2013, torneo ya extinto en el calendario ATP.
-Una de las víctimas de Johnson fue Marcos Baghdatis, que no le sacó rédito a la wildcard y se despidió en el debut, sumando así solo siete victorias en los últimos 27 partidos ATP. Esta racha hizo que el ex N°8 del mundo y finalista de Australia 2006 arrancara el año fuera del Top 100 por primera vez desde 2009, cuando hace solo 12 meses era preclasificado en Melbourne Park.
-El que sí aprovechó la invitación fue Jack Sock, que tras pasar el estreno bajó a Tommy Haas (segundo favorito) y trepó a cuartos de un ATP por tercera vez en su carrera. Además, compartió escenario con su hermano Eric -dos años mayor-, que sin haber tenido nunca ranking profesional, ya participó de cuatro clasificaciones en el circuito; hasta el momento, perdió los cuatro partidos que disputó.
-Así como en la qualy de Sídney ninguno de los sembrados ganó sus tres partidos, en Auckland los cuatro máximos favoritos avanzaron al cuadro. ¿La razón? En el torneo australiano el corte estuvo en 244, mientras que en Nueva Zelanda el 401° fue preclasificado. El motivo detrás, claro, fue la superposición del certamen con la fase previa del primer Grand Slam del año. Y así la clasificación del único ATP en el calendario neozelandés se terminó completando con dos jugadores sin ranking de single (más otros tantos que habían sido invitados) y bye en primera ronda para los ocho cabezas de serie.
-Semana soñada para Tsvetana Pironkova: de la qualy a levantar el trofeo. La última que había logrado algo así en un torneo Premier había sido Ekaterina Makarova, en Eastbourne 2010. Para la búlgara, además, fue su primera corona a nivel WTA.
-Agnieszka Radwanska duró poco más de una hora en el torneo. La N°5 del mundo era la máxima favorita y defendía el título, pero perdió en su presentación ante Mattek-Sands y se convirtió en la primera campeona defensora en la historia del certamen en caer en el debut. En 2013, la polaca llegaba a Australia con récord de 9-0 (dos títulos). Esta vez, 0-1.
-Por segunda vez en seis incursiones, Victoria Duval pasó una qualy de WTA. ¿La anterior? US Open 2013, donde logró el gran golpe ante Samantha Stosur en primera ronda y dio a conocer su increíble historia.
-También en qualy, resaltó la presencia de Sara Tomic, hermana de Bernard y de solo 15 años. Fue el debut absoluto para la australiana en el plano mayor.
-Además, la clasificación del torneo contó con nombres como los de Heather Watson (120ª) y Julia Goerges (73ª), ambas con pasado entre las de arriba. Ninguna progresó.
-Igual que Pironkova en Sídney, Garbiñe Muguruza pasó de jugar la qualy a quedarse con su primer título en Hobart. La española, nacida en Caracas, había decidido frenar post Wimbledon, para operarse un tobillo. Y la vuelta, ya en 2014, empieza a ofrecer recompensas.
-Así como a Tomic le sienta bien jugar en Australia, con Samantha Stosur la ecuación se invierte. La N°17 del mundo partió como máxima favorita en un cuadro que rápidamente se quedó sin sus otras Top 30, pero cayó en semifinales y sigue sin rendir en casa. Para ser justos, Stosur llegó a dos finales en su país, ambas en 2005, pero desde entonces, y contrariamente a lo que hacía en el circuito, se desinfló. En Melbourne Park, por caso, nunca pasó de octavos; y cuando llegó como vigente campeona del US Open se fue en el debut. En total, suma 37 triunfos y 35 victorias en Australia, combinación que le da un 10% menos de efectividad que en otro suelo.
-La australiana Storm Sanders (234ª), de 17 años, bajó a Shuai Peng en primera ronda y logró su primera victoria a nivel WTA. Luego le dio mucho trabajo a Kirsten Flipkens, segunda favorita, pero cayó en tres parciales y tras dos parejos tiebreaks. A propósito de Storm (Tormenta), ¿de dónde vino el nombre? De un personaje de una novela de Wilbur Smith. "No hubo ninguna historia rara con el clima", contó la jugadora con humor.
-Máximos favoritos, mínimo éxito: Dustin Brown (101° ATP) y Sharon Fichman (106ª WTA) partieron como primeros sembrados en los cuadros respectivos, pero se despidieron sin ganar un set.
-Otros que no avanzaron más allá del debut fueron el canadiense Filip Peliwo (doble campeón juvenil de Grand Slam), el polaco Grzegorz Panfil, la sorpresa de la Copa Hopman, y el indio Yuki Bhambri, que venía de hacer cuartos en Chennai, venciendo a dos Top 70.
-Tampoco pudieron llegar al cuadro Paul Henri Mathieu (127°), ex N°12 ATP, que cayó en segunda ronda, y Marton Fucsovics (182°), N°1 junior hace unos años, que venía de ganar su primer Challenger y aquí cedió en la rueda final.
-Entre las damas, tres ex Top 30 combinaron debut y despedida: la rusa Alisa Kleybanova, todavía completando su vuelta al circuito tras una prolongada ausencia; la canadiense Aleksandra Wozniak, que también retornó el año pasado después de una larga lesión en el hombro; y la sueca Sofia Arvidsson, de olvidable 2013 en cuanto a resultados, que tras su gran victoria sobre Sloane Stephens en playoffs de Fed Cup (abril), incluyeron un parcial de 2-12 en partidos WTA.
-La gran novedad en cuanto a quienes sacaron boleto al cuadro principal tiene que ver con dos enormes promesas de la WTA: Belinda Bencic (186ª) y Ana Konjuh (239ª), respectivas N°1 y N°2 del mundo en juniors y ambas de solo 16 años. La suiza, que cuenta con la colaboración de la madre de Martina Hingis, fue la encargada de sacar a Fichman en primera ronda y debutará en un Grand Slam (de hecho, esta fue su primera qualy). La croata, en tanto, venía de dar un gran batacazo en su primer partido de WTA y ahora le da sustento a su decisión de ir por todo en el plano mayor. Y hay más, porque si pasan el debut, habrá un Bencic-Konjuh en segunda ronda. Claro que para eso la suiza debería vencer a Kimiko Date Krumm y la croata dar el golpe sobre Na Li.
-En la rama masculina, uno de los ganadores destacados fue Peter Gojowczyk (135°), de espectacular arranque en 2014: profesional desde 2006, el alemán había acumulado hasta este año una sola victoria ATP; en apenas 10 días, sumó otras tres, llegando a semifinales en Doha desde la qualy y sacándole un set a Rafael Nadal. Ahora, disfrutando el mejor ranking de su carrera, dio otro paso y jugará su tercer Grand Slam.
-Mientras dos chicas de 16 años avanzaron al cuadro WTA, de los clasificados ATP el más joven fue Dominic Thiem (cumplió 20 en septiembre), que en 2013 ganó dos Challengers y llegó dos veces a cuartos en el circuito mayor. Al mismo tiempo, el tenista de peor ranking en llegar al main draw fue Vincent Millot (268°), que al igual que Gojowczyk representa al Tennis Club Dijon.
-Ze Zhang se convirtió en el primer chino en pasar la qualy masculina de Australia. Como consecuencia, habrá dos tenistas de ese país en el cuadro por primera vez en la historia. ¿El otro? Di Wu, que volvió a quedarse con el playoff regional que se juega desde 2012.
-Martin Klizan vivió un episodio particular: el segundo favorito, 26° en marzo pasado tras un gran 2012 que incluyó su primer título ATP y octavos en el US Open, perdió en la rueda final y por algunas horas se vio afuera del draw. Pero las bajas le volvieron a abrir la puerta y el eslovaco tuvo la fortuna de salir sorteado como lucky loser.
-Además, el ucraniano Sergei Bubka Jr volvió a la competencia en lo que fue su primer partido en 14 meses, luego de la grave caída sufrida en París, en noviembre de 2012.