LAS 34 PRUEBAS
Hombres (17 pruebas)
Estilo libre: 50 m, 100 m, 200 m, 400 m y 1.500 m
Espalda: 100 m y 200 m
Braza: 100 m y 200 m
Mariposa: 100 m y 200 m
Estilos: 200 m y 400 m
Relevos: 4x100 m y 4x200 m libre; 4x100 m estilos
Maratón: 10 km (en aguas abiertas)
Mujeres (17 pruebas)
Estilo libre: 50 m, 100 m, 200 m, 400 m y 800 m
Espalda: 100 m y 200 m
Braza: 100 m y 200 m
Mariposa: 100 m y 200 m
Estilos: 200 m y 400 m
Relevos: 4x100 m y 4x200 m libre; 4x100 m estilos
Maratón: 10 km (en aguas abiertas)
LA COMPETICIÓN
Para los 50, 100 y 200 metros de cualquier estilo, hay series de clasificación y, a continuación, semifinales y una final con ocho participantes. Para los 400, 800 y 1.500 metros estilo libre, para los 400 metros estilos y para los relevos, los ocho mejores tiempos de las series van directamente a la final.
Para las pruebas en aguas abiertas, hay una salida en grupo con todos los participantes. Gana el primero en llegar a la meta.
FECHAS IMPORTANTES
36 antes de Cristo
Se organizan en Japón competiciones de natación.
11 de febrero de 1869
Se crea en Londres el primer embrión de federación, la Association Metropolitan Swimming Club, que define las primeras reglas de las competiciones.
1896
Aparición de la natación en los primeros Juegos, con las pruebas de 100, 500 y 1.200 metros libres.
1912
Las competiciones femeninas entran en el programa olímpico, con dos pruebas.
9 de julio de 1922
El estadounidense Johnny Weissmuller, futuro Tarzán en el cine, es el primero en nadar los 100 metros libres en menos de un minuto, con un tiempo de 58 segundos y 6 décimas.
28 de febrero de 1964
La australiana Dawn Fraser es la primera mujer en descender del minuto en los 100 metros libres, con un registro de 58 segundos y 9 décimas en Sídney. El 27 de octubre de 1962, en Melbourne, ya había nadado 110 yardas (100,58 m) en 59 segundos y 9 décimas.
1972
El estadounidense Mark Spitz realiza una hazaña única al ganar siete medallas de oro en los Juegos de Múnich, en cuatro carreras individuales y tres relevos.
2008
El estadounidense Michael Phelps consigue colgarse ocho medallas de oro, tres de ellas en relevos, en los Juegos de Pekín-2008. Tras haber logrado seis oros en Atenas-2004, Phelps suma 14 títulos olímpicos, récord absoluto en todas las disciplinas de cualquier época.
ESTRELLAS
Dawn Fraser (Australia)
La australiana Dawn Fraser logró una fabulosa hazaña al ganar la medalla de oro en los 100 metros libres en tres Juegos consecutivos (1956, 1960 y 1964) y hacerse con el título en el 4x100 metros libres en la primera de esas citas. En total, Fraser consiguió ocho medallas olímpicas y también 28 récords del mundo. Fue la primera mujer en bajar del minuto en 100 m libres.
Mark Spitz (Estados Unidos)
El estadounidense Mark Spitz se colgó siete medallas de oro y quebró siete récords del mundo, en libre y mariposa (100 y 200 metros) y en los tres relevos, en los Juegos de Múnich-1972. Por aquel entonces, era el mayor número de títulos obtenidos por un deportista en una sola edición. Con un total de nueve oros olímpicos (en 1968 había ganado dos), dominaba el Olimpo junto a los atletas Paavo Nurmi y Carl Lewis y la gimnasta Larisa Latynina, antes de la llegada de Michael Phelps.
Ian Thorpe (Australia)
El australiano Ian Thorpe ganó la 'carrera del siglo' de 200 metros libres en los Juegos de 2004 frente al holandés Pieter van den Hoogenband y el estadounidense Michael Phelps. Thorpe también conservó su título de 400 metros. Sus otros dos títulos anteriores en Sídney-2000 (relevos 4x100 m y 4x200 m libres), elevan a cinco el total de oros olímpicos. Además, obtuvo seis títulos de campeón del mundo individual, tres de ellos consecutivos en 400 m libres (1998, 2001 y 2003).