BUENOS AIRES -- Los Juegos Olímpicos constituyen un planeta que gira vertiginosamente. En ese girar pleno de informaciones de resultados, entrevistas, opiniones y análisis, siempre se me cree momentos para captar ciertas circunstancias de sus exclusivos habitantes, que pasan fugazmente o tienen un valor muy particular.

Por ejemplo, viendo la final masculina por equipos de gimnasia artística me llamó la atención observar a un atleta muy maduro en el plantel de Francia. Camino del ejercicio de barra apareció su nombre en la pantalla: Dimitri Karbanenko y mi sorpresa fue mayor. A Dimitri lo conocía cuando competía por Rusia. Hace un tiempo, creo que en el 2004, cambió de nacionalidad y a los 35 años se da el gusto de ser olímpico.

Los atletas argentinos disfrutaron de un asado Otro caso es el de Florencia Cerutti Bogado, que todos los medios periodísticos proclaman como la paraguaya que deslumbró al ser segunda en una de las regatas de vela de Laser Radial. Es verdad, representa a Paraguay, pero Florencia es argentina, hija de madre paraguaya, y cambio de nacionalidad este año para poder participar en Beijing.

Los 673.400 habitantes de Togo bailan enfervorizados sus típicas danzas. La razón es que ese país africano dejó de ser uno de los 85 que nunca habían conseguido una medalla olímpica. El responsable de esa alegría fue Benjamin Boukpeti, hijo de madre francesa y padre togolés, obtuvo la medalla de bronce en la prueba de K-1 de canotaje en aguas bravas.

Ganar una medalla de oro tiene un sabor especial y uno lo describe como el de mayor placer. Cuando observo morderla al ganador de una de ellas en el podio o cuando le toman fotografías, siempre digo que los títulos dejan un buen sabor en la boca.

Pero ayer el chino Liang Huo, campeón con su compatriota Yue Lin en saltos sincronizados, manifestó todo lo contrario. "La medalla de oro, cuando la mordemos, no tiene muy buen sabor", dijo Huo, de 18 años, cuya dedicación a este deporte, que empezó a practicar a los 9 años en Shanghai, le exige entrenar siete horas diarias.

Las medallas saben todas a metálico, obviamente, y eso Huo lo sabe porque está acostumbrado a "morder" medallas, ya que ha sido campeón mundial (2007) y sumado otros 19 títulos en distintas pruebas internacionales.

A lo mejor, Liang Huo, pensó que por tratarse de los Juegos Olímpicos tuviesen un condimento especial, como comentó burlonamente un periodista, y tuviesen sabor a caramelo, a "zuixiang ruge" (gambas frías empanadas) o a "shengchou huang cuipi ruge" (pichón crujiente en salsa de soja).

BUENOS AIRES -- El colombiano Diego Salazar esta envuelto en la gloria de la plata olímpica. Su compatriota Oscar Figueroa esta hundido en el más doloroso de los pesares olímpicos. Uno y otro conforman las dos carátulas de la categoría 62kg de las pesas en Beijing 2008.

Los dos están hermanados por la misma pasión deportiva y, vaya casualidad, hasta pertenecen a la mismas categoría y fueron al BUAA Gymmasium con las mismas ilusiones.

Plata para el colombiano Diego Salazar en pesas

Figueroa, quinto en Atenas 2004 y cuarto en el Mundial 2007, no pudo levantar los 128kg iniciales de la prueba. En los tres intentos perdió el agarre con la mano derecha. En la primera ocasión, la barra se le resbaló en dos oportunidades y en la segunda en tres.

Luego, tras los bastidores, su entrenador le colocó un vendaje en el pulgar de la mano derecha, pero el resultado fue el mismo. Dos intentos fallidos en los que perdió el control de la barra por el lado diestro.

Cuando el reloj para concluir su último intento marcó 30 segundos, Figueroa soltó un grito para motivarse, la gente lo ovacionó, pero no logró levantar barra del piso. Salió del escenario, en el camino al vestidor se dejó caer, comenzó a llorar y se cubrió el rostro con una toalla. Su sueño olímpico, había terminado.

Se comentó que arrastraba una lesión de la mano derecha que no le permitió poder competir a su nivel habitual. Por su parte, Figueroa sólo expresó: "Me bloqueé mentalmente".

Carlos Salazar presenció todo lo que le había sucedido a su compatriota. Mientras se dirigía al escenario, le comentó a su entrenador: "En Atenas sufrí una torcedura de muñeca que me obligó a abandonar. Comprendo lo que siente Oscar".

En el arranque, el colombiano levantó 132, 136 y 138 kilos, todos en sus primeros intentos y con relativa facilidad. En el envión mantuvo el nivel y logró sus tres levantamientos al primer intento. Primero, 163, luego 165 y finalmente 167.

Los 305 lo ubicaban en el primer lugar a la espera de los levantamientos de los grandes favoritos, el norcoreano Im Young Su y el chino Zhang Xiangxiang.

Im erró en sus intentos por levantar 168 kilos en tres ocasiones y quedó descalificado, La plata y la gloria era de Salazar. A Figueroa sólo le resta pensar en Londres 2012. Uno y otro conforman las dos carátulas de la categoría 62kg de las pesas en Beijing 2008.

BUENOS AIRES -- En los Juegos Olímpicos siempre se generan circunstancias que uno termina por eternizar en el recuerdo y convertir en en anécdotas propias. Por ejemplo, en Seúl 1988 un periodista francés encontró un sitio increíble. En la entrada de una casa de un estrecho callejón vio un cartel: "Parrilla argentina".

Cultura de China: El mercado de la Seda

Todos los integrantes de la tropa de enviados especiales argentinos fuimos a investigar y nos encontraron con un coreano que había vivido en Buenos Aires y era un magnifico parrillero, con buena carne y buenos vinos. Esto lo recuerdo siempre y forma parte de mi anecdotario personal.

Lo mismo le sucederá a los actores de este hecho que me llamo la atención en una nota titulada: "Los voluntarios de Beijing 2008 obtuvieron su propia medalla de oro"..

Según cuenta, sucedió en la cancha de voleibol de playa. Una de las campeonas olímpicas, Kerri Walsh, saltó para bloquear una pelota en su primer partido de la competición, cuando su anillo de oro se desprendió de uno de sus dedos..

La siempre sonriente estadounidense, quien está casada con el también jugador de voleibol de playa Casey Jennings, continuó con el encuentro como si nada hubiera sucedido..

Sin embargo, después de concluir la jornada matutina, los voluntarios olímpicos fueron enviados a la cancha para buscar el preciado anillo. Ayudados por detectores de metal, los ayudantes rastrillaron la arena hasta que finalmente oyeron un sonido y uno de ellos, Song Zhendong, excavó y encontró la pieza buscada..

"Damos lo mejor para ayudar a quienes están en China por los Juegos. Mos sentimos satisfechos por haber encontrado el anillo de bodas de Kerri Walsh y no necesitamos ningún agradecimiento especial", afirmó Song en representación de todos los que habían participado en la búsqueda. Todo un ejemplo de los que para mi son los voluntarios de oro. .

BUENOS AIRES -- Detrás de la tiradora checa Katarina Emmons, quien acaba de obtener la primera medalla de oro de Beijing 2008, existe una interesante historia.

Hace cuatro años en Atenas compitió como Katerina Kurkova y allí nació su historia de amor con el estadounidense Matthew Emmons.

En realidad ya se habían cruzado en varias competencias grandes, como en el Mundial de Lahti 2002, cuando ambos se colgaron una dorada. Paradójicamente, la onda nació a partir de una suprema metida de pata del rubio Emmons.

Emmons, con puntería perfecta (AP)

Matt ya había ganado la prueba de match inglés (rifle en posición acostada), pese a no contar con su arma y competir con una prestada. Y era puntero en la prueba de rifle tres posiciones. Tras haber completado los primeros nueve disparos en no menos de 9.3, sólo necesitaba meter un 7.2 en el tiro final para asegurarse el segundo título (algo así como ganar un partido por tres goles a dos minutos del final). Pero equivocó el blanco y disparó en el de al lado. El cero lo dejó octavo y lo sumió en lágrimas.

Katerina (que días antes había logrado el bronce en el rifle de aire) comentaba la prueba para la TV de su país cuando lo vio pasar acongojado. Certera como con las armas, encontró la excusa perfecta para romper el hielo y, para consolarlo, se le acercó y lo invitó a tomar una cerveza. No por nada ella nació en Pilsen, ciudad célebre por sus rubios brebajes.

Emmons, un universitario de Nueva Jersey, viene de una familia de cazadores, pasión que los hizo mudarse a Alaska. Llegó al tiro deportivo tras una invitación del instructor del FBI Paul Adamowski y gracias a las armas pudo graduarse en marketing y negocios en la Universidad de Alaska Fairbanks, además de ganar cuatro campeonatos de la NCAA.

Lo de Kurkova viene por otro lado. Desde chica se dedicó a la natación y, en la adolescencia, cambió de deporte luego de que su padre (Petr Kurka, el entrenador nacional checo de tiro) finalmente le ganara por cansancio.

Tras los Juegos en la capital griega comenzaron a convivir a ambos lados del Atlántico, mientras germinaba la relación y sumaban triunfos en el circuito de Copa del Mundo (seis él, tres ella). Finalmente se casaron el 30 de junio del 2007, en la ciudad natal de Kathy, quien tomó el apellido de su esposo para competir, pero conservó la nacionalidad a pesar de mudarse con él al centro de entrenamiento del equipo olímpico estadounidense ubicado en Colorado Springs.

Al ganar en rifle de aire desde 10 metros, Katerina mejoró el récord olímpico con 503,5 puntos, logrando una clasificación perfecta de 400 en la clasificación. Cuando se abrazó con su esposo le dijo: "Yo cumplí. Ahora es tu turno".

BUENOS AIRES -- La impaciencia de los chinos por mostrarle al mundo el asombroso Cubo de Agua está a punto de concretarse. De entrada comenzará a develarse la incógnita deportiva principal de los Juegos: ¿Podrá Michael Phelps superar las siete medallas de oro de Mark Spikz?.

Orlando Oscar Moccagatta, el entrenador de argentino José Meolans, me comentó desde Beijing que el estadounidense está en un estado impecable, pero que tiene rivales complicados en sus propios compañeros de equipo y también en los otros países, especialmente en las postas.

Phelps busca la hazaña: más de 8 medallas de oro

Michel expresó: "Va a ser muy difícil. Este 2008 no fue un buen año para mi preparación ya que en febrero me rompí una muñeca, aunque todo se pudo arreglar gracias a mi entrenador Bob Bowman y a su fisioterapeuta. Ahora me siento en condiciones de hacer el intento, pero se que será muy difícil de concretarlo".

Muchos son los que piensan que no lograra su objetivo. El ex nadador australiano Ian Thorpe, ganador de cinco oros, tres platas y un bronce olímpicos en Sydney 2000 y Atenas 2004, comentó: "No creo que alguien vaya a ganar ocho oros, pero si hay en el planeta una persona que sea capaz de hacerlo, esa persona es Michael Phelps". Y recordó: "El también lo intentó en Atenas y yo lo vencí en 200m, libre. Fue tercero y lo mismo le pasó en la posta 4 x 100, libre. Consiguió seis oros. Ahora encontrará todavía mayor oposición, inclusive entre sus propios compañeros".

Erika Villaecija dio su opinión: "Me gustaría que lo consiguiera. Cuando lo hizo Mark Spitz fue súper importante. La natación ha evolucionado mucho y si lo consiguiese sería muy fuerte. Se hablaría un montón de natación, sería un boom".

Nina Zivanevskaya consideró sobre el reto del estadounidense: "Lo veo complicado porque en los años de Mark Spitz era otro reto, otra cosa. Ahora somos mucho más profesionales y las medallas están mucho más repartidas. Este desafío tiene para él un sabor especial, pues necesita más motivaciones, porque ya ha sido campeón y recordman del mundo y campeón olímpico".

El italiano Maurizio Coconi cree que Phelps no conseguirá su objetivo. Ve en el estadounidense Ryan Lochte como su mayor peligro, porque ha realizado buenos tiempos en las pruebas de selección celebradas en Omaha el pasado mes de julio. Lochte competirá en los 200 y 400 estilos, dos de las distancias en las que Phelps tiene el récord del mundo y la mejor marca del año. A eso suma las pruebas de relevo, en las que o depende de sí mismo.

Coconi no cree que vuelvan a cometer un error como el de los pasados Mundiales de Melbourne 2007, cuando Ian Crocker se anticipó en la salida de mariposa en la serie de 4x100, cuatro estilos, y privó a su compañero de la octava presea de oro, en lo que fue un ensayo de Phelps para los Juegos Olímpicos de Beijing.

Justamente el programa de natación abre con los 400 metros, cuatro estilos. Allí estarán frente a frente Phelps y Lochte, para comenzar a cubrir los lugares del crucigrama que tiene en su recorrido los 200, libre; los 100 y 200 mariposa; los 200, cuatro estilos; las postas 4x100, libre, 4x200 y 4x100, cuatro estilos.

Nos aguarda una semana sensacional, no solo por lo de Phelps, sino porque tanto en la parte masculina como femenina habrá luchas que pueden influir en el medallero final de la pugna por el primer puesto entre Estados Unidos y China.

BUENOS AIRES -- El presidente del COI, el belga Jacques Rogge, afirmó que, "por una mera extrapolación de los datos de Atenas", en Beijing pueden salir a la luz entre 30 y 40 positivos de dopaje" y se sentiría muy satisfecho si las cifras se quedan finalmente por debajo.

Poco después, apoyando la opinión del capo mayor, el director del departamento Médico y Científico del Comité Olímpico Internacional, Patrick Schamasch, señaló que podrían darse más casos positivos de dopaje en los Juegos Olímpicos de Beijing debido al incremento del 25 por ciento en el número de test que se harán con respecto a Atenas 2004.

Jessica Hardy, una de las implicadas (AP)

Schamasch afirmó: "Si se hace un repaso de lo ocurrido a este respecto en ediciones previas de los Juegos, se puede comprobar que cuantas más pruebas se efectúan, más casos potenciales de dopaje se registran. Les recuerdo que en la última cita olímpica se detectaron 26".

Lo que no dijeron Rogge ni Schamasch si en sus cálculos son tenidos en cuenta los casos detectados en los dos meses previos y en los que nada tuvo que ver el sistema anti-dopaje del COI, sino el trabajo realizado por las federaciones deportivas y los comité olímpicos nacionales.

En ese lapso, de acuerdo con un trabajo realizado personalmente, en el cuál se me pudo haber escapado algunos casos por falta de información, los dopajes descubiertos alcanzan nada menos que 34 e involucran a deportistas de diez países. Veamos los detalles.

Italia (2): La vigente campeona del mundo de ciclismo en carretera, Marta Bastianelli (fenfluramina) y el esgrimista Andrea Baldini, de 22 años, serio candidatos al oro en florete (furosemisa). Rusia (3): Vladimir Kanaikin y Valery Borchin, candidatos a las medallas en las pruebas de 50 y 20 kilómetros marcha, respectivamente. El tercero no estaba seleccionado.

Rusia (7): Las atletas Yelena Sóboleva, plusmarquista mundial de 1.500 metros, medalla de plata en 800 metros el Mundial Osaka, y Olga Yegorova, ex campeona mundial de 5.000 metros, fueron las más importantes entre Daria Pischalnikova, Gulfiya Khanafeyeva, Tatiana Tomashova, Yulia Fomenko y Svetlana Cherkasova, inhabilitadas por la IAAF acusadas de falsificación de documentación.

Estados Unidos (1): La nadadora Jessica Hardy (clenbuterol), seleccionada para todas las pruebas estilo pecho.

China (1): El nadador Ouyang Kunpeng y su entrenador, Feng Shangbao (clenbuterol) suspendidos de por vida por la Federación China de Natación, Ouyang era especialista en 50 espalda y mariposa.

Rumania (2): Las atletas de 1500 metros, Elena Antoci y Cristina Vasiloiu (EPO).

Bulgaria (11): El equipo completo de pesas (el esteroide anabolizante metandienona).

Brasil (1): El jugador de handboll Jaqson Kojoroski.

India (4): Monica Devi (sustancia anabolizante) y durante la selección. También por sustancias anabolizantes Harpreet Singh, Kavita Devi y Paritosh Upadhyay.

Dinamarca (1): El ciclista Meter Rüs Andersen (EPO).

Colombia (1): El lanzador de jabalina Noraldo Palacios (glucocorticoesteroide).

* * *

Lo interesante es que el sitio oficial de Beijing 2008, la mayoría de estos atleta, por ejemplo el colombiano Palacios y la estadounidenses Hardy, figuran como integrantes de sus respectivas delegaciones. Por eso es bueno aclararlo, porque no vaya a ser que Jacques Rogge y Patrick Schamasch ya loa hayan incluido en sus cálculos y al final salgan diciendo que fueron los Juegos más limpios de la historia.

BUENOS AIRES -- Desde Montreal 1976 hasta Seúl 1988 asistí a Juegos Olímpicos afectados por distintas clases de boicots. Esa sitaución le hizo mucho mal a los deportistas, al fin de cuentas los únicos afectados por esas circunstancias.

Tan ridículo era el pretendido boicot de los políticos a negar sus presencias a la ceremonia inaugural de Beijing, que en ningún momento lo tome en cuenta y el resultado esta a la vista: los principales propulsores de esa idea asistirán a ese acto, porque hoy en día es más importante el dinero que los valores humanos.

Una imagen que será menos común (AP)

Igualmente los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 sufren una clase de boicot especial y es el de los turistas. Los organizadores confiaban una llegada cercana a 600.000 extranjeros, pero ahora calculan entre 300.000 y 400.000, o sea el 50% de lo esperado.

Hace unos tres meses hubo un llamado de alerta en ese sentido, cuando se anunció las escasas reservas en los hoteles de cuatro y menor cantidad de estrellas, situación por la que responsabilizaban a las dificultosas reglamentaciones para otorgar los visados.

En esa ocasión, me comunique con Turicenter, la empresa encargada de transportar a la delegación argentina y agencia oficial de los paquetes turísticos. Uno de sus funcionarios dijo: "Si bien existen escasos interesados, los inconvenientes de visado y la imposibilidad de asegurarles entradas para los deportes que desean presenciar, hacen que abandonen la idea de viajar".

A mediados de junio volví a hablar con ese funcionario: "Cumplimos con los compromisos que teníamos con las autoridades. Un par de familiares de las jugadoras de hockey adquirieron un programa de viaje, estadía y paseos, porque ellas les iban a conseguir las entradas. La Asociación de Jugadores de Básquetbol nos pidió presupuestos, pero fue imposible hacerlos al no poder asegurar las entradas para los partidos".

El miedo a que los Juegos fueran usados por algunos grupos para protestar contra el régimen comunista o cometer actos terroristas aumentó los requisitos para lograr el visado de entrada al país, que antes concedía muchas facilidades a la hora de permitir el acceso.

Las dificultades en la expedición de visados aumentaron sobre todo a partir de marzo, coincidiendo con las protestas contra el Gobierno de China y a favor de la independencia del Tíbet que se produjo al paso de la antorcha por ciudades como París y Londres.

Otro factor que podría haber influido negativamente, según expertos, fueron los desastres naturales como el terremoto del 12 de mayo en Sichuan (suroeste de China), suceso que aunque ocurrió a miles de kilómetros de Pekín podría haber despertado temor entre los potenciales visitantes.

La realidad indica que los hoteles de Beijing están ofreciendo rebajas de hasta la mitad en los precios de los cuartos ya que las reservas para el período de los Juegos han estado bastante por debajo de lo esperado.

Al ser consultados acerca de si podrían aceptar una reserva de 10 cuartos para el fin de semana próximo, que incluirá la ampliamente promocionada ceremonia de apertura, una serie de hoteles de tres y de cuatro estrellas dijeron que tenían mucha disponibilidad y que estaban dispuestos a realizar grandes descuentos.

Además, según informaron autoridades olímpicas, una enorme cantidad de aficionados al deporte fueron afectados por un fraude internacional a través de Internet que ofrecía miles de entradas para los Juegos.

El Comité Olímpico Internacional (COI) anunció que estaba tomando cartas en el asunto para cerrar los sitios. Entre los estafados, que se quedaron sin lugar en los eventos, figuran familias de atletas de Australia y Nueva Zelanda, así como público de los Estados Unidos, Japón, Noruega y China.

Para colmo de males, al boicot turístico se sumó un fraude con las entradas.

BUENOS AIRES -- En los Juegos Olímpicos de Atenas 1996 y Sydney 2000 cumplí la función de attachet de prensa del Comité Olímpico Argentino. Por lo tanto, el alojarme en la Villa Olímpica, me posibilitó advertir dos clases de habitantes.

Los que compiten en serio y los turistas. El primer grupo lo integran dos clases de deportistas: los que están en el conjunto de los selectos, los que procuran una evolución y los muy jóvenes con condiciones en busca de sumar experiencia.

El desenvolvimiento diario los diferencia claramente de los turistas, en su mayoría constituidos por atletas no clasificados y que son invitados para permitir que sus países puedan participar en los Juegos o aquellos que por su edad lo toman como una merecida recompensa.

Todos estos componen una enorme legión que apenas concurre a los lugares de entrenamiento, salen a pasear lo más que pueden y son habitués de la zona de entretenimiento y de los distintos comedores.

Pero existen otro tipo de turistas que son los que se suman a los atletas en cada delegación. Puedo mencionar, como uno de los muchos ejemplos, el caso de Moldavia, que su presencia será de 45 personas de las cuales sólo 14 son deportistas.

Ante esta situación merece destacarse lo manifestado por el presidente de Bolivia, Evo Morales, al entregar la bandera a la delegación de seis atletas: "Me siento avergonzado porque enviamos una pequeña delegación, pero más me avergüenza que el doble sea los dirigentes que los acompañe. Esos mismos dirigentes nada hicieron para mejorar el deporte en Bolivia y ahora no se que van a hacer a China".

Un caso bastante similar es el de Paraguay, con 7 atletas y 11 acompañantes (cinco entrenadores y 6 dirigentes). También se puede mencionar el de Armenia con un plantel de 60 y apenas 25 deportistas. Y el de muchos otros.

Así como hay quienes cumplen importantes funciones dentro de la actividad de la delegación, hay otros que aprovechan el viaje gratis, el hospedaje gratis, la comida gratis, los traslados internos gratis, los paseos gratis, los regalos y los viáticos, que se dicen dirigentes amateurs y trabajan para ser turistas en los Juegos Olímpicos.

BUENOS AIRES -- A Ruqaya Al Ghasara, a la que muchos la presentan como Rakia Al Gassra, la vi correr cubierta de pies a cabeza en Atenas 2004, una peculiaridad que mantiene hoy, obligada por las tradiciones de su aldea.

Ramzi no se cambió el nombre (Reuters)

Ella es la actual campeona de los 100 metros de Asia y, en Beijing 2008, representará el verdadero orgullo del pequeño archipiélago de Bahréin, el lugar donde se compran atletas con oro negro.

La menciono como el verdadero orgullo porque del plantel atlético nacido en Bahréin -compuesto de diez hombres y mujeres- es la única nacida en ese diminuto país del Golfo Pérsico, de 678 kilómetros cuadrados y menos de 700.000 habitantes, cuya delegación hizo su presentación en Los Ángeles 1984.

"Nunca hemos ganado una medalla olímpica, pero esta vez lograremos alguna", comentó el presidente de la Asociación de Atletismo de Bahréin Shaikh Mohammed bin Talal Al Khalifa, el ideólogo de aprovechar el poder del dinero para la gloria olímpica de su país. El poder del dinero no tiene límites. Sustentado por la riqueza de la exportación de petróleo, atrajo a atletas de países más pobres, desde Kenia a Marruecos, que se nacionalizaron atraídos por el calor de los billetes y varios de ellos pelearán por medallas.

La mayoría, al cambiar la nacionalidad, pasaron sus nombres al árabe. La etíope Zenebech Tola pasó a ser Maryan Jusuf Jamal; el keniata Silas Kirui se convirtió en Hasan Mahboob; el marroquí Rashid Ramzi y su compatriota Nadia Ejjafini se quedaron con su nombre.

Maryam Jusuf Jamal es la vigente campeona mundial de 1.500 metros. Con 23 años es la reina del medio fondo mundial, una mujer capaz de dominar en los próximos años.

Su caso es muy peculiar: etíope de nacimiento (creció en la misma ciudad de Haile Gebreselassie), es miembro de la tribu cristiana de los Oromo, contraria al partido que gobierna en el país. Por ello, no era seleccionada en el equipo nacional, así que, tras pedir asilo político en Suiza, aceptó la oferta de Bahréin para representarlo.

Si hablamos de Youssef Saad Kamel poca gente reconocería su nombre, pero si decimos que este ochocentista nacido en Kenia se llama Gregory Konchellah su apellido sonará a muchos, pues es el hijo del legendario Billy Konchellah, elegantísimo campeón del Mundo de 800 en 1987 y 1991, como keniano.

Otro de los nacionalizados, Tareq Mubarak Taher, nacido en Kenia con el nombre de Dennis Kipkurui Sang, falseó su edad para ganar varios campeonatos junior en Bahréin. Todos sus resultados fueron anulados, pero hoy sigue compitiendo y va a Beijing con un 8m08s53, la mejor tercera marca este año, en 3.000m con obstáculos.

En Atenas, Ruqaya Al Ghasara, fue eliminada en la primera ronda de los 100m, con 11s49; Rashid Ramzi, fue semifinalista en 1.500m, con 3m44s60; Youssef Saad Kamel, fue eliminado en la primera rueda de los 800m, con 1m46s09 y Nadia Ejjafini fue descalificada en la maratón femenina.

Todos evolucionaron y se clasificaron con la marca. Además las nuevas e importantes incorporaciones, hacen pensar que la inversión puede comenzar a dar un interesante dividendo.

BUENOS AIRES -- A Hidemasa Katayi lo conocí en una madrugada de Seúl 1988, en la puerta de la sala de prensa. Los dos esperamos un ómnibus para ir a la Villa de prensa, la primera que existió en los Juegos Olímpicos. Ante la ausencia de un vehículo oficial, le ofrecí que me acompañase en un taxi y el joven japonés aceptó.

La polución es lo que más preocupa (Getty)

Cuatro años después, la situación se repitió una tarde en Barcelona, aunque esta vez fue él que me descubrió en la vereda, tocó mi espalda para preguntarme si iba a Badalona, donde estaba una de las dos villas dedicadas a la prensa, e invitarme a compartir un taxi.

Desde entonces mantenemos una fluida relación de llamadas telefónicas o vía e-mails. "Estoy en Beijing", la voz de Katayi era inconfundible. "Llegué hace un par de días y lamento que no la podemos compartir por tu enfermedad, pero hiciste bien en no venir, porque el smog existe en un grado preocupante", fue parte de una extensa conversación.

Me comentó respecto de sus primeras impresiones que las obras en general eran impactantes por sus estructuras y diseños. "Desde lejos son una maravilla para la vista, a pesar de la falta de nitidez producto de la contaminación ya que el cielo está constantemente cubierto de una capa gris, por la humedad que crea un ambiente caluroso y sofocante".

Hidemasa completó el tema de la contaminación: "Desde que llegué, el cielo azul no existe. El índice de contaminación del aire ha estado siempre por encima de 100, lo cual implica riesgos para la salud en caso de competir en pruebas especialmente duras. Dicen que cuando comiencen los Juegos los índices contaminantes van a bajar enormemente. Este tema, junto con la seguridad, es el principal quebradero de cabeza para los organizadores, que sin embargo siguen confiando en sus medidas para garantizar un aire respirable durante los Juegos, después del viento y la lluvia de ayer, que hizo despejar el cielo".

Una opinión digna de tener en cuenta por su experiencia olímpica. Katayi es uno de los directores de un medio televiso japonés dedicado al deporte. "De la Villa de prensa no puedo contarte, porque nosotros alquilamos un piso de un hotel, el que se menciona como posible hospedaje de los equipos de básquetbol masculino y femenino de los Estados Unidos".

Le hice recordar que en Barcelona, el primer Dream Team no vivió en la Villa Olímpica y que el Comité Olímpico Internacional admitió que no se le tomasen análisis antidoping. Desde entonces se mantiene esa situación en la más cínica aptitud de los Señores de los Anillos.

BUENOS AIRES -- La elección del abanderado de la delegación de Argentina para Beijing 2008 me conduce indefectiblemente a la vestimenta que tuvo nuestra representación en los Juegos Olímpicos en los que estuve presente y que luce el abanderado en los actos oficiales, como el izamiento de la bandera en la Villa Olímpica. ceremonia inaugural y de clausura o actos sociales.

Elegancia sport para Grecia en Atenas (AP)

En Montreal 1976, el remero Hugo Aberastegui tuvo un traje de muy baja calidad compuesto de pantalón gris, saco y corbata azul. En esa oportunidad, la primera de mi trayectoria olímpica, cuando lo vi desfilar en la ceremonia inaugural no me pareció fuera de lugar, aunque me llamó la atención los atuendos de los otros países.

Fue en Los Ángeles 1984 cuando empecé a tener idea clara de cuanto representaba la vestimenta en la ceremonia inaugural. Cuando anunciaron el ingreso de Argentina y apareció el remero Ricardo Ibarra, con un pantalón corto y una musculosa blanca, me costaba creerlo.

Había abierto el acto, como es tradicional, Grecia y por orden alfabético ya habían desfilado Albania, American Samoa, Andorra, Angola, Antigua y Barbuda y Angola con llamativa indumentaria nativa y después apareció Australia con su verde y sus característicos sombreros.

De allí en adelante, los europeos desarrollaron un desfile de moda, en la pista atlética transformada en una pasarela, donde competía la creación de los grandes diseñadores, ante las características autóctonas de los países africanos, norteamericanos, antillanos, asiáticos, centroamericanos y sudamericanos. Si hasta China, que participaba por primera vez, deslumbró con sus impecable vestuario blanco, con chaqueta surcada de vivos rojos y pantalón largo o pollera.

Cuando escribí mi nota manifesté la sensación de vergüenza que había sentido, por la imagen de pobreza trasmitida por la delegación y de la carencia de idea para presentar algo distintivo de nuestro país, dentro de un bajo prepuesto. El entonces presidente del COA, Antonio Rodríguez, comentó: "No teníamos dinero. Carecimos del apoyo del gobierno. Hasta tuvimos que recaudar fondos para los pasajes".

La historia posterior indica que los desfiles en las ceremonias inaugurales crecieron en la calidad de las ropas y en sus diseños. Las delegaciones argentinas continuaron presentándose como podían. La tenista Gabriela Sabatini fue la abanderada en Seúl 1988, vestida con un equipo de gimnasia azul, en cuyo buzo y pantalón cruzaban dos tiras celestes intercaladas por una blanca.

"Todavía guardo el conjunto deportivo blanco, con tiras azules, con el que desfile en Barcelona 1992", me comentó el hoy ex jugador de hockey Marcelo Garraffo, el abanderado en esa oportunidad. En Atlanta 1996, la yudoca Carolina Mariani llevó un equipo deportivo compuesto de buzo y pollera.

En Sydney 2000 mejoró la situación, al desfilar, con el yachtman Carlos Espínola como abanderado, con traje de pantalón crema, camisa blanca, saco y corbata azul. Espinola tuvo idéntica misión en Atenas 2004, pero el traje fue reemplazado por un pantalón y una camisa blanca, con vivos celestes.

El basquetbolista "Manú" Ginóbili fue el elegido para portar la bandera celeste y blanca en Beijing 2008. La ropa que llevara será un pantalón y una camisa blanca, con calzado deportivo de cuerina blanca. "Esa fue la decisión final, yo expuse otras ideas e inclusive que la calidad de la tela como la del calzado fuese superior, pero no me escucharon", me dijo el dirigente Jorge Airaldi, con quien compartí varios Juegos.

"Me encontré con Manu y le dije que se prepare a vivir un momento inolvidable. Con la anedralina de los momentos previos encerrado en un salón donde sólo se escuchan indicaciones y seguir el acto a través de una pantalla gigante. Después vas a gozar desde el momento que ingreses al estadio", me relató Marcelo Garraffo.

Aproche la oportunidad para pedirle una opinión sobre la vestimenta, ya que él estuvo en tres Juegos y respondió: "El desfile de las delegaciones es un concurso de modas. En él aparecen los grandes diseñadores y los creadores de motivos distintivos de cada país. Nosotros parecemos que representamos a otro mundo"