Será la tercera vez que A'ja Wilson y Alyssa Thomas se enfrentan en las Finales de la WNBA; el enfrentamiento más reciente fue en 2022, cuando Thomas jugaba para Connecticut Sun. Las Aces ganaron el título arrasando.
LAS VEGAS -- A'ja Wilson, que llega a su cuarta participación en las Finales de la WNBA en sus seis años de carrera con Las Vegas Aces, sigue encontrando maneras de mejorar su juego.
En la serie al mejor de 5 contra las Phoenix Mercury, que comienza el viernes, Wilson afirma que su motivación reside en su revancha de las Finales con Alyssa Thomas.
"Siempre es divertido competir contra [Thomas]", dijo Wilson. "Me ayuda a superarme, ya sea en esquemas defensivos, [manejando] al personal o simplemente llevando todo a otro nivel en cada partido. Vamos a jugar nuestro mejor baloncesto".
Esta es la tercera vez que Wilson y Thomas se enfrentan en las Finales; el enfrentamiento más reciente fue en 2022, cuando Thomas jugaba para las Connecticut Sun. Las Aces ganaron el título arrasando.
Pero en esa serie, Thomas fue la defensora más efectiva contra Wilson. Mantuvo a Wilson, dos veces MVP en ese momento, con un 6 de 15 en tiros de campo (40%) como defensora principal, mientras que Wilson disparó un 59% contra todas las demás defensoras, según ESPN Insights.
Mucho ha cambiado desde entonces. Wilson viene de una temporada regular que le valió el cuarto premio MVP de su carrera y llevó a las Aces de un récord de .500 a finales de julio al segundo puesto al entrar en la postemporada. Wilson lideró la liga en anotación (23.4 puntos por partido) y tapones (2.3), y fue segunda en rebotes (10.2).
"[A'ja es] la máxima competidora. Está haciendo muchas cosas que muchas jugadoras nunca podrían hacer", dijo Thomas. "Su currículum habla por sí solo. Creo que cuando tienes jugadoras así, constantemente quieres evolucionar y mejorar tu juego. De alguna manera, eleva mi juego. Cada año intento volver y aportar más".
Este año, el 12.º de Thomas en la WNBA, ha añadido más facilidades a su repertorio. Ya había manejado el balón antes, pero en su primer año con las Mercury, se ha convertido en base a tiempo completo.
Por esa razón, Wilson no considera a Thomas una jugadora de poste típica. Enumeró una lista de atributos que distinguen a Thomas: su facilidad, la implicación de sus compañeras y su capacidad para "definir el juego".
"No puedo defender eso todos los días", dijo Wilson. "Su forma de ver el juego, su visión y la forma en que se la transmite a sus compañeras, es algo que aporta a este juego en esa posición, algo que no veo todas las noches".
Las Aces ganaron los partidos de la temporada regular por 3-1, pero ambos equipos afirman que no pueden usar esos partidos para anticipar cómo se desarrollará la serie.
"El baloncesto de playoffs, hombre, es una bestia diferente", dijo la base de las Aces, Chelsea Gray. Es totalmente diferente a la temporada regular... el libro de jugadas de cada jugadora puede ser completamente distinto... Es totalmente diferente con el baloncesto de playoffs. Quizás sea un poco de exploración, pequeñas ideas, pero es una temporada completamente nueva. Intentamos perfeccionar el juego de playoffs.