Los Yankees persiguieron al abridor Jack Flaherty hasta el final, pero no pudieron igualar su valor en un intercambio.
FILADELFIA -- Brian Cashman no se saltó ningún departamento en sus compras antes de la fecha límite de canjes del martes. El gerente general de los New York Yankees recorrió el mercado en busca de relevistas diestros y zurdos. Buscó jugadores de cuadro. Buscó en el pasillo de jardineros. Buscó lanzadores abridores. Un jugador en esa área en particular lo intrigó hasta el final.
Los Yankees fueron uno de los dos finalistas para adquirir a Jack Flaherty, por lejos el mejor lanzador abridor canjeado el martes, de los Detroit Tigers. Los Tigres finalmente lo canjearon a Los Angeles Dodgers unos minutos antes de que el reloj marcara las 6 p.m. ET por dos jugadores de ligas menores, dejando a los Yankees con el utility Jazz Chisholm Jr. y los relevistas Mark Leiter Jr. y Enyel De Los Santos como su botín de la fecha límite.
En una llamada telefónica con los periodistas el miércoles, Cashman no negó que la reciente lesión de espalda de Flaherty haya afectado el precio que los Yankees estaban dispuestos a pagar por él para presumir de una rotación que ha flaqueado en las últimas semanas. Pero enfatizó que "estuvo involucrado hasta el final" antes de que los Tigres canjearan a Flaherty, oriundo de Los Ángeles, al club de su ciudad natal.
"Al final del día, yo habría traído a Jack Flaherty si hubiera podido igualarlo, y tuve dificultades para hacerlo", dijo Cashman. "Y esa fue la razón por la que no lo tengo".
Flaherty, de 28 años, fue canjeado en la fecha límite por segunda temporada consecutiva. Sin embargo, su valor del año pasado al de este año cambió drásticamente.
El verano pasado, Flaherty era un lanzador en problemas que intentaba redescubrir su dominio anterior. El mercado para los servicios del jugador de alquiler era limitado, y los St. Louis Cardinals lo canjearon a los Baltimore Orioles por tres prospectos de nivel medio. Flaherty tuvo tantos problemas en Baltimore que fue trasladado al bullpen al final de la temporada regular. Terminó la temporada con una efectividad de 4.99 en 29 apariciones (27 aperturas) entre los dos clubes.
Los Tigres, en busca de valor, lo contrataron con un contrato de un año por 14 millones de dólares en diciembre. El acuerdo se convirtió en una gran ganga. Flaherty registró una efectividad de 2.95 en 106⅔ entradas para Detroit. Registró al menos cinco entradas en cada una de sus 18 aperturas. Ha acumulado 133 ponches y 19 bases por bolas.
Pero se perdió una apertura a principios de julio debido a un problema en la espalda baja que requirió dos inyecciones en tres semanas. El problema no parece haber afectado a Flaherty desde que regresó el 11 de julio. Limitó a los oponentes a tres carreras en 17⅔ entradas en tres salidas.
El desempeño sobresaliente continuo convirtió a Flaherty en el claro lanzador abridor principal en el bloque de intercambio una vez que Garrett Crochet decidió que no lanzaría en la postemporada sin una extensión de contrato.
Los Yankees querían que Flaherty mejorara una rotación con una efectividad de 5.17, la cuarta más alta en las mayores, desde el 1 de junio. Los Dodgers, la franquicia principal en la otra costa con expectativas anuales de campeonato o fracaso, querían que él tuviera otra opción de primer nivel para octubre con tantas preguntas en torno a su rotación.
En última instancia, Los Ángeles se quedó con Flaherty para colocarlo en la cima de su rotación. Los Yankees seguirán adelante con lo que obtuvieron, contando con que Gerrit Cole se acerque a la forma de Cy Young y que Clarke Schmidt regrese sin problemas de su lesión para impulsar la rotación en la recta final.
"Al final, fallamos porque no pudimos igualar el valor", dijo Cashman. "Eso es todo".