El título conquistado en la Serie Mundial 2024 ha quedado atrás y Los Ángeles Dodgers abren entrenamientos ‘más hambrientos que nunca' y ven el 2025 como un ‘desafío único’
GLENDALE, Arizona -- Hace cinco años, Mookie Betts se paró en medio de un vestuario aquí y se presentó a los nuevos compañeros de equipo de Los Ángeles Dodgers diciéndoles básicamente que necesitaban dominar los detalles en febrero si querían alzar el trofeo en octubre.
El martes, en el inicio no oficial de una temporada en la que los Dodgers enfrentarán inmensas expectativas, Betts transmitió un mensaje similar.
"No podemos seguir pensando en ser campeones de nuevo", dijo Betts el día en que muchos de los jugadores de los Dodgers se sometieron a sus exámenes físicos de pretemporada. "Ni siquiera hemos jugado el Juego 1. Tenemos que ocuparnos de los entrenamientos de primavera, y luego, cuando llegue el Juego 1, entonces llegará el Juego 1. Pero no podemos seguir hablando de la Serie Mundial".
No hace mucho tiempo, los Dodgers parecían una tragedia griega --continuamente presentaban rosters repletos de estrellas y dominaban las temporadas regulares, solo para absorber una decepción masiva en los playoffs. Todo eso cambió el otoño pasado, cuando uno de los rosters más afectados por lesiones de los Dodgers superó a los profundos San Diego Padres, despachó a los valientes New York Mets y se deshizo rápidamente de los descuidados New York Yankees para capturar el primer título de la franquicia desde 2020, y el primero en una temporada completa desde 1988.
Los Dodgers siguieron redoblando la apuesta en lo que ya era uno de los rosters más condecorados en la historia del béisbol, garantizando cerca de $400 millones a nueve jugadores: Blake Snell, Tanner Scott, Teoscar Hernández, Michael Conforto, Kirby Yates, Hyeseong Kim, Roki Sasaki, Enrique Hernández y Clayton Kershaw, este último se espera que sea oficial el miércoles.
Según Spotrac, la nómina salarial de los Dodgers para 2025 se estima en 385 millones de dólares, unos $65 millones más que los Mets, que ocupan el segundo puesto. A pesar de todo, se han convertido en el blanco de quejas sobre el estado del deporte. Los propietarios han puesto en duda la capacidad financiera de los Dodgers en su intento de imponer un tope salarial. Los aficionados han lamentado el uso de aplazamientos --sobre todo con Shohei Ohtani, que destinó 680 millones de dólares para su jubilación-- para cerrar acuerdos. Los ejecutivos han criticado el proceso de contratación de Sasaki, creyendo que su firma con los Dodgers es algo inevitable.
"La gente siempre va a encontrar algo de qué quejarse", dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. "Simplemente estamos tratando de ocuparnos de nuestro negocio y ponernos en una buena posición para llegar a la postemporada".
Las Grandes Ligas no han tenido un campeón que repita su título desde que los Yankees ganaron su tercer título consecutivo en 2000, pero los Dodgers tienen buenas posibilidades. PECOTA Baseball Prospectus, que ejecuta miles de simulaciones para proyectar los totales de victorias para la próxima temporada, estima que los Dodgers tendrán 104 victorias en 2025, al menos 11 más que cualquier otro equipo.
Las razones son obvias. La rotación de los Dodgers --que incluye a Snell, Sasaki, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y, eventualmente, Ohtani y Kershaw-- es una de las mejores del deporte en su totalidad. Su alineación --con Ohtani, Betts, Freddie Freeman, Teoscar Hernández, Muncy, Will Smith, Conforto y Tommy Edman ocupando ocho puestos, posiblemente en ese orden-- es una de las más feroces de la historia. Y su bullpen, que ya es una fortaleza, ha sumado a Scott y Yates a un grupo que incluye a Michael Kopech, Blake Treinen, Evan Phillips y Alex Vesia, entre otros. Si las dinastías aún son posibles en un deporte impredecible con un campo de postemporada en constante expansión, los Dodgers parecen estar preparados para convertirse en una. Pero no es algo que sus jugadores quieran aceptar públicamente.
Sus propios fracasos en los playoffs les han enseñado eso.
"Lo que pasa con este deporte es que no importa qué tipo de plantel tengas --una y otra vez, los equipos han demostrado que, si llegas a los playoffs, cualquier cosa puede pasar", dijo Muncy. "Si miras a los Diamondbacks hace un par de años, llegaron a la Serie Mundial con [84] victorias. Y técnicamente, mejoraron el año pasado --tuvieron 89 victorias-- y ni siquiera llegaron a los playoffs.
"Es una de esas cosas en las que, todo lo que tienes que hacer es llegar a la postemporada y cualquier cosa puede pasar en este deporte. Puedes tener al mejor jugador del mundo en este deporte, y no siempre puede tomar el control como en otros deportes, donde si tienes al mejor jugador en la cancha en la NBA, va a tomar el control del juego durante la mayor parte del tiempo. No es así en el béisbol. Es por eso que siempre es un desafío único tratar de llegar a la Serie Mundial".
Y así, los jugadores de los Dodgers pasaron gran parte de su tiempo el martes desestimando preguntas sobre la construcción de una dinastía y la búsqueda del récord de victorias de todos los tiempos en la temporada regular --116, establecido por los Chicago Cubs de 1906 y los Seattle Mariners de 2001-- y, en cambio, hablaron sobre la importancia de mantener su ventaja.
Los Dodgers no realizarán su primer entrenamiento con todo el equipo hasta el sábado, pero la mayoría de sus jugadores del cuadro interior --menos Freeman, que está de regreso en Los Ángeles para pasar por las etapas finales de rehabilitación de su tobillo derecho reparado quirúrgicamente-- han pasado la mayor parte de las últimas dos semanas recibiendo rodados en Camelback Ranch. Lo mismo se puede decir de la mayoría de sus lanzadores, que han comenzado sus programas de lanzamiento temprano en anticipación de una temporada regular que comenzará el 18 de marzo en Japón.
Muncy ha tomado eso como una señal de que este equipo está "más hambriento que nunca".
"No ganamos el año pasado porque estuviéramos hablando de la Serie Mundial todos los días", dijo Betts. "Creo que ganamos el año pasado porque hablamos de la tarea en cuestión. Creo que tenemos que seguir hablando de la tarea en cuestión y no preocuparnos por el objetivo final. Tenemos un objetivo final, por supuesto, pero hay que dar pasos para llegar allí y no preocuparse por llegar allí. Llegaremos cuando lleguemos allí".