Ustedes aman el béisbol. Tim Kurkjian también ama el béisbol. Así que mientras esperamos ansiosamente por el regreso del deporte, cada día les daremos una historia o dos, atada a lo ocurrido en esta fecha en la historia del béisbol.
UN DÍA COMO HOY EN 2004, Mike Piazza se convirtió en el líder de jonrones de todos los tiempos entre los receptores, con 352.
Dos años después, Piazza, en la penúltima temporada de su carrera, firmó con los Padres. Tomó una prueba de fuerza de mano que se requiere a todos los nuevos jugadores de Padres. Destruyó el récord del equipo. El gerente Bruce Bochy dijo: "Fue como si Herman Munster se hubiera unido a nuestro equipo".
Esas manos increíblemente fuertes fueron su mayor fortaleza, la mayor razón por la que Piazza se convirtió en el mejor receptor bateador en la historia de las Grandes Ligas. Eso es sorprendente teniendo en cuenta que fue reclutado por los Dodgers en la ronda 62 del draft de 1988, principalmente como un favor porque el gerente de los Dodgers Tommy Lasorda era un amigo de la infancia del padre de Piazza, Vince. Mel Didier, quien fue el cazatalentos que firmó a Piazza, dijo que llamó a Piazza, entonces adolescente, el día de Navidad, y la madre de Piazza le dijo: "Mike está bateando en la jaula de bateo en el patio trasero".
Todo ese bateo valió la pena. Las temporadas de Piazza con los Dodgers fueron impresionantes, especialmente para un receptor: de 1994 a 1998, bateó .339. Es uno de los tres mejores Mets de todos los tiempos y jugó solo siete años para ellos. Conectó 427 jonrones en su carrera. Solo ha habido 18 temporadas en la historia de las Grandes Ligas en las que un receptor titular ha bateado 35 jonrones. Piazza tiene seis de ellas.
El más grande de los 427 jonrones fue, por supuesto, el que conectó en el primer juego en el Shea Stadium, y el primer juego jugado en Nueva York después de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Los Mets hicieron mucho para ayudar con la curación, y la recuperación, después del 11 de septiembre. Los Mets estaban atrás en el marcador ante los Bravos 2-1 en la parte baja de la octava entrada cuando Piazza conectó un jonrón de dos carreras frente a Steve Karsay. Los Mets ganaron el juego. Fue uno de los jonrones más emotivos jamás conectados.
"Había perros en el estadio de béisbol a las 6 a.m. olfateando los casilleros para detectar bombas", dijo el entonces manager de los Mets, Bobby Valentine. "Había muchachos con armas semiautomáticas en la parte superior del estadio. Justo antes del juego, los equipos de primeros auxilios y los técnicos de EMT estaban en el jardín derecho, uniformados, haciendo las coreografías de baile juntos... fue lo más increíble que he visto. Liza Minnelli cantó "New York, New York". No había un ojo seco en la casa. Las lágrimas eran lágrimas de incertidumbre y miedo. Y luego Mike se levanta y da el batazo más espectacular que nadie haya logrado. Y todas esas lágrimas se convirtieron en lágrimas de alegría''.
Otras notas de béisbol del 5 de mayo
En 1978, Pete Rose registró su hit 3,000. "Después de conectar mi imparable 3,000'', dijo Cal Ripken, "me llamó Pete Rose y me dijo: 'Solo necesitas 1,256 más, y me alcanzarás'".
En 1975, los Atléticos dejaron libre al veloz jugador Herb Washington. Participó en 105 juegos en su carrera, todos con Oakland, nunca fue al plato: anotó 33 carreras, robó 31 bases en 48 intentos.
En 1971, nació el receptor Mike Redmond. Es uno de los mejores y más divertidos chicos que jamás hayan jugado. Más de una vez, cuando su equipo en dificultades necesitaba un empujón o una carcajada, se ponía a practicar su bateo (en interiores) usando solo calcetines, zapatos y guantillas de bateo.
En 1956, nació el jugador de cuadro Ron Oester. Era un buen jugador, pero no recibía muchos boletos. Una vez dijo: "¡Si hubiera querido caminar, habría sido un jod... cartero!"
En 2018, Craig Kimbrel registró su salvamento número 300. Su pelota pegó alto en la zona de strike. Durante una práctica de bateo contra Kimbrel, su compañero de equipo Matt Díaz dijo: "Su primer lanzamiento llegó a la altura de los muslos, y pensé: 'Hola, gracias, Craig, por este tipo de pitcheo bajito'. Pero cuando el lanzamiento llegó al plato, la pelota estaba alrededor de mi cuello. La pelota sí sube sin importar lo que alguien te diga. La hermana Rose era una gran maestra de física (de secundaria) y una señora muy dulce, pero nunca se enfrentó a Craig Kimbrel''.