Campana de Apertura: Sorteo Santa Cruz
Leo Santa Cruz, como se esperaba, retuvo fácilmente su título mundial de peso pluma por tercera vez contra el reemplazante Rafael Rivera, el sábado por la noche en el Microsoft Theatre de Los Angeles, y luego la conversación retomó el curso de quién será el próximo rival. Incluso antes de que el campeón de tres divisiones azotara al mexicano Rivera (26-3-2, 17 KOs) --119-109 en las tres tarjetas de puntuación--, Santa Cruz y la mayoría de los demás interesados en su carrera ya estaban discutiendo las posibles peleas importantes para él.
Santa Cruz fue vocal durante la preparación de la pelea acerca de querer una pelea de unificación o incluso una posible oportunidad por el título en peso ligero junior después de Rivera.
Aquí está mi punto de vista de las peleas potenciales para Santa Cruz en orden de mi percepción de sus posibilidades. Estos son los opositores de Santa Cruz, quien dijo que espera estar de vuelta en el ring en junio o julio, que él ha mencionado que está interesado en pelear:
Gary Russell Jr. (29-1, 17 KOs): Esta es la pelea natural por la supremacía de la división. Es una pelea de unificación entre hombres que están ambos con Premier Boxing Champions y es una pelea que Showtime ha impulsado. Russell derrotó a Santa Cruz en las filas de aficionados y ambos han dicho que quieren unificar, aunque Russell pelea generalmente solo una vez al año. El presidente de Showtime Sports, Stephen Espinoza, me dijo que cree que la pelea va a suceder, pero dijo que es más probable que tenga lugar en el tercer trimestre de este año, lo que significa que Santa Cruz probablemente tenga una pelea más primero.
Carl Frampton (26-2, 15 KOs): Frampton, de Irlanda del Norte, y Santa Cruz ya han dividido honores en un par de excelentes peleas por el título de peso pluma y ambos han dicho que quieren completar la trilogía. Frampton está saliendo de una derrota por decisión llena de acción ante el campeón Josh Warrington en diciembre, pero fue competitivo y una tercera pelea con Santa Cruz aún sería significativa y amigable para los fanáticos. También se puede hacer debido a los vínculos de PBC con Frampton.
Josh Warrington (28-0, 6 KOs): Es una buena pelea en el papel y políticamente posible. Warrington, de Inglaterra, también ha dicho que quiere unificar títulos, pero parece poco probable que sea el próximo, ya que se supone que Warrington primero deba lidiar con su defensa obligatoria contra Kid Galahad.
Gervonta Davis (21-0, 20 KOs): Si Santa Cruz no puede obtener una unificación de peso pluma o una tercera pelea con Frampton, ha mencionado su interés en perseguir una pelea con el campeón de peso ligero junior Davis, que también lucha bajo la bandera de PBC. Sin embargo, es poco probable que suceda, al menos no lo próximo. Davis se dirige a una pelea en su casa, en Baltimore, este verano y no hay forma de que Santa Cruz sea el oponente. Es más probable que esta pelea no ocurra, ya que Davis probablemente estará en el peso ligero antes de que Santa Cruz pase al peso ligero junior.
Oscar Valdez (25-0, 20 KOs): Santa Cruz-Valdez es una pelea de acción que no se puede perder y una pelea de unificación que arrancar, pero prácticamente no hay posibilidad de que esto suceda. Santa Cruz está con PBC y Valdez está con Top Rank/ESPN y esto no es una pelea comercial lo suficientemente grande como para que las entidades tengan alguna razón para trabajar juntas. La única forma en que ocurra esta pelea es en la vívida imaginación de los fanáticos de la pelea.
Brant gana a lo grande
La primera defensa de Rob Brant de su título mundial de peso mediano secundario contra Khasan Baysangurov fue una digna actuación en el Grand Casino en Hinckley, Minnesota, el viernes por la noche.
Brant, quien creció a solo 90 minutos de distancia en Saint Paul, estaba peleando en el Grand Casino por 12ª vez, pero esta fue su pelea más importante, que encabezó una cartelera de Top Rank por ESPN. Brant estaba emocionado de estar en casa luego de su mayor victoria, una actuación impresionante para sorprender a la estrella japonesa Ryota Murata, quien era el favorito para ganar el cinturón en octubre en Las Vegas.
Brant (25-1, 17 KOs), 28, dominó al ucraniano Baysangurov (17-1, 7 KOs), 21, el hermano menor del ex campeón mediano junior retirado Zaurbek Bayasangurov. Brant lanzó una tremenda cantidad de golpes contra Murata (1.262) y no tiró tanto contra Baysangurov, pero aun así lo desgastó con su volumen y se veía bien haciéndolo. Consiguió 227 de 846 golpes (27 por ciento), según CompuBox, derribó a Baysangurov con una derecha en la segunda ronda y con una avalancha de golpes en el 11 y luego lo terminó momentos después cuando lo sacudió con un derechazo y el árbitro Mark Nelson detuvo correctamente la contienda al minuto, 42 segundos del round 11. Brant estaba muy adelantado en las tarjetas al momento de la detención, 99-90 tenían dos jueces y 98-91 el tercero.
El próximo paso: Brant sería difícil para cualquiera de los mejores peleadores de 160 libras porque lanza tantos golpes, está en plena forma y parece tener una pegada sólida. Quiere alguno de los grandes nombres: el campeón unificado Canelo Álvarez, el ex campeón Gennady Golovkin o los titulares Demetrius Andrade y Jermall Charlo. Un problema: ninguno es probable porque ellos no luchan por Top Rank en ESPN como lo hace Brant (a menos que lo haga GGG que no ha firmado).
Sábado en Los Angeles
DeeJay Kriel (15-1-1, 7 KOs) KO12 Carlos Licona (14-1, 2 KOs), gana un título mundial. Licona, de 23 años, de Westminster, California, ganó un título mundial vacante por decisión dividida sobre Mark Anthony Barriga el 1 de diciembre en la cartelera de Deontay Wilder-Tyson Fury y regresó en breve para su primera defensa contra Kriel, de 23 años, quien luchaba fuera de su nativa Sudáfrica por primera vez. Peleando después del evento principal de Leo Santa Cruz-Rafael Rivera, Licona fue el jefe durante la primera mitad de la pelea hasta que Kriel se puso en marcha. Cuando Kriel aumentó su salida de golpes, Licona se estaba desvaneciendo y recibiendo impactos. En la ronda 12, aguantó muchos golpes hasta que Kriel lo derribó con un derechazo. Kriel lo derribó dos veces más en la ronda hasta que el árbitro Wayne Hedgpeth suspendió la pelea a los 2 minutos y 16 segundos. Licona estaba por delante con 108-101 en dos tarjetas y 105-104 en la tercera al momento del nocaut.
Peso pluma junior Ryosuke Iwasa (26-3, 16 KOs) Decisión Técnica Mayoritaria 10º round César Juárez (23-7, 17 KOs), pelea eliminatoria de título mundial, puntajes: 98-92, 97-93 (Iwasa), 95-95. El excampeón Iwasa, de 29 años, de Japón, quien perdió su cinturón por decisión disputada ante TJ Doheny en agosto, obtuvo otra oportunidad al superar a Juárez, de 27 años, de México, en pelea de mucha acción. Ambos sufrieron cortes por un golpe accidental en la segunda ronda, pero Juárez se llevó la peor parte y empeoró a medida que la lucha continuó hasta que el árbitro Jack Reiss lo detuvo en la décima y lo envió a las tarjetas de puntuación para una decisión técnica mayoritaria.
Peso ligero Karlos Balderas (7-0, 6 KOs) TKO3 Jose Cen Torres (13-11, 1 KO). Balderas, de 22 años, un atleta olímpico de 2016 en Santa María, California, no tuvo problemas con Torres, de 27 años, de México. Balderas lo derribó con un golpe al cuerpo en la primera ronda y su esquina tiró la toalla después de la tercera ronda. Torres perdió su séptima pelea y sufrió su quinta derrota global. Balderas es un excelente prospecto, pero es hora de que enfrente al menos una mejor oposición y pelee con más frecuencia.
Peso pluma junior Thomas Ward (26-0, 4 KOs) G10 Jesse Ángel Hernández (12-2, 7 KOs), puntuaciones: 100-89, 99-90, 98-90. Ward, de 24 años, luchó por primera vez fuera de su Inglaterra natal, y logró una gran victoria sobre Hernández, de 28 años, de Fort Worth, Texas. Ward derribó a Hernández con un gancho limpio de izquierda en los últimos segundos del cuarto asalto y nunca fue amenazado. El árbitro Bill Clancy casi detuvo la pelea en el sexto asalto y al comienzo del noveno debido al castigo que Hernández estaba recibiendo.
Peso mosca Nico Hernández (7-0, 4 KOs) G8 Víctor Trejo García (16-10-1, 8 KOs), puntuaciones: 80-72 (dos veces), 79-73. Hernández, de 23 años, medallista de bronce en los Juegos Olímpicos por los EE. UU., de Wichita, Kansas, luchó en la parte de la cartelera de UFC Fight Pass y superó a García, de 26 años, de México, quien perdió su tercera pelea consecutiva y la cuarta de sus últimas cinco. Hernández hizo lo que quiso menos anotarse el nocaut.