El mejor enfrentamiento de la Fecha 20 de la Major League Soccer será el partido entre LAFC y Atlanta United en la noche del viernes (10 p.m. ET por ESPN/ESPN Deportes). El LAFC tiene 46 puntos, siete más que cualquier otro equipo en la liga. El Atlanta ocupa el segundo puesto en la Conferencia del Este con 36 puntos, tres menos que el Philadelphia, aunque con un juego a la mano.
Carlos Vela, figura del LAFC, suma 21 goles esta temporada, cinco más que cualquier otro jugador en la MLS, después de su doblete contra el LA Galaxy esta semana. Vela ha convertido al menos un tanto en ocho de sus nueve compromisos más recientes.
La defensiva del Atlanta no me asusta. Cierto, han sumado dos blanqueos consecutivos, aunque ambos partidos fueron como local. Por el contrario, han concedido 10 goles en sus últimos tres encuentros como visitante. Vela será mi delantero Nivel 1 y capitán esta semana.
El Toronto es mi mayor favorito de la semana, jugando como local contra Cincinnati, equipo que ya ha tolerado 51 goles en contra esta temporada; nueve más que cualquier otro equipo.
Alejandro Pozuelo suma nueve tantos y cinco asistencias y ocupa el quinto puesto en la MLS en la categoría de oportunidades creadas con 61, a pesar de apenas hacer 18 apariciones hasta ahora. No estuco presente en la derrota 3-1 del Toronto a menos de Houston la semana pasada debido a una lesión de tobillos; aunque si logra ser inicialista contra Cincinnati, será mi volante Nivel 1.
Si Pozuelo no forma parte del once titular, me decantaré por Diego Valeri del Portland. Los Timbers jugarán esta semana de local contra el LA Galaxy. Valeri tiene cinco goles y seis asistencias, es líder de la liga en oportunidades creadas con 78 (11 más que el resto de los jugadores) y es responsable del cobro de penales para el Portland.
Estrellas del remate
El San José Earthquakes es una de las mejores noticias de la temporada. Después de perder sus primeros cuatro partidos y cinco de sus últimos seis, los Earthquakes han entrado en combustión bajo las órdenes del nuevo DT Matías Almeyda. Desde el 18 de mayo, suman siete triunfos, dos empates y apenas una derrota. Han alcanzado el cuarto lugar en la Conferencia del Oeste y están a tres puntos por debajo del Galaxy, equipo dueño del segundo puesto.
Asimismo, San José es uno de los mayores favoritos de la semana, jugando como local contra Colorado. Los Rapids ocupan el penúltimo puesto en el Oeste y han concedido la segunda mayor cantidad de goles en contra en la MLS (42).
Chris Wondolowski sumó gol y asistencia en la victoria 3-1 de los Earthquakes en Vancouver la semana pasada. Ha sumado nueve goles en el presente torneo; sólo cinco otros jugadores lo superan. Y Wondo lo ha alcanzado a pesar de ser titular en apenas 14 oportunidades: fue suplente durante todo el mes de abril, antes de retornar al once titular... el 18 de mayo. Wondo será mi delantero Nivel 2 esta semana.
Y su compañero Valeri Qazaishvili será mi volante Nivel 2. "Vako" también convirtió gol contra el Vancover la semana pasada y anotó tanto y asistencia en el triunfo 3-1 del San José sobre el LA Galaxy la semana anterior. Pero esto se pone mucho mejor. Vako sumó 12 disparos (¡12!) contra Vancouver e hizo 10 remates contra el Galaxy. Estas cifras rayan en lo ridículo; de hecho, ¡duplicó en remates a todo el equipo rival en esos dos compromisos!
Vako es otro jugador que fue suplente durante un largo periodo a principios de campaña: apenas suma 12 ocasiones como inicialista. Sin embargo, ya suma seis goles y tres asistencias, además de tener promedio de 5.57 remates por cada 90 minutos; lo cual es el mejor registro en la MLS entre jugadores que han disputado por lo menos un partido completo. Vako será mi volante Nivel 2 esta semana.
Otras selecciones
Sebastián Blanco, Portland (Volante Nivel 2): Blanco sumó su séptima asistencia de la temporada (sólo cuatro jugadores en la MLS le superan) en la victoria 2-1 del Portland en Seattle la semana pasada, además de sumar tres goles. Los Timbers están invictos en sus últimos cinco partidos (tres triunfos, dos empates) y son sólidos favoritos jugando de local contra el Galaxy.
Reto Ziegler, Dallas (Defensa Nivel 1): Ziegler no logró convertir un penal hace dos semanas, aunque aspiro que éste permanecerá en el cobro de penas máximas para el Dallas. Eso le da el mayor potencial de cualquier defensa Nivel 1. Además, ocupa el puesto 10 en la liga en la categoría de pases completados, teniendo cifras relativamente bajas en dicho departamento durante las últimas dos semanas, aunque Dallas jugará de local esta semana contra el Real Salt Lake.
Ike Opara, Minnesota (Defensa Nivel 2): Opara está empatado en el tercer lugar en la MLS en despejes con 101, además de ser una amenaza del otro lado de la cancha: ya suma tres goles y una asistencia esta temporada. Además, Minnesota será anfitrión del Vancouver, equipo que ha perdido cinco encuentros al hilo y concedido 17 goles en contra en dicho periodo. Y las cosas empeoraron el miércoles, cuando perdieron 2-1 como local ante el Cavalry FC en el campeonato canadiense, siendo la primera ocasión en la cual un equipo de la Premier League canadiense se impuso sobre un club de la MLS.
Vito Mannone, Minnesota (Arquero): Acabo de mencionar la racha de cinco derrotas consecutivas del Vancouver: apenas han logrado convertir dos goles en esos cinco partidos. Por otro lado, Minnesota no ha perdido en sus cinco compromisos más recientes, con cuatro triunfos y un empate. En su último cotejo como local, Mannone sumó su sexto blanqueo de la temporada, solo superado por tres guardametas. Además, ocupa el cuarto puesto en la categoría de atajadas en la MLS con 69.