En uno de los choques recomendados de esta semana, Indiana visita a Ohio State con la misión de continuar invicto.

COLUMBUS, Ohio -- — Si nos fijamos en el calendario de los Ohio State Buckeyes al inicio de la temporada, el partido contra Indiana Hoosiers a fines de noviembre no destacaba.

Los Hoosiers no han sido contendientes en el Big Ten durante décadas y fueron terribles el año pasado, por lo que era lógico pensar en este partido como algo descartable, uno que no requeriría mucho esfuerzo para los Buckeyes mientras planeaban la revancha contra Michigan la semana siguiente.

En cambio, el mundo del fútbol universitario recibirá un regalo en lugar de un fracaso el sábado cuando el invicto No. 5 Indiana juegue con el No. 2 Ohio State en el Horseshoe, un lugar donde los Hoosiers no han ganado un partido desde que Ronald Reagan era presidente.

Indiana (10-0, 7-0 Big Ten, No. 5 CFP) es una de las historias más alentadoras de la temporada. Con el quarterback transferido de la Universidad de Ohio, Kurtis Rourke, los Hoosiers están disfrutando de su mejor temporada desde 1967, cuando terminaron 9-2 y compartieron el título de la Big Ten con Purdue y Minnesota.

Desde entonces, ni siquiera han rozado una corona de conferencia.

Los Buckeyes (9-1, 6-1, No. 2 CFP) están haciendo lo que se esperaba que hicieran. Su único tropiezo esta temporada fue una derrota por 32-31 ante el ahora No. 1 Oregon. Ohio State no ha caído por debajo del No. 4 en el AP Top 25 en toda la temporada.

"Vimos que Indiana se estaba convirtiendo en un gran partido, ahora un enfrentamiento entre los 5 mejores", dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day, esta semana. "Nuestros muchachos están entusiasmados por este partido y saben que es un partido que debemos ganar. Tenemos que ganar este partido para jugar en Indianápolis (en el campeonato de la Big Ten). Conozco al equipo, a los entrenadores, a todos en este edificio, los fanáticos saben qué tipo de juego es este, y tenemos que darlo todo el sábado”.

Oregon ya se ha asegurado uno de los lugares en el juego por el título de la conferencia.

Si Indiana vence a Ohio State, el único equipo clasificado a nivel nacional en su calendario este año, y cierra la temporada con una victoria sobre Purdue, los Hoosiers estarán en el campeonato Big Ten por primera vez desde el inicio del juego en 2011.

Si Ohio State gana, volverá al juego por el título de la conferencia por primera vez desde la temporada 2020 acortada por la pandemia, y tendrá una revancha con los Ducks.

Ohio State tiene una racha ganadora de 28 juegos contra Indiana, que se remonta a 1991. Esa es la racha ganadora activa más larga de un equipo sobre otro en el fútbol de la División I.

Conectar y jugar

Ohio State ha disfrutado de una gran cantidad de puestos de habilidad. La semana pasada, fue el receptor Carnell Tate quien atrapó dos touchdowns de Will Howard en la victoria por 31-7 sobre Northwestern.

El receptor novato Jeremiah Smith ha atrapado un touchdown en todos los partidos de esta temporada, excepto dos, y lidera al equipo con 865 yardas recibidas y nueve anotaciones. El jugador de cuatro años Emeka Egbuka lo sigue de cerca con 612 yardas y ocho touchdowns.

Los corredores Quinshon Judkins y TreVeyon Henderson han combinado 1,388 yardas terrestres y 13 touchdowns.

“Lo que pasa con este equipo es que no están preocupados por los elogios individuales ni nada parecido, especialmente al final de la temporada”, dijo Day. “Están concentrados en ganar y quieren jugar el uno para el otro. Y cuando tienes eso, tienes una oportunidad”.

El futuro de Indiana

Indiana recompensó al entrenador Curt Cignetti por su histórica temporada de debut al darle una extensión de contrato de ocho años por un valor de aproximadamente $8 millones al año, con un bono de retención anual de $1 millón.

“La universidad ha hecho un compromiso financiero muy significativo con el fútbol americano en muchas áreas, y aprecio la oportunidad de liderar el programa y seguir desarrollándolo en el futuro. Estoy entusiasmado con nuestro futuro”, dijo el lunes. “Aquí es donde quería estar”.

Adiós, adiós

La semana pasada fue la segunda semana de descanso de Indiana en esta temporada y el momento no podría haber sido mejor.

Además de tener una semana adicional para prepararse para su partido más importante de la temporada hasta el momento, los Hoosiers también tuvieron la oportunidad de recuperarse de su partido más difícil de la temporada, una victoria por 20-15 sobre Michigan.