Por primera vez en su carrera, Patrick Mahomes llega desfavorecidoen las apuestas a un duelo como quarterback titular de los Kansas City Chiefs en el Arrowhead Stadium y Josh Allen y los Buffalo Bills tienen varios argumentos para ser los favoritos en el juego más esperado de la temporada 2022 de la NFL.
Desde que tomó el trabajo de tiempo completo en 2018, Mahomes y los Chiefs habían llegado a 41 partidos consecutivos en su estadio, incluidos Playoffs, como favoritos en las apuestas, racha que es la más larga en la NFL para comenzar una carrera como titular en la era del Super Bowl (desde 1966).
Con Buffalo como favorito por 2.5 puntos para el choque de este domingo, la racha corre peligro y por distintas razones: la primera que llega a la mente es el ánimo de revancha con el que llegan Allen y los Bills a su cita en Kansas City a ocho meses de la derrota en la Ronda Divisional de la temporada pasada y que, luego de varias volteretas en el marcador en los últimos dos minutos, los 13 segundos que fueron suficientes para que Mahomes empatara la pizarra en tiempo regular y el consecuente triunfo de los Chiefs, derivó en un importante cambio en la regla de tiempo extra, luego de que la ofensiva comandada por Allen no pudo responder al pase de touchdown de Mahomes a Travis Kelce.
Allen y los Bills probablemente no lo acepten públicamente, pero esa espinita clavada les hará llegar a su nueva cita en el Arrowhead Stadium con la convicción de demostrar que pueden terminar el trabajo y lo más importante es que tienen con qué.
Buffalo inició la actual campaña como el principal favorito para ganar la AFC y aunque ha tenido algunos tropiezos en su desempeño, incluida una derrota en Miami en la que perdieron una ventaja de dos dígitos, se mantiene firmes como principal candidato para ganar el título de la conferencia, quizá con los Chiefs más cerca de lo que en un principio se esperaba.
Otro motivo que hace a los Bills favoritos para llevarse el triunfo de Kansas City es la compenetración que tiene Allen con sus receptores, en particular con Stefon Diggs, y la manera en que Gabe Davis y Isaiah McKenzie complementan ese ataque aéreo, además de la habilidad del pasador para usar las piernas.
Allen es de los quarterbacks a los que más se le diseñan jugadas para correr en la NFL y lo hace tan bien, que es el líder en yardas terrestres de los Bills con 225 en 35 carreras con un promedio de 6.4 yardas. Devin Singletary, el corredor nominal, suma 40 carreras para 171 yardas y un promedio de 4.3.
Esa es una de las razones por las que, al igual que Mahomes, Allen es altamente efectivo cuando sale de la bolsa de protección por necesidad o por diseño.
Un aspecto que colocó a los Bills por encima de los Chiefs en la lista de favoritos para ganar la AFC fue la combinación de la salida de Tyreek Hill de Kansas City con la contratación del veterano linebacker Von Miller con la que los Bills reforzaron su defensiva.
Mientras Miller refuerza a una defensiva probada y que en 2022 está entre las primeras cinco de las principales categorías y es la No. 1 en puntos permitidos por juego (12.1), la partida de Hill provocó un cambio en la dinámica ofensiva de los Chiefs, que dejaron de ser tan explosivos como lo eran con el receptor y apostaron a la variedad en el ataque.
Mahomes tiene una amplia gama de opciones para lanzar el balón con nuevos receptores como JuJu Smith-Schuster y Marquez Valdes-Scantling, además de Mecole Hardman y el ala cerrada Travis Kelce, quien se mantiene como el arma principal del juego aéreo en Kansas City, que así se ha mantenido en 2022 como la ofensiva que más puntos por juego anota con 31.8.
La ofensiva de los Bills ocupa el segundo lugar en puntos anotados por juego (30.4), sin embargo, el duelo entre el ataque de Buffalo y la defensiva de los Chiefs es el que luce más desbalanceado en este choque de contendientes, más aún luego de que Las Vegas Raiders prácticamente le corrieron a placer a la defensiva contra la carrera de Kansas City con Josh Jacobs el pasado lunes por la noche.
Allen tiene marca de 1-3 ante los Chiefs y en esos encuentros, en particular las derrotas, el pasador de los Bills ha hecho lo necesario para salir con el triunfo. En esos cuatro duelos, Allen lanzó 11 pases de touchdown y sumó otro por carrera a cambio de sólo dos pérdidas de balón y los Bills promediaron 28.8 puntos por juego.
Allen ha quedado muy cerca de volver a vencer a Mahomes, quien ha sacado adelante a los Chiefs con magia y habilidad para extender las acciones, pero el quarterback de los Bills podría tener este domingo su mejor oportunidad para vencer a quien se erige como su némesis.
De hacer válido el pronóstico y llevar a los Bills al triunfo, Allen se convertirá en el tercer quarterback que sume dos o más victorias sobre Mahomes para unirse a un selecto club que sólo tiene de miembros a Tom Brady y Joe Burrow.
ESPN Stats & Information contribuyó a este reporte.