Revisamos las incorporaciones más interesantes que ha dejado, hasta ahora, la temporada baja de cara a los entrenamientos de pretemporada
El calendario de la NFL ha llegado a su fin. Veintiocho equipos han dado oficialmente por terminada la temporada de verano, y el frenesí de las transacciones de la NFL ha quedado relegado a un segundo plano, en favor de viajes a Hawái o filas para compartir coche en campamentos de verano para altos ejecutivos y entrenadores.
Para los cuatro equipos que todavía están en el campo (Kansas City Chiefs, Baltimore Ravens, Los Angeles Rams y New York Giants), esa realidad se impone después del minicampamento de esta semana.
Este es el momento ideal para evaluar los movimientos impactantes en la liga. Este proceso comenzó con fuerza en el NFL Combine en febrero, donde los responsables de los equipos y los agentes de jugadores inundaron los vestíbulos de los hoteles e intercambiaron información. Y aunque algunos posibles movimientos siguen en el radar, incluyendo un posible traspaso de Jalen Ramsey desde Miami y un posible acuerdo de Trey Hendrickson con Cincinnati, los rumores están prácticamente silenciados.
Como resultado, ESPN conversó con reclutadores, ejecutivos y entrenadores de la liga sobre sus movimientos favoritos de la pretemporada una vez que se calmó la situación. Algunas respuestas fueron predecibles, otras sorprendentes.
Aaron Rodgers a los Pittsburgh Steelers
Miembros fatalistas de la afición y algunos medios de comunicación intentaron avergonzar a Pittsburgh y que evitaran una temporada de nueve o diez victorias optando por un 2025 que podría ayudar a conseguir un mariscal de campo franquicia para el draft del próximo año. Decían que los Steelers perderían en la postemporada de todos modos.
Pregúntenle a los aficionados de los New York Giants cómo se sintieron al terminar con récord de 3-14 el año pasado y aún así no consiguieron la primera selección del draft y a al QB Cameron Ward. Pittsburgh dijo que no, gracias, como siempre... y con razón.
Los Steelers eligieron la mejor opción como mariscal de campo: Aaron Rodgers, de 41 años, con un contrato favorable para el equipo de 13,65 millones de dólares y llega a los 20 millones con incentivos.
Aunque el escepticismo es comprensible, he hablado con varios entrenadores que siguieron de cerca a Rodgers el año pasado, incluyendo miembros del cuerpo técnico de los New York Jets. Creen que Pittsburgh simplemente consiguió un buen precio.
"Sigue lanzando el balón de maravilla, sinceramente", dijo un veterano entrenador ofensivo de la NFL. "Es el mejor mariscal de campo que han tenido desde (Ben Roethlisberger). Veremos cómo aguanta su físico, pero creo que les va a ayudar muchísimo".
A pesar de jugar para un equipo saliente en New York y de carecer de química con su mejor receptor, Garrett Wilson, Rodgers lanzó casi 4,000 yardas y 28 touchdowns.
"Mira, la movilidad es un problema, sin duda", apuntó un ejecutivo de la AFC. "Pero donde les ayuda es con la fuerza de brazo y la visión de campo desde la bolsa de protección. No han tenido eso. No estoy seguro de que sea suficiente, pero la ofensiva al menos será respetable".
George Pickens a los Dallas Cowboys
Siguiendo con los asuntos de Pittsburgh, los Steelers prescindieron de George Pickens por varias razones. Sus problemas de madurez eran bien conocidos en el vestuario y la gerencia de Pittsburgh. Por lo tanto, los Steelers evaluaron que Pickens y Rodgers probablemente no se llevarían bien.
Pero Dallas se ha inclinado por una estrategia específica más que cualquier otro equipo. Los Cowboys están dispuestos a ceder capital del draft a cambio de talento con alto potencial en contratos de novato. Los Cowboys realizaron tres intercambios en este ámbito: adquirieron al esquinero de los Buffalo Bills, Kaiir Elam; al mariscal de campo de los New England Patriots, Joe Milton III; y ahora a Pickens, quien tiene el talento para convertirse en un receptor top 10. Se sabe que el intercambio de Pickens podría ser un éxito cuando en la NFC Este se menciona, sin que nadie se lo pidiera, que la adquisición podría cambiar la dinámica de la ofensiva de los Cowboys.
"Tratar con CeeDee [Lamb] y él les abre las cosas", dijo un entrenador de la división.
Un miembro del equipo de personal de la AFC agregó: "Será una pieza clave. Cuando está cubierto, está muy expuesto. Sé que existen preocupaciones, pero creo que tener un juego de pases ya establecido con veteranos que lo ayuden, y el hecho de que esté en su último año de contrato, lo ayudará a mantenerse a raya. Si logramos aprovechar al máximo su potencial, su gran habilidad brillará".
Seattle cambia a Geno Smith por Sam Darnold, Jalen Milroe y dinero en efectivo, Las Vegas obtiene su QB del futuro... y todos ganan
Los Seattle Seahawks no "cambiaron" directamente a Smith por Darnold y una selección de tercera ronda, pero esa fue esencialmente la jugada cuando Seattle envió a Smith a Las Vegas Raiders a cambio de la selección número 92 del draft de 2025, que Seattle usaron para seleccionar a Milroe, una amenaza dual en desarrollo pero explosiva.
A principios de la pretemporada, Smith y Seattle no llegaron a un acuerdo sobre una extensión de contrato, lo que llevó a Smith a solicitar un traspaso. Tras concretarse el traspaso, Las Vegas y Smith concretaron por dos años y 75 millones de dólares.
Seattle recurrieron a Darnold en la agencia libre y firmó al resurgido mariscal de campo con un contrato de tres años por 100.5 millones de dólares.
El acuerdo de Geno Smith incluye 58.5 millones de dólares garantizados al momento de la firma, en comparación con los 37.5 millones de dólares de Darnold, pero desde un punto de vista práctico, asumiendo que ambos mariscales de campo juegan dos temporadas con sus respectivos equipos, Seattle le deberían a Darnold 65 millones de dólares durante ese lapso, mientras que Smith ganaría 66.5 millones de dólares.
En esencia, Seahawks obtuvieron a Darnold, Milroe y 1.5 millones de dólares en efectivo a cambio de Smith. Los Seahawks también obtienen un mariscal de campo seis años más joven, además de la flexibilidad para rescindir el contrato de Darnold más rápidamente si las cosas van mal en 2025.
"Para mí, Darnold y Geno son muy similares, titulares consolidados, pero no están entre los mejores", matizó un director de personal de la NFL. "Geno tiene un historial más sólido como pasador, pero Darnold lanzó 35 touchdowns el año pasado, así que si puede jugar cerca de su nivel del año pasado, es una gran oportunidad para él. Y Milroe tiene un conjunto de habilidades diferente. Si se desarrolla y aprende a ser mariscal de campo, se convertirá en un jugador muy interesante para ellos".
Esta fue una decisión fácil para Las Vegas, que tuvieron quizás la peor situación de mariscal de campo de la liga el año pasado.
"Geno les da credibilidad instantánea en la posición, y Pete y Geno parecen tener buena química, así que es un buen comienzo para ambos", comentó un ejecutivo de un equipo de la NFL. "Supongo que buscarán reclutar a un mariscal de campo en los próximos años, pero por ahora tienen una solución".
El botín del draft de Browns tras pasar del puesto 2 al 5
Esto resultará a las mil maravillas si el gerente general de los Cleveland Browns, Andrew Berry, hace lo correcto. El acuerdo de los Browns con Jacksonville --intercambiando las selecciones 2, 104 y 200 por las 5, 36, 126 y una selección de primera ronda de 2026-- los prepara para el futuro.
Como notaron varios cazatalentos, los Browns obtuvieron a su corredor del futuro, Quinshon Judkins, con la 36 y pueden atacar una fuerte clase de 2026 con dos selecciones de primera ronda, ambas podrían ser selecciones tempranas debido a los estados de transición de Cleveland y Jacksonville.
"Es difícil dejar pasar a Travis [Hunter] o Abdul [Carter] en la posición 2, pero consigues un buen tackle defensivo joven [Mason Graham]... Esa es una posición muy cara ahora mismo, así que conseguir un jugador novato de nivel es crucial", estimó un ejecutivo de la AFC. "Y esto se trata realmente de 2026. ¿Podrán conseguir a su mariscal de campo del futuro? Lo van a descubrir".
Commanders adquieren a Laremy Tunsil
Si bien los equipos con los que hablamos tenían críticas mixtas sobre el intercambio de Deebo Samuel Sr. debido a las percepciones de un conjunto de habilidades en declive, la mayoría estaba totalmente comprometido con Tunsil.
Los Washington Commanders cedieron cuatro selecciones, incluyendo selecciones de tercera y séptima ronda este año, y de segunda y cuarta ronda el próximo, a cambio de Tunsil y una selección de cuarta ronda. En resumen, Washington cedió dos selecciones del segundo día y algo más por Tunsil.
Si bien Tunsil es un jugador imperfecto (tiene problemas con las penalizaciones y en la línea ofensiva de los Houston Texans tuvo problemas en general en 2024), está en la corta lista de jugadores de nivel en la posición.
"Para mí, sigue siendo uno de los tres mejores tackles", dijo un cazatalentos de la AFC. "Y cualquier cosa que se pueda hacer para proteger a Jayden Daniels y reforzar su plantilla mientras esté en su contrato de novato es inteligente. Concedieron un poco más de lo que me gustaría, pero confío en que AP [el gerente general Adam Peters] sabe lo que hace".
Un coordinador de la NFL agregó: "Este tipo sigue siendo tan bueno como cualquiera. Honestamente, creo que a veces simplemente se aburre y pierde la concentración, pero supongo que estará muy motivado en Washington, y cuando lo esté, será uno de los mejores".
Rams firman a Davante Adams en la agencia libre
Tres cosas pueden condenar a un jugador veterano: edad, historial de lesiones y pérdida de habilidades.
Adams tiene 32 años, pero sigue rindiendo a un alto nivel y rara vez se pierde partidos por lesiones. Muchos evaluadores aún lo consideran un jugador de élite, aunque reconocen que podría haber perdido algo de terreno tras 11 años en la liga.
Si bien Cooper Kupp fue un gran jugador de Los Angeles Rams, se vio afectado por las tres categorías mencionadas anteriormente.
Los equipos con los que hablamos creen que Los Angeles obtuvieron una buena inversión en Adams por dos años y 44 millones. El equipo puede escapar del acuerdo después de un año y 20 millones y aún ahorrar 14 en el tope salarial.
"Sean [McVay] puede ser muy creativo con él, porque es el clásico receptor exterior con gran tamaño que también se puede deslizar hacia el interior", pronosticó un evaluador de personal de la NFL. "Es un riesgo porque Kupp fue muy bueno allí durante tanto tiempo. Pero lo veo como una pequeña mejora".
Jets incorporan al tándem Aaron Glenn y Justin Fields
Varias contrataciones de entrenadores en jefe fueron elogiadas en la liga, entre ellas, la de Ben Johnson con los Bears y la de Mike Vrabel con los Patriots, pero la selección de Glenn en New York también tiene eco. Y algunos consideran que Fields es la opción ideal para los esfuerzos de Glenn por inculcar la firmeza en Florham Park.
"Un entrenador defensivo correrá con Breece Hall y un jugador peligroso como Fields para complementar la ofensiva", dijo un coordinador de la NFL. "AG también ayudará a que la defensa sea aún mejor".
Cameron Ward a los Titans
A medida que avanzaba el proceso del draft, el estatus de Ward como QB1 se consolidó.
Tennessee se tomó su tiempo para llegar a la decisión con la elección número uno, pero en última instancia no estaba en juego en absoluto.
"Tenían algunas preguntas sobre Ward al comenzar el proceso, y creo que hizo un buen trabajo respondiéndolas", dijo un ejecutivo de la AFC. "Los Titans tenían muchas menos dudas al final del proceso que al principio".
Movimientos de draft de impacto rápido
El botín de los Patriots: "No me encantó su draft [de 2024], pero creo que lo hicieron muy bien este año. Kyle Williams tiene la oportunidad de ser un jugador de verdad. Hacía tiempo que no tenían un receptor de impacto. Muchos equipos adoraban a TreVeyon Henderson (el corredor). Y teníamos muchas expectativas puestas en Will Campbell (selección número 4). No creo que estén tan lejos". -- Scout de la AFC
Los Jets seleccionan al ala cerrada Mason Taylor en el puesto n.° 42: "Es increíble. Era mi ala cerrada n.° 2 (detrás de Colston Loveland de Chicago). Es atlético, joven (21 años) y tiene potencial en el juego aéreo". -- Entrenador ofensivo veterano de la NFL
Los Vikings seleccionan a OG Donovan Jackson con la selección número 24: "¿Saben por qué me gusta tanto esta selección? Será un titular sólido durante 10 años. No estoy seguro de que sea de élite, pero llegará a varios Pro Bowls y será un jugador realmente bueno durante mucho tiempo". -- Coordinador de la NFL