El sindicato de jugadores no vive uno de sus mejores momentos, luego del informe Droney
El director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL, Lloyd Howell Jr., recibió 3.4 millones de dólares el año pasado por uno de los puestos más influyentes del deporte: supervisar un sindicato con 2,400 miembros y activos que superan los 1,000 millones de dólares.
Aparentemente, no era suficiente dinero, ni suficiente trabajo.
Howell también mantenía un trabajo externo de consultoría a tiempo parcial con Carlyle Group, una firma de capital privado que, casualmente, estamos seguros, cuenta con la aprobación de la liga para buscar la participación minoritaria en las franquicias de la NFL, como informaron por primera vez el jueves Don Van Natta Jr. y Kalyn Kahler de ESPN.
"Sería un conflicto indignante que el líder de un sindicato tuviera intereses en un tercero alineado con la NFL", declaró a ESPN Jim Quinn, quien trabajó 25 años como asesor externo del sindicato, señalando que los directores ejecutivos anteriores nunca habían tenido trabajos secundarios, y mucho menos uno que mostrara una señal de alerta como esta.
Eso por sí solo debería separar a Howell de su puesto en la NFLPA; Al menos si a los miembros les importa quién los representa.
No es que Howell, en el cargo desde junio de 2023, haya contribuido mucho a inspirar su apoyo a los jugadores.
Como informaron Van Natta y Kahler el miércoles, la NFLPA firmó previamente un acuerdo de confidencialidad con la NFL para ocultar un fallo de arbitraje de enero y, por lo tanto, mantener la información pertinente alejada de los jugadores, sus agentes y el público.
El fallo de 61 páginas, emitido por el árbitro Christopher Droney, revelado por primera vez por el podcast "Pablo Torre Finds Out", surgió a raíz de una queja de que los dueños de la NFL se confabularon (en concreto contra los mariscales de campo Lamar Jackson, Kyler Murray y Russell Wilson) para evitar ofrecer contratos totalmente garantizados. Esto se produjo después de que los Cleveland Browns le dieran a Deshaun Watson un contrato garantizado de 230 millones de dólares en 2022, lo que inquietó a los dueños de toda la liga.
Droney exoneró a los dueños de colusión, pero su fallo estuvo lleno de detalles intrigantes, desde conversaciones en reuniones ejecutivas de dueños hasta mensajes de texto sobre el tema. Droney también señaló que, "por una clara preponderancia de la evidencia", el comisionado Roger Goodell y el asesor general de la liga, Jeff Pash, instaron a los dueños a restringir los contratos garantizados.
Es el tipo de fallo que un sindicato generalmente pregonaría a los cuatro vientos: una información valiosa para que los jugadores sepan a qué se enfrentan y para que el público la considere de cara al próximo convenio colectivo.
Ese es el trabajo del sindicato: representar los intereses de los jugadores.
En cambio, casi nadie lo sabía.
Se desconoce o al menos se limita a la especulación por qué la NFLPA ocultaría algo así. Sin embargo, ocurrió. No fue hasta dos semanas después del podcast de Torre, y seis meses después del fallo inicial, que el sindicato presentó una apelación. ¿A qué se debió la demora?
Los jugadores de la NFL deberían estar indignados por todo lo anterior: el inexplicable acuerdo de confidencialidad con la liga, los arduos negocios del director ejecutivo, la confusión general.
Por cada Deshaun Watson y su millonario contrato, hay 100 jugadores con contratos a corto plazo que intentan conseguir todo lo que pueden, mientras puedan.
Si la NFLPA está dispuesta a llegar a un acuerdo de confidencialidad en una audiencia de arbitraje que involucra a probables futuros miembros del Salón de la Fama como Lamar Jackson y Russell Wilson, ¿qué les haría a los jugadores base?
Los aficionados tampoco deberían estar muy contentos. Si bien no habrá una oleada de simpatía por los jugadores bien remunerados, es fundamental para el equilibrio competitivo de la NFL contar con una directiva y una fuerza laboral sólidas.
Si hubiera colusión para suprimir salarios o limitar el dinero garantizado, podría afectar a casi todos los equipos.
Consideremos uno de los detalles más impactantes del fallo del arbitraje. En marzo de 2023, Jackson, quien entonces tenía solo 26 años y ya había ganado un MVP con los Baltimore Ravens, recibió una "etiqueta de franquicia no exclusiva". Esto significaba que tenía libertad para negociar y firmar una oferta con otros equipos (los Ravens podrían igualarla posteriormente).
Sin embargo, ninguna organización contactó a Jackson. Terminó renovando con los Ravens y ganó otro premio al Jugador Más Valioso (MVP) en 2023.
Hay muchas razones para no perseguir a Jackson: estilo de juego, costo, historial de lesiones, lo que hace que probar una colusión sea casi imposible.
Aun así, si eres fan de un equipo con pocos quarterbacks en los últimos años, debes saber que, casualmente, tu club no se molestó en llamar para hablar con un talento absolutamente electrizante.
¿De qué lado estaban Howell y otros en la NFLPA?
Que se pueda plantear una pregunta así es suficiente para un informe completo de lo sucedido.
Si resulta en una barrida total del liderazgo sindical, bueno, sabemos que al menos una persona ya tiene un trabajo de consultoría en el que puede apoyarse.