El 24 de junio se celebra el cumpleaños de Lionel Messi y el de Juan Román Riquelme. El mejor jugador del mundo alcanzó los 38 años, mientras que el ídolo de Boca Juniors y actual presidente llegó a los 47.
Casi como si fuese un guiño de la vida, dos de los jugadores más destacados en la historia del fútbol argentino nacieron el mismo día. A pesar de que no convivieron demasiado dentro del rectángulo de juego, los pocos encuentros que disputaron con la camiseta de la Selección Argentina fueron suficientes para que dejaran destellos de su gran calidad.
Pocos, pero fructíferos encuentros
Por cosas del destino, estas dos figuras internacionales nacieron el mismo día. El mismo destino fue el que evitó que el público pudiera deleitarse con el extraordinario fútbol de esta dupla por mucho más tiempo. En los partidos que disputaron en la Albiceleste demostraron que ambos tenían una chispa especial, se entendían como si hubiesen jugado juntos toda la vida y llenaron de ilusión al pueblo futbolero argentino.
Dentro del rectángulo de juego, su hábitat natural, Román y Leo se divirtieron como nunca y brindaron shows futbolísticos a la altura de su talento. La primera prueba de fuego que atravesaron estos dos cracks fue el Mundial de Alemania de 2006. En ese entonces, con José Pékerman al mando, Riquelme disputó los 6 cotejos desde el arranque, mientras que el joven Messi solamente fue titular en el último encuentro de la fase de grupos ante Holanda, por lo que no convivieron demasiado en ese Mundial en el que Argentina quedó eliminada en cuartos de final a manos de Alemania.
El recuerdo más imborrale de la relación entre Román y Leo fue en 2007-2008, época en la que ambos disputaron la Copa América y Juegos Olímpicos. En el torneo sudamericano, Argentina presentó un gran equipo que tuvo figuras como Tevez, Crespo, Verón, Gago, Zanetti y Aimar que se sumaron a Riquelme y Messi. La Selección tuvo un gran desempeño y las dos estrellas del equipo se lucieron a lo largo de la competencia: el ídolo de Boca anotó 5 tantos y la Pulga 2, uno de ellos fue el gran gol ante México, jugada en la que el jugador Blaugrana convirtió picándola por encima del arquero.
El 8 de julio, la Albiceleste se enfrentó a Perú en lo que fue un verdadero espectáculo de Messi y Riquelme. Román puso su nombre por duplicado en la goleada por 4-0 y también asistió al rosarino para que éste pusiera el 2-0 en el marcador. Lamentablemente, el equipo del Coco cayó en la final ante Brasil por 3-0 y no pudo traer la Copa a casa.
En noviembre de 2007, Argentina disputó las Eliminatorias rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010. La tercera fecha fue ante Bolivia en el Monumental y la Selección ganó por 3-0 con doblete de Riquelme y uno de Agüero. El segundo gol del 10 argentino se concretó tras una gran corrida de Messi por la banda derecha, llegó hasta el área rival y habilitó a Román, quien abrió su pie derecho y la colgó del ángulo izquierdo del arquero para inmortalizar una nueva combinación entre los dos astros.
Los Juegos Olímpicos no corrieron la misma suerte que la Copa América disputada un año antes y Riquelme junto con Messi volvieron a compartir plantel en aquel torneo que se llevó a cabo en Beijing. La competición no podía comenzar de mejor manera para este dúo y Argentina ganó por 2-1 en su debut ante Costa de Marfil con un gol de Messi, quien convirtió tras asistencia de Riquelme.
La Albiceleste se abriría paso a la final con victorias ante Australia, Serbia, Holanda y un contundente triunfo ante Brasil en semifinales por 3-0. En el desarrollo de los Juegos, Román convirtió un sólo gol y Leo 2. A pesar de no estar entre los máximos goleadores, la dupla se mostró consistente dentro del campo de juego y se desenvolvieron con mucha soltura, como si estuvieran divirtiéndose en un partido de fútbol 5. La tan ansiada final se jugó el 23 de agosto de 2008 y Argentina se impuso por 1-0 ante Nigeria con gol de Ángel Di María para colgarse la medalla de oro.
Tras el éxito olímpico, Leo y Román jugaron juntos por última vez el 11 de octubre de 2008. En esa ocasión, Argentina se enfrentó a Uruguay en el Monumental y ganó 2-1 con goles de Agüero y Messi. Como no podía ser de otra manera y para cerrar el ciclo de jogo bonito que propusieron las dos figuras, el gol de la Pulga vino de un gran centro de Riquelme, que con el guante de su pie derecho colocó la bola en la cabeza del rosarino para el 1-0.
La renuncia de Basile como consecuencia de la derrota ante Chile en la fecha siguiente y la posterior llegada de Maradona al puesto de DT fue el detonante para que Riquelme no jugara más en la Selección y la gran dupla que se había formado hace años dejara de deslumbrar al mundo del fútbol.
Por coincidencia, destino o suerte, como quieran llamarlo, estos dos personajes históricos del fútbol llegaron a este mundo el mismo día para llenar de alegría los corazones de todos los amantes de este deporte. Gracias a sus gambetas, logros, golazos y asistencias únicas, no caben dudas de que este 24 de junio, esta fecha tan especial, debería ser bautizada como el ‘Día del Fútbol’.