Manchester City remontó y venció por 3-1 en el Etihad Stadium al Brujas por la fecha final de la fase de liga de la UEFA Champions League 2024/2025 y ambos equipos se metieron en los playoffs del certamen.
El conjunto belga sorprendió a los locales con un gol de Raphael Onyedika sobre el final del primer tiempo del partido, que se puede volver a ver por Disney+ (para Sudamérica). Pero enm la segunda etapa, los tantos de Mateo Kovacic, Joel Ordoñez (en contra) y Savinho le dieron la victoria al City, que así finalizó 22° en la tabla de posiciones. Pese a la derrota, Brujas también tendrá su chance de meterse en octavos, al ubicarse 24°. Ambos conocerán a sus próximos rivales en el sorteo del viernes.
La paciencia del Brujas superó a la del City
El conjunto belga le propuso un partido incómodo a los de Pep Guardiola, cortándole los circuitos, sin permitirle imponer el ritmo de juego y hasta tuvo el primer acercamiento al arco defendido por Ederson, en apenas 2 minutos. Talbi recibió en el punto penal, pero Gvardiol interceptó el disparo.
Con el correr del tiempo, el City fue asumiendo el protagonismo esperado en esta instancia y su cancha, y Brujas se vio olbligado a retroceder y dejar de lado casi cualquier intención de atacar, para tratar de contenter al poderoso inglés. Era un tipo del partido al que los ingleses están acostumbrados y ya saben que deben ser pacientes y dejar que el rival se desgaste, para luego golpearlo cuando ya no tenga resto para reaccionar.
El equipo conducido por Nicky Hayen se cerró bien atrás y forzó al Manchester City a buscar el gol, pero siempre desde afuera. Y probaron Kevin De Bruyne, Phil Foden y el único que logró entrar al área, Ilkay Gundongan, la mandó a la red, pero el VAR ahogó el necesitado festejo por un offside.
El campeón inglés tardó más de media hora en encontrarle la vuelta al plan del rival. La paciencia y los toques hacia los lados no le dieron resultado. No podía encontrar los huecos para penetrar. Hasta que, ya acercándose al final de la primera parte, empezó a tratar de filtrar pases. Erling Haaland siempre se movió para buscar los espacios, pero la pelota no le llegó.
Y con el City menos estructurado, Brujas se animó a volver a salir de contragolpe y, aunque no llegó a preocupar a Ederson, dejó entrever que, si se lo proponía, podía lastimar. Y esa fue la fórmula con la que llegó el gol de Raphael Onyedika: una pelota que el City perdió en ataque, salió la contra rápida, Ferran Jutglà amagó y dejó en el camino a Matheus Nunes, tiró el centro atrás, para que el nigeriano sacara un potente remate que no dio demasiadas chances al arquero.
Un City herido, más agresivo
¿Qué les habrá dicho Guardiola en el entretiempo? Pero algo cambió en la actitud del City, que con 45 minutos por delante para evitar una bochornosa y temprana eliminación de la Champions, salió a cazar Brujas. Y lo bombardeó, para darlos vuelta en 16 minutos de la segunda etapa.
Primero, con una corrida de Mateo Kovacic desde la mitad de la cancha hasta la puerta del área, para marcar el empate parcial a los 53. Y nueve minutos después, Savinho filtó una pelota al área desde la derecha, para Gvardiol, que casi sin ángulo lanzó un buscapié, que Joel Ordoñez se llevó por delante y metió contra su propia valla, para el 2-1. Lo dio vuelta el City.
Ahora sí, el partido entraba en la zona de confort del dueño de casa. Y el tercero era cuestión de tiempo. Kovacic casi grita el doblete a los 70, con un disparo largo que cayó en el techo del arco. Y dos minutos después, lo tuvo Haaland, pero Simon Mignolet le tapó un mano a mano, Savinho tomó un rebote largo y Brandon Mechele salvó casi en la línea.
Y a los 77, el brasileño -que ingresó muy bien en el segundo tiempo- recibió un gran cambio de frente de John Stones, controló y definió en el primer palo para el 3-1. Pudo ser mayor la diferencia para un City que cumplió, avanzó y ahora tendrá la oportunidad de volver a empezar un posible camino al título de la UEFA Champions League.