Diego Forlán abrió la puerta al título de Atlético de Madrid en la UEFA Europa League 2009/10 con un gol en una vertiginosa prórroga ante Liverpool que dio el pase a la primera final del certamen en en Hamburgo (Alemania).
El 29 de abril de 2010 fue un momento clave que condujo a la etapa de éxitos subsiguientes.
Tuvieron que esperar los rojiblancos al tiempo extra y al minuto 102 para respirar en una vuelta de las semifinales de la Europa League de 2010 que se veía realmente complicada, pese al 1-0 logrado en la ida del Vicente Calderón, también con un tanto del uruguayo.
Salió en Anfield Road el Atlético, dirigido por Quique Sánchez Flores, con De Gea; Valera, Perea, Domínguez, Antonio López; Reyes, Assunçao, Raúl García, Simao; Forlán y 'Kun' Agüero; mientras que Liverpool, entrenado por Rafa Benítez y que no contaba con Fernando Torres por lesión, alineó a Reina; Carraguer, Mascherano, Agger, Johnson; Kuyt, Lucas, Gerrard, Aquilani, Benayoun; y Babel.
El conjunto inglés, empujado por The Kop, salió avasallador en la vuelta, como se le esperaba. Tres saques de esquina en un minuto y medio sobre la portería entonces defendida por un jovencísimo David de Gea, de 19 años, daban fe de las intenciones del Liverpool.
El italiano Alberto Aquilani, al borde del descanso, adelantó a los locales y equilibró la eliminatoria, que tuvo que irse a la prórroga. El tiempo extraordinario arrancó con un gol del israelí Yossi Benayoun que parecía un golpe directo al mentón del conjunto rojiblanco.
No fue así, porque el conjunto entonces dirigido por Quique Sánchez Flores reaccionó con la salida de José Manuel Jurado, que estuvo al borde del gol con un disparo, y en la jugada siguiente un centro de José Antonio Reyes desde la derecha encontró a Forlán solo y dispuesto a rematar con pierna izquierda el balón al fondo de las redes de la portería de Pepe Reina.
"Como delantero me encanta hacer goles, me ha tocado a mí, es el trabajo que hay que hacer y lo disfruto. Contento de haber dado el gol de la tranquilidad, porque estábamos sufriendo mucho, no merecimos el segundo gol, habíamos hecho un buen segundo tiempo", señaló Forlán en la zona mixta de Anfield Road tras el encuentro.
Fue el tanto que abrió a los rojiblancos las puertas de Hamburgo, sede de la primera final de la rebautizada Europa Legue que les enfrentó al Fulham inglés, primera final continental para el conjunto rojiblanco en 24 años, después de aquella lejana final de la Recopa de 1986 perdida en Lyon (Francia) contra el Dynamo Kiev ucraniano. Más lejos aún el último título, la Recopa de 1962.
Sería también el uruguayo quien daría su primera Europa League al conjunto rojiblanco, de nuevo con un gol agónico en otra prórroga tras el 1-1 en el tiempo reglamentario, esta vez a pase del argentino Sergio "Kun" Agüero.
El Atlético ganó esa final europea, preludio de los muchos éxitos que seguirían durante la década siguiente. Todo esto, desencadenado por un gol de Forlán.