Considerando los retos financieros producto de la pandemia de la COVID-19; la ventana de fichajes de enero sorprendió por su fuerte actividad, mientras los distintos clubes hicieron transacciones de mitad de temporada con la intención de fortalecer sus plantillas.
Según la web Transfermarkt, la inversión hecha por los equipos de la Premier League (€335 millones) fue de hecho la segunda más alta de la historia, con el traspaso del extremo colombiano del FC Porto Luis Diaz al Liverpool (por €45 millones) y el fichaje de Bruno Guimaraes por el Newcastle (€42.1 millones) liderando el ranking.
Por su parte, Tottenham, Everton y Aston Villa desembolsaron montos decentes, mientras que el Manchester City selló la contratación del delantero de River Plate Julián Álvarez (€17 millones) para luego devolverlo cedido al Millonario hasta el verano.
Los clubes de las ligas de toda Europa, como la Serie A de Italia (€175 millones), LaLiga de España (€75 millones), Ligue 1 de Francia (€66 millones) y Bundesliga de Alemania (€62 millones) invirtieron un total de €378 millones, mientras que la Juventus desembolsó €70 millones para fichar al artillero Dusan Vlahovic y el Barcelona pagó €55 millones al City por los servicios de Ferran Torres.
Ganadores
Juventus
Si bien la Juventus tardó unas semanas para ponerse en marcha; una vez que salió a atacar el mercado de fichajes, lo hizo de forma magistral. No solo los gigantes de Turín firmaron a Vlahovic (que ostenta empate en el liderato goleador de la Serie A) por €70 millones pagados a la Fiorentina (más €10 millones en consideraciones adicionales) para adelantarse a sus rivales; sino que también logró concretar la llegada del altamente cotizado volante defensivo Denis Zakaria por €5 millones según informes periodísticos; ya que solo quedaban cinco meses de vigencia de su contrato con el Borussia Monchengladbach.
Por si fuera poco, la Juventus aprovechó su buena relación con el director gerente del Tottenham Fabio Paratici para encontrar un nuevo hogar al extremo Dejan Kulusevski (cedido con la obligación de ficharlo permanentemente por €35 millones) y el volante uruguayo Rodrigo Bentancur (€19 millones), mientras envió en cesión al centrocampista Aaron Ramsey al Rangers de Escocia.
Sin embargo, Vlajovic fue el fichaje del mercado y la Juve hizo un trabajo increíble para captar a su principal objetivo. Sólo el tiempo dirá si fue una operación viable, teniendo en cuenta que podrían quedar fuera de Champions para la próxima temporada.
Barcelona
De encontrarse al borde de la ruina económica, incapaz de registrar jugadores en LaLiga como resultado de las limitaciones a la masa salarial; a fichar el genial delantero Ferran Torres por €55 millones pagados al Manchester City. Eso representa un giro de trama dramático para el club catalán. Con una deuda cercana a los €1.400 millones al acecho, es probable que el Barcelona requiera de cierto tiempo para enderezar sus cuentas. A pesar de ello, la contratación del internacional español de 21 años es un impulso sustancial.
El regreso del canterano de La Masía Adama Traore cedido por el Wolverhampton Wanderers agrega un estilo directo y velocidad por las bandas; mientras que el regreso del brasileño de 38 años Dani Alves aporta liderazgo al vestuario. Por su parte, el traspaso gratuito del artillero del Arsenal Aubameyang sirve para incluir una legítima amenaza goleadora en la delantera, después del lamentable retiro de Sergio “Kun” Agüero. Hace apenas dos meses, prácticamente nadie con la excepción del presidente culé Joan Laporta podía imaginarse al Barcelona terminando la ventana de enero con un plantel tan reforzado. El único punto negativo fue el fracaso en sus intentos por despachar al extremo Ousmane Dembele (en el que ahondaremos posteriormente); aunque si lograron desprenderse de las obligaciones salariales de Philippe Coutinho con su cesión al Aston Villa.
Luego de los rumores iniciales que indicaban que la adquisición del equipo por parte de inversionistas saudíes podría llevarlos a fichar jugadores de talla de Kylian Mbappe y Erling Haaland; de hecho, su estrategia fue de un talante mucho más prudente.
El zaguero del Atletico de Madrid Kieran Tripper (€15 millones) fue un fichaje bastante conservador, aunque sensato, que ofrecerá calidad y liderazgo tanto dentro como fuera de la cancha. Por su lado, el delantero del Burnley Chris Wood (a pesar de su escasa producción goleadora en fechas recientes) está familiarizado con las exigencias de la lucha por evitar el descenso en la Premier League. Podemos decir lo mismo del versátil defensor del Brighton Dan Burn (€20 millones), que aportarán al DT Eddie Howe opciones útiles en la retaguardia.
Sin embargo, la captura del centrocampista Bruno Guimaraes, pagando al Lyon €42.1 millones por su pase, podría estar más cerca del perfil de jugador que los hinchas podrían esperar con más frecuencia en el futuro. El internacional brasileño es un volante defensivo caracterizado por su movilidad, seguro en la posesión del balón, óptimo para ganar duelos y es un pasador creativo, capaz de elegir corredores desde el repliegue. De hecho, gracias a su habilidad para organizar el mediocampo, el jugador de 24 años podría ser el eslabón perdido que ayude a mejorar las posibilidades del Newcastle de mantenerse en Premier League.
MLS y la selección de Estados Unidos
Major League Soccer ha encontrado un buen equilibrio entre su producto deportivo en constante mejoría y el manejo de una operación deportiva inteligente. Primero, el delantero internacional estadounidense Ricardo Pepi fichó por el Augsburgo proveniente del FC Dallas en una transacción valorada en €17 millones, convirtiéndose en la salida más costosa de un futbolista adolescente en la historia de la liga. Posteriormente, fue seguido por el centrodelantero del Orlando City y compañero de selección de Pepi Daryl Dike, que llegó al West Brom por €7 millones.
En pleno día límite, el Arminia Bielefeld (que lucha por evitar el descenso de la Bundesliga) anunció la contratación del lateral izquierdo de 20 años George Bello proveniente del Atlanta United FC. Por su parte, el zaguero del Colorado Rapids Auston Trusty llegará este verano al Arsenal. Asimismo, los Gunners pactaron una operación veraniega para fichar al portero de la selección estadounidense y el New England Revolution Matt Turner.
Asimismo, la MLS anunció la llegada al Toronto FC del delantero del Napoli Lorenzo Insigne, en una operación que representa poco menos que un golpe espectacular. El internacional italiano de 30 años se mantiene en su mejor condición física y con su calidad técnica, inteligencia y linaje, debería ser una gran incorporación a la liga a su arribo en julio próximo.
Indudablemente, el regreso del internacional danés fue la operación mejor recibida de la ventana de fichajes de enero a nivel mundial. Casi ocho meses después de sufrir un paro cardíaco en plena cancha durante un encuentro de fase de grupos de la Eurocopa 2020 contra el seleccionado de Finlandia, Eriksen (que no pudo proseguir con su carrera en Serie A con el Inter Milan después de la implantación de un desfibrilador cardioversión, ya que dichos dispositivos están prohibidos en la liga italiana) ahora recibe la maravillosa oportunidad de jugar en Premier League de la mano del Brentford. El ex volante del Tottenham aportará visión, inteligencia, amplia experiencia y su característica capacidad en las jugadas a balón parado, para así ayudar a las Bees a aprovechar su decente campaña debut en el máximo circuito inglés.
Perdedores
Arsenal
Si bien los Gunners son sextos en la tabla de Premier League y han mostrado señales de que podrían luchar por un puesto para jugar en Europa la próxima campaña, se podía esperar que el director deportivo del club Edu tuviera un as bajo la manga para el mercado de enero. Por el contrario, el club no fichó a nadie (con la excepción de las transacciones veraniegas por Trusty y Turner) y dejó partir una buena cantidad de miembros del plantel, específicamente a Calum Chambers (Aston Villa, gratis), Pablo Mari (Udinese, cesión), Ainsley Maitland-Niles (Roma, cesión) y Sead Kolasinac (Marsella, gratis).
Permitir la salida a cambio de nada de Pierre-Emerick Aubameyang en plena fecha límite, sin fichar un sustituto, fue una apuesta muy riesgosa. Evidentemente, el DT Mikel Arteta creyó que no podía trabajar con el excapitán del equipo; y por ello, el club rompió su contrato por €375.000 semanales. Sin embargo, la nómina se muestra increíblemente corta y las únicas opciones de Arteta en el ataque (Alexandre Lacazette y Eddie Nketiah) podrían quedar en libertad este verano. Ahora, la amenaza goleadora del Arsenal (solo marcaron un tanto durante todo el mes de febrero) deberá surgir de jóvenes volantes ofensivos tales como Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, Emile Smith Rowe y Martin Odegaard. Y los hinchas esperarán que no se produzcan lesiones.
Ousmane Dembélé
El extremo francés, de quien se esperaba su salida del Barcelona en enero tras una pública disputa sobre su nuevo contrato, podría enfrentarse a la posibilidad de pasar cinco meses sentado en la tribuna hasta el vencimiento de su actual pacto, previsto para la temporada veraniega. El Barça pagó €105 millones (hasta ascender a la tentativa cifra de €145 millones) al Borussia Dortmund en 2017; sin embargo, Dembélé nunca ha alcanzado su potencial, siendo objeto de rumores de su pase a distintos clubes, incluyendo PSG, Manchester United, Chelsea y Tottenham.
Los intentos creativos de mantener al jugador comprometido bajo nuevos términos fueron en vano. Por su parte, el jugador rechazó su pase a la Premier League en plena fecha límite, según indican fuentes a ESPN. Luego de la guerra de palabras entre ambas partes durante este proceso, cuesta ver cómo el sumamente talentoso jugador de 24 años, propenso a las lesiones y de temperamento volátil, puede volver a la plantilla.
Lingard, que no ha servido como titular esta temporada en algún partido de Premier League del Manchester United, fue objeto de sonoros rumores que hablaban de su salida de Old Trafford, en medio de los intentos de West Ham y Newcastle de hacerse con sus servicios. Por el contrario, Lingard sigue en el plantel del DT Ralf Rangnick, ya que la Junta Directiva vetó su pase tras la cesión de Donny van de Beek al Everton.
Ahora Lingard, a quien le apenas quedan cinco meses de contrato, se enfrenta al reto de conseguir suficientes minutos, bien sea para revivir su carrera en el United o atraer ofertas de otros equipos. A pesar de que Lingard sigue siendo un excelente jugador de Premier League, podría terminar recordando a final de temporada un año desperdiciado.
Manchester United
Tras las salidas de Van de Beek (Everton, cesión) y Anthony Martial (Sevilla, cesion); con Mason Greenwood inactivo por periodo indefinido tras su arresto por presunta violación y agresión sexual, el United aparentaba urgencia por hacer uno o dos fichajes a última hora.
Aparte de los refuerzos ofensivos inexistentes, sobre todo por las bandas, el club no logró resolver algunas de sus obvias y prolongadas carencias dentro de la plantilla. Nunca llegó una mejoría al departamento de volantes ofensivos (bien sea jugando de '6' u '8'), y menos un lateral de calidad. El United sigue jugando por afianzarse en el cuarto puesto de la tabla de Premier League, y la escasez de inversiones a mitad de campaña podría terminar pasando factura en Old Trafford.