¿Pueden creer que ya está de vuelta? ¿No? Nosotros tampoco. A pesar de que ésta ha sido (técnicamente hablando) la primera temporada baja para la Premier League desde el inicio de la pandemia del COVID-19, el verano pasó volando y la temporada 2023-24 arrancará este viernes con el Burnley de Vincent Kompany recibiendo la visita del antiguo club de su técnico y actual ganador del triplete Manchester City. (Como siempre, la nueva temporada de Premier League llegará al público de Sudamérica a través de ESPN y Star+, con todos los partidos EN VIVO)
Han pasado muchas cosas este verano, y ocurrirá mucho más con el mercado de fichajes del verano en pleno desarrollo hasta fines de agosto. Si ustedes creen que la nueva temporada de Premier League nos ha sorprendido de repente, pues no se preocupen. Nuestros compañeros de ESPN Bill Connelly y Ryan O'Hanlon tienen todo preparado. Ambos unieron esfuerzos para presentar una previa de los 20 equipos y prepararnos para el inicio de la nueva campaña. Presentamos sus pronósticos para las posiciones finales de todos los clubes (del 1 al 20), sumando sus estadísticas para crear el orden de clasificación maestro que verán a continuación.
Nota: Todos los valores de mercado son cortesía del portal Transfermarkt
1. Manchester City
- Posición de la temporada pasada: 1er. puesto (89 puntos, diferencia de goles +61)
- Altas clave: Josko Gvardiol (central, RB Leipzig, €90 millones), Mateo Kovacic (volante, Chelsea, €29.1 millones)
- Bajas clave: Riyad Mahrez (extremo derecho, Al-Ahli, €35 millones), Ilkay Gundogan (volante, Barcelona, traspaso gratuito)
Estadística clave
El City disfrutó del 64.9% de posesión durante su juego en la temporada 2022-23 de Premier League. Su promedio de posesión en las primeras seis campañas de Pep Guardiola en Manchester: 66.8%. Se ha escrito mucho sobre la disposición mostrada por Guardiola a replegarse y esperar para atacar a la contra, con la finalidad de aprovechar mejor los talentos de Erling Haaland; sin embargo, el City siguió siendo el equipo más paciente y de filosofía basada en la posesión de toda Europa.
La gran pregunta: ¿Las salidas de Mahrez y Gundogan perjudicarán al City más de lo que creemos?
En las últimas cinco temporadas de Premier League, Gundogan y Mahrez ostentaron promedios de 16.0 goles y 9.6 asistencias en 82.2 ocasiones creadas. No fueron los goleadores más prominentes ni los mayores creadores; sin embargo, fueron parte integral del plantel, asumiendo roles que debían ser asumidos y gestionando la magnitud de las responsabilidades técnicas conferidas por Guardiola.
El City se apresta a disputar la temporada 2023-24 con todas las piezas creativas y de ataque que se puedan necesitar: Haaland, Kevin De Bruyne, Jack Grealish, Phil Foden, Julián Álvarez y Bernardo Silva (¿por ahora?). No obstante, perdieron dos piezas de primer nivel que mantienen cohesionada a cualquier plantilla. Veremos cuánto tiempo pasan Guardiola y compañía en asumir las consecuencias de dichas pérdidas. -- Connelly
2. Arsenal
- Posición de la temporada pasada: 2do. puesto (84 puntos, diferencia de goles +45)
- Altas clave: Declan Rice (volante defensivo, West Ham, €116.6 millones), Kai Havertz (volante ofensivo, Chelsea, €75 millones), Jurrien Timber (central, Ajax, €40 millones)
- Bajas clave: Grant Xhaka (volante defensivo, Bayer Leverkusen, €15 millones)
Estadística clave
Durante todo el transcurso de la temporada 2022-23, el XI titular del Arsenal mantuvo 87% de consistencia de partido a partido, siendo la mejor marca de toda la liga. Dicho con otras palabras: uno de los principales factores que ayudó a catapultar al Arsenal de ser "un equipo que no ha quedado entre los cuatro primeros de la tabla desde 2016" al "equipo que mantuvo el liderato de la tabla de Premier League durante tres cuartas partes del torneo" fue la habilidad y/o insistencia de Mikel Arteta en depender de un pequeño núcleo de figuras clave.
Con la probable regresión a la media debido a las lesiones y el regreso de los Gunners a la Champions League, Arteta deberá utilizar una nómina mucho más cuantiosa esta temporada.
La gran pregunta: ¿Cuánta calidad tiene esta defensiva?
Antes de disputar el Mundial, el Arsenal se mantenía en un nivel similar al del Manchester City. A pesar de jugar esencialmente con cuatro atacantes a la vez (tres delanteros más Martin Odegaard), el Arsenal solo toleraba 0.85 goles esperados por cada 90 minutos de actividad antes de que todos se fueran a Qatar. Solo el City era mejor a la defensiva (0.81 xG por cada 90 minutos). Después de la Copa del Mundo, esa cifra se elevó a 1.27 xG por cada 90 minutos de actividad.
La llegada de Kai Havertz, un centrodelantero al que aparentemente quieren convertir en mediocampista, sugiere que Arteta duplicará su apuesta por la identidad agresiva que los llevó a alcanzar el subcampeonato de la Premier, en vez de intentar resolver el problema que los perjudicó sustancialmente durante la segunda mitad de la temporada. -- O'Hanlon
Este fin de semana vuelve el torneo más importante de Inglaterra y Luis Miguel Echegaray asegura que hay equipos que podrían arruinarle la fiesta a Pep Guardiola y sus dirigidos.
3. Liverpool
- Posición de la temporada pasada: 5to. puesto (67 puntos, diferencia de goles +28)
- Altas clave: Dominik Szoboszlai (volante ofensivo, €70 millones), Alexis Mac Allister (mediocampista, Brighton, €42 millones)
- Bajas clave: Fabinho (volante defensivo, Al-Ittihad, €46.7 millones), Jordan Henderson (mediocampista, Al-Ettifaq, €14 millones), Roberto Firmino (delantero centro, Al-Ahli, traspaso gratuito), Naby Keita (mediocampista, Werder Bremen, traspaso gratuito), James Milner (mediocampista, Brighton, traspaso gratuito, Fabio Carvalho (mediocampista, RB Leipzig, cesión), Alex Oxlade-Chamberlain (mediocampista, sin club)
Estadística clave
En los últimos 10 encuentros de la temporada, que coincidieron con la decisión de Jurgen Klopp de poner a jugar al lateral Trent Alexander-Arnold básicamente como volante replegado cuando los Reds tenían la posesión, el Liverpool ostentó la mejor diferencia de goles esperados de la liga en la previa de los partidos (+1.37). Aparte de que las lesiones fueron un factor determinante para que el Liverpool tuviera la peor temporada completa desde la llegada de Klopp al banquillo, el equipo tampoco pareció rendir a la altura del nivel que sugería el talento de su plantilla.
Los argumentos en contra de la causa del Liverpool radican en que, a pesar de que cuenta con una tonelada de talento, no logra cohesionarse hasta laborar como un equipo de fútbol funcional. A su favor, tenemos que Klopp finalmente logró encontrar la mejor forma de gestionar su talento en los tramos finales del torneo pasado y con sus refuerzos en el mediocampo y mejor suerte con las lesiones, éste volverá a ser uno de los mejores equipos del mundo.
La gran pregunta: ¿De verdad necesitan un volante defensivo?
Independientemente de lo que el Liverpool piense al respecto, el resto del mundo señala que ésta podría ser la posición más importante en la cancha.
Desde hace más de un año, Arsenal, Real Madrid, Chelsea y Paris Saint-Germain han invertido cerca de €400 millones entre cuatro volantes defensivos con poca o ninguna experiencia en Champions. Por su parte, el Manchester City tuvo como base la presencia constante de Rodri, el mejor jugador del mundo en su posición y el único del mejor equipo del mundo en aparecer en al menos el 80% de los minutos jugados entre todas las competiciones en la temporada pasada. El Liverpool perdió a Fabinho y a Jordan Henderson, y el único reemplazo que suena en los rumores es el joven de 19 años Romeo Lavia, más prospecto a largo plazo que solución inmediata. (Eso, si pueden comprar la ficha al Southampton. Al momento de redactar la presente nota, se había rechazado la tercera oferta de los Reds).
El principal problema del Liverpool en la pasada campaña fue conceder un montón de ocasiones de alta calidad. Con las llegadas de Mac Allister y Szoboszlai, la integración de Curtis Jones y el regreso de un grande de la presión con clase mundial como es Diogo Jota, todo parece indicar que la solución actual no es funcionar mejor en el tercio final, sino reanimar la presión y esperar que el esférico no se acerque a su área. -- O'Hanlon
Luego de llegar a un acuerdo con el club, el español no seguirá como entrenador de los Wolves, tras permanecer nueve meses en el cargo.
4. Manchester United
- Posición de la temporada pasada: 3er. puesto (75 puntos, diferencial de goles +15)
- Altas clave: Rasmus Hojlund (delantero centro, Atalanta, €75 millones), Mason Mount (volante ofensivo, Chelsea, €64.2 millones), Andre Onana (portero, Inter Milan, €52.5 millones)
- Bajas clave: Anthony Elanga (extremo izquierdo, Nottingham Forest, €17.5 millones), David de Gea (portero, sin club)
Estadística clave
El Manchester United perdió más balones altos en la temporada 2022-23 (33.2 por partido, noveno peor registro de la liga) de los que hizo perder a sus rivales (31.4, octavo). El resto de los seis mejores equipos de Inglaterra ostentaron promedio de +13.1 balones altos perdidos, mientras que el United tuvo -1.8.
El técnico Erik Ten Hag deberá confiar que la llegada de un portero mucho más proclive a la posesión (Onana) y otro año impartiendo sus ideas puedan convertir al United en ese equipo de alta intensidad y posesión que intenta formar.
La gran pregunta: ¿Consiguió el United su pieza faltante en el ataque?
Los Red Devils tuvieron al portero equivocado y un gran vacío en la posición de delantero centro: Anthony Martial y el cedido Wout Weghorst apenas sumaron seis goles en 1.486 minutos de labor. Marcus Rashford se vio obligado a asumir el puesto, en vez de laborar como extremo derecho, durante gran parte de la temporada. Sin embargo, terminaron en el tercer puesto de la tabla, lo que dice mucho del potencial existente en Old Trafford.
Onana llenará uno de los vacíos, mientras que el United está cerca de concretar el fichaje de Rasmus Hojlund, el delantero danés de 20 años que anotó 10 goles entre todas las competiciones con el Atalanta en el torneo pasado. ¿Será la respuesta que busca Ten Hag? -- Connelly
Moisés Llorens y el análisis de la presentación del Barcelona ante su público.
5. (empate) Newcastle United
- Posición de la temporada pasada: 4to. puesto (71 puntos, diferencia de goles +35)
- Altas clave: Sandro Tonali (volante defensivo, AC Milan, €64 millones), Harvey Barnes (extremo izquierdo, Leicester, €44 millones), Yakuba Minteh (extremo derecho, Odense, €8 millones)
- Bajas clave: Allan Saint-Maximin (extremo izquierdo, Al-Ahli, €27.2 millones), Chris Wood (delantero centro, Nottingham Forest, €17 millones)
Estadística clave
El Newcastle empató con el Manchester City el liderato de la liga en menos goles en contra, con 33. Es una cifra significativamente menor a la cantidad de tantos que esperábamos verlos tolerar, considerando la cantidad y calidad de los remates permitidos (39.6); sin embargo, su xG en contra se mantuvo en el segundo puesto de la Premier League. Recuerden: este equipo era legitimo candidato a descender a mediados de la temporada anterior.
Sus éxitos defensivos fueron producto de la línea de cinco más consistente de toda la liga: el portero Nick Pope, los laterales Kieran Trippier y Dan Burn, y los centrales Sven Botman y Fabian Schaar, que fueron titulares en 31 de 38 encuentros de Premier League.
La gran pregunta: ¿de verdad sus jugadores tienen tanta calidad?
El cuarto lugar en el que terminó el Newcastle probablemente subvaloró el nivel mostrado por esta plantilla en el torneo anterior. Gracias a la caída del Arsenal a finales de temporada, el equipo de Eddie Howe terminó con el segundo mejor diferencial de goles esperados de la liga. Si logras eso en la Premier League eres, por definición, uno de los mejores equipos del mundo. Pero ¿cuántos jugadores de este plantel entrarían al XI titular de un gran club que juega en Champions League?
Con la excepción de Bruno Guimaraes, probablemente Trippier y quizás Botman, no hay nadie más. Quizás Alexander Isak, pero no jugó muchos minutos y en consecuencia no incidió gran cosa en la increíble actuación del Newcastle. Aparte de ello, sus fichajes veraniegos parecen haber mejorado la profundidad de la plantilla en vez de elevar el techo de talento disponible.
Es probable que un montón de estos jugadores (casualmente) alcanzaron el tope de su nivel simultáneamente. Quizás sean mucho mejores de lo que creemos, o quizás la verdadera superestrella del Newcastle sea su técnico. -- O'Hanlon
Luis Miguel Echegaray realiza un relevamiento de las incorporaciones y salidas más importantes en Inglaterra. ¿Cuáles son los movimientos más importantes de la EPL? No te pierdas el reporte.
5. (empate) Chelsea
- Posición de la temporada pasada: Puesto 12 (44 puntos, diferencia de goles -9)
- Altas clave: Christopher Nkunku (delantero centro, RB Leipzig, €60 millones), Nicolas Jackson (delantero centro, Villarreal, €30 millones), Axel Disasi (central, Rennes, €45 millones), Lesley Ugochukwu (volante defensivo, Rennes, €27 millones), Robert Sánchez (portero, Brighton, €23 millones), Ángelo (extremo derecho, Santos, €15 millones)
- Bajas clave: Kai Havertz (volante ofensivo, Arsenal, €75 millones), Mason Mount (volante ofensivo, Manchester United, €64.2 millones), Mateo Kovacic (mediocampista, Manchester City, €29.1 millones), Rubén Loftus Cheek (mediocampista, AC Milan, €16 millones), Kalidou Koulibaly (central, Al-Hilal, €23 millones), Ethan Ampadu (central, Leeds, €8.1 millones), Christian Pulisic (central, Leeds, €8.1 millones), Christian Pulisic (extremo derecho, AC Milan, €20 millones), Edouard Mendy (portero, Al-Ahli, €18.5 millones), Pierre-Emerick Aubameyang (delantero centro, Marsella, traspaso gratuito), César Azpilicueta (lateral derecho, Atletico Madrid, traspaso gratuito), N'Golo Kanté (volante defensivo, Ittihad, agente libre)
Estadística clave
El Chelsea ostentó promedio de un gol por partido en la temporada pasada. ¡Uno! Fue su menor promedio en la Premier League, empatando la peor marca en la primera división del fútbol inglés desde 1923-24. Y la hazaña se produjo luego de haber invertido más de €600 millones en fichajes.
La gran pregunta: ¿cuánto se puede cambiar en una sola temporada baja?
El Chelsea viene de jugar su peor campaña en 28 años; el punto bajo de los Blues terminó siendo mucho peor de lo que cualquiera pudo haber imaginado. No obstante, el club se desprendió de una buena cantidad de contratos onerosos durante el verano y contrataron al entrenador Mauricio Pochettino en busca de un cambio de vibraciones. También reconfiguraron su ataque en torno al enérgico Nkunku (58 goles y 23 asistencias entre todas las competiciones entre las últimas dos temporadas) y Jackson (13 goles y 4 asistencias entre todas las competiciones en su campaña revelación del año pasado). Pero debemos esperar al menos hasta diciembre para ver en acción al primero luego de sufrir una lesión de rodillas en el último amistoso de pretemporada de los Blues.
A pesar de todo, el Chelsea parece haber cambiado de rumbo y dejó de ser un equipo con aspecto rancio y sin brújula a mostrarse divertido, veloz y contento, todo en un solo verano. ¿Eso restaura automáticamente sus aspiraciones a quedar entre los cuatro mejores? ¿Es la Premier demasiado profunda para que logren semejante remontada? -- Connelly
7. Brighton & Hove Albion
- Posición de la temporada pasada: 6to. puesto (62 puntos, diferencia de goles +19)
- Altas clave: Joao Pedro (delantero centro, Watford, €34.2 millones), Bart Verbruggen (portero, Anderlecht, €20 millones), Igor (central, Fiorentina, €17 millones), Mahmoud Dahoud (mediocampista, Borussia Dortmund, traspaso gratuito), James Milner (mediocampista, Liverpool, traspaso gratuito)
- Bajas clave: Alexis Mac Allister (mediocampista, Liverpool, €42 millones), Robert Sánchez (portero, Chelsea, €23 millones), Deniz Undav (delantero centro, Stuttgart, cesión)
Estadística clave
Después de la contratación de Roberto De Zerbi para que asumiera la dirección técnica del Brighton a mediados de septiembre del año pasado, las Gaviotas se convirtieron en líderes de liga en los promedios de remates intentados por cada 90 minutos (16.6) y pases tolerados al rival por acción defensiva (9.89).
Según algunas estimaciones, el Brighton tiene la segunda menor nómina de la Premier League. ¿Aburrir a tus rivales a punta de remates y presionarlos para que salgan de la cancha? Se supone que ese es territorio exclusivo de los clubes más ricos del mundo o aquellos financiados por un conglomerado de bebidas energéticas. Sin embargo, al menos por una temporada el Brighton de De Zerbi demostró que se puede triunfar con un presupuesto relativamente limitado, haciendo una versión mejorada de lo que intentan hacer tus competidores más acaudalados.
La gran pregunta: ¿cómo siguen saliéndose con la suya?
Si De Zerbi es el factor impulsor de su éxito, pues solo es cuestión de tiempo para que se lo termine llevando uno de esos clubes ricos. Si es el historial impecable del Brighton a la hora de identificar talentos, pues bien, ¿hay otro equipo tan bueno en ese sentido? En las últimas dos temporadas perdieron los servicios de Dan Burn, Yves Bissouma, Ben White, Marc Cucurella y Leandro Trossard, que terminaron fichando por clubes que juegan Champions... ¡y no han hecho más que mejorar!
MacAllister se fue al Liverpool y ahora veremos si las Gaviotas pueden mantener a Moisés Caicedo por unas semanas. Sin embargo, lograron retener a sus mejores atacantes y la hiper prometedora dupla conformada por Evan Ferguson y Julio Enciso debería sumar más minutos esta campaña. Por al menos una temporada más, el Brighton es uno de los favoritos para alzar el título de la Europa League y quedar entre los cuatro mejores de la Premier tampoco es un imposible. -- O'Hanlon
8. Aston Villa
- Posición de la temporada pasada: 7o. puesto (61 puntos, diferencia de goles +5)
- Altas clave: Moussa Diaby (extremo derecho, Bayer Leverkusen, €55 millones), Pau Torres (central, Villarreal, €33 millones), Youri Tielemans (mediocampista, Leicester City, traspaso gratuito)
- Bajas clave: Ashley Young (lateral derecho, Everton, traspaso gratuito)
Estadística clave
El Aston Villa acumuló 49 puntos en liga tras la llegada de Unai Emery para terminar la campaña como el quinto mejor equipo de la Premier League, apenas a dos unidades de los cuatro primeros. Tuvieron un poco de suerte en dicho periodo al ostentar promedio de 2.0 puntos por partido en encuentros que terminaron en empate o decididos por la diferencia mínima (mejor registro de la Premier League) y superaron sus promedios de goles esperados tanto en el ataque como a la defensiva. También fueron un equipo mucho, pero mucho, mejor. Después de una mala racha a principios de febrero, solo acumularon dos derrotas en los tres meses finales de la temporada.
La gran pregunta: ¿se puede mejorar el nivel a punta de chequera?
El Brighton aprovechó un ciclo en el que identificó talentos de forma increíble (e hizo ventas en el momento preciso) para quedar en el sexto puesto de la tabla del torneo pasado. Pero el Villa ha vendido los derechos deportivos de una figura (Jack Grealish) en los últimos ocho años y parece intentar armar un equipo ganador a la antigua: fichando, fichando y fichando. Torres es favorito de Emery y Diaby (31 goles y 24 asistencias entre todas las competiciones en las últimas dos temporadas) llega a un ataque repleto de jugadores aunque carente de creatividad.
¿Podrán mantener su trayectoria ascendente? -- Connelly
9. Tottenham Hotspur
- Posición de la temporada pasada: 8vo. puesto (60 puntos, diferencia de goles +7)
- Altas clave: James Maddison (volante ofensivo, Leicester City, €46.3 millones), Guglielmo Vicario (portero, Shakhtar Donetsk, traspaso gratuito)
- Bajas clave: Harry Winks (volante defensivo, Leicester City, €11.6 millones)
Estadística clave
En las últimas ocho temporadas de Premier League, Harry Kane ha anotado u asistido en el 43% (231 de 541) de los goles anotados por los Spurs. Cada vez se hace más evidente que el paso de Kane por el club del Norte de Londres está a punto de terminar, bien sea porque ficha por el Bayern con un costoso traspaso en los próximos días, o porque el próximo verano partirá como agente libre. Independientemente de cómo ocurra la salida de Kane, obligará a una reconstrucción del ataque del Tottenham de pies a cabeza.
La gran pregunta: ¿Cuánto tiempo tardará Ange Postecoglou en generar posesión?
Postecoglou formó un plantel particularmente dominante en el Celtic, con filosofía centrada en la presión y posesión moderna (con 72% en la temporada pasada de la Premiership escocesa) y ahora toma las riendas de un equipo que no supera el 52% de posesión desde el torneo 2018-19. Maddison (28 goles y 21 asistencias entre todas las competiciones en los últimos dos años) aporta cierta destreza con el balón pero ¿a quién más ficharán para conseguir mayor tiempo de posesión? Y, ¿con qué rapidez conseguirán un sustituto para Kane si éste deja el equipo en las próximas semanas? -- Connelly
10. Brentford
- Posición de la temporada pasada: 9o. puesto (59 puntos, diferencia de goles +12)
- Altas clave: Nathan Collins (central, Wolverhampton, €26.85 millones), Kevin Schade (extremo derecho, Friburgo, €25 millones), Mark Flekken (portero, Friburgo, €13 millones)
- Bajas clave: Mads Bistrup (mediocampista, RB Salzburgo, €6 millones), Pontus Jansson (central, Malmo, traspaso gratuito)
Estadística clave
Tres equipos de las Cinco Grandes Ligas de Europa generaron un promedio de xG por remate mínimo de 0.13 en la campaña anterior (restando penales): Barcelona, Paris Saint-Germain y Brentford. Según las estimaciones del portal FBRef, la nómina del Barcelona septuplica a la del Brentford, mientras que el PSG tuvo en sus filas a tres jugadores cuyos sueldos individuales superan a toda la plantilla del Brentford.
La gran pregunta: Se fue Toney... ¿Grandes problemas?
Si bien el Brentford puede ser, libra por libra, el club más exitoso de toda Europa, ahora se enfrentarán a su mayor reto hasta los momentos: pasar la mitad de la temporada sin la presencia de su mejor jugador, el delantero Ivan Toney, que fue suspendido por la Football Association de Inglaterra por infringir más de 100 normas sobre apuestas del marco regulatorio de la FA.
En la temporada pasada, solo Harry Kane y Erling Haaland fueron responsables de un mayor porcentaje de los goles y xG de su equipo (excluyendo penales) que Toney con el Brentford. Las Abejas aún no han fichado un reemplazo en el mercado de verano y podemos esperar que vuelva a ser uno de los equipos más productivos del mundo en jugadas a balón parado esta temporada.
Pero son demasiados goles para compensar. Y tal como lo vimos en la pasada campaña con el Leicester City, cualquier equipo que quede por fuera de las siete primeras posiciones corre el riesgo de sufrir una mala racha que los meta en la pelea por evitar el descenso. -- O'Hanlon
11. West Ham United
- Posición de la temporada pasada: Puesto 14 (40 puntos, diferencia de goles +13)
- Altas clave: Ninguna (al momento de redactar la presente nota)
- Bajas clave: Declan Rice (volante defensivo, Arsenal, €116.6 millones), Gianluca Scamacca (delantero centro, Atalanta, €25 millones), Manuel Lanzini (volante ofensivo, River Plate, traspaso gratuito)
Estadística clave
La diferencia de goles del West Ham estuvo por debajo de su diferencia de xG (-3.65) por un margen superior al de cualquier equipo de la Premier League en el torneo anterior, con la excepción de los descendidos. La lección: si bien es cierto que la mediocridad en la definición provocó el descenso de Southampton y Leeds al Championship, la del West Ham solo los hizo llegar al puesto 14.
Los Hammers de David Moyes han establecido un nivel de calidad en el que hasta una temporada horriblemente desafortunada no les de probabilidades de terminar en el descenso.
La gran pregunta: ¿se mantendrán a flote sin Declan Rice?
Olvídense de cualquier detalle sobre su rendimiento, estilo o cualquier otra cosa. En las últimas cuatro temporadas, Rice ha jugado un promedio del 93% de los minutos disponibles con el West Ham. Eso representa un tiempo de juego absurdo para un jugador distinto al portero o defensa. El enorme monto que recibieron del Arsenal por la ficha de Rice debería permitirles refrescar una plantilla que envejece y, si la invierten inteligentemente, mejorar al equipo en varias posiciones. Sin embargo, aún no han fichado a nadie este verano.
Conocemos bien el nivel del West Ham con Rice en la cancha. Apenas los hemos visto jugar sin él. -- O'Hanlon
12. Fulham
- Posición de la temporada pasada: Puesto 10 (52 puntos, diferencia de goles +2)
- Altas clave: Calvin Bassey (central, Ajax, €22.5 millones), Raúl Jiménez (delantero centro, Wolves, €6.4 millones)
- Bajas clave: Ninguna (al momento de redactar la presente nota)
Estadística clave
El Fulham superó sus totales de xG en liga por 8.0 goles, cuarto mejor margen de la Premier League y el primero para un equipo que no tenía en su nómina a Haaland, Harry Kane o Bukayo Saka. Y si bien contaron con una sólida base en su ataque con Aleksandar Mitrovic, éste no fue la fuente de su éxito por encima de las expectativas (14 goles producto de 14.9 xG).
O crearon algunas ocasiones de gol particularmente favorables, o serán un gran candidato para sufrir regresión a la media en la temporada 2023-24.
La gran pregunta: ¿de dónde vendrán los goles?
Mitrovic busca salir. Willian (cinco goles y cinco asistencias con 51 ocasiones) podría fichar por Arabia Saudita. El club contrató a Jiménez como tentativo sustituto, pero solo ha marcado nueve goles (producto de 12.2 xG) en los últimos dos años. Varios goles anotados en el momento preciso han logrado anular el hecho de que la defensiva del Fulham apestó en el torneo pasado (ocupando el puesto 13 en remates permitidos por posesión y el 18 en xG permitido por remate) y en esta campaña no harán falta demasiadas ocasiones fallidas para que todo se vaya al traste. -- Connelly
13. Everton
- Posición de la temporada pasada: Puesto 17 (36 puntos, diferencia de goles -23)
- Altas clave: Arnaut Danjujma (extremo derecho, Villarreal, cedido), Ashley Young (lateral derecho, Aston Villa, traspaso gratuito)
- Bajas clave: Yerry Mina (mediocampista, Fiorentina, traspaso gratuito)
Estadística clave
El total de puntos acumulados por Everton ha disminuido en cuatro de las últimas seis temporadas y por un margen de 23 unidades en las dos más recientes. Los Toffees no han jugado en la segunda división del balompié inglés desde el torneo 1953-54, aunque se han escapado del descenso en las últimas dos campañas.
La gran pregunta: ¿cómo salir de la mala racha?
El Everton es básicamente la versión inglesa del Hamburgo: una potencia en la década de 1980 que ha disfrutado momentos de éxito, pero en años recientes ha intentado desesperadamente hacer lo mínimo necesario para evitar descender. Aparentemente, la actual estrategia del Everton para evitar caer al Championship es "contratar a Sean Dyche y esperar a que siga generando algo de magia" y eso les funcionó en la temporada pasada. (Al menos funcionó hasta cierto extremo: el Everton ocupó el puesto 14 en puntos por partido, el 14 en diferencia de goles y el 13 en diferencial de xG tras la llegada de Dyche. No son cifras especialmente positivas, pero les bastó).
Sin embargo, los problemas económicos y la inestabilidad gerencial les ha evitado invertir fuertemente en nuevos fichajes, aunque sus recientes esfuerzos en el mercado no han ayudado mucho. ¿Podrá Dyche seguir comprando tiempo para los Toffees? -- Connelly
14. Crystal Palace
- Posición de la temporada pasada: Puesto 11 (45 puntos, diferencia de goles -9)
- Altas clave: Matheus Franca (volante ofensivo, Flamengo, €20 millones), Jefferson Lerma (volante defensivo, Bournemouth, traspaso gratuito)
- Bajas clave: Wilfried Zaha (extremo derecho, Galatasaray, traspaso gratuito)
Estadística clave
Luego de la contratación de Roy Hodgson el pasado 21 de marzo, el Crystal Palace toleró 84 remates durante el resto de la temporada. ¿El único equipo que permitió más tiros? Es un chiste: nadie los superó. El Manchester City fue segundo con 92, pero no hubo otro plantel que permitiera al menos 100 remates de sus rivales.
La gran pregunta: ¿Y los goles?
No tolerar remates del rival es maravilloso, pero hay que conseguir una forma de generar ocasiones al otro lado de la cancha. El Crystal Palace no tuvo jugadores entre los 50 primeros en promedio de xG por cada 90 minutos (excluyendo penales) entre los futbolistas que participaron en al menos la mitad de los minutos disputados por sus equipos en el torneo pasado. Su rematador más potente fue Eberechi Eze con 0.22 npxG/90, ubicándose en el puesto 52 y cerca de empatar con el entonces delantero del Wolverhampton Diego Costa, de 33 años.
Eze hace muchas otras cosas para la causa del Palace (creación, portar el balón, correr sin él) al punto de que no parece sostenible que sigan dependiendo de él para que vuelva a ser su máximo goleador. Excepto que no han fichado este verano piezas capaces de cambiar esa situación. -- O'Hanlon
15. (empate) Nottingham Forest
- Posición de la temporada pasada: Puesto 16 (38 puntos, diferencia de goles -30)
- Altas clave: Anthony Elanga (extremo izquierdo, Manchester United, €17.5 millones), Ola Aina (lateral derecho, Torino, traspaso gratuito)
- Bajas clave: Sam Surridge (delantero centro, Nashville FC, €5.8 millones), Jesse Lingard (volante ofensivo, sin club)
Estadística clave
Veintiséis. Esa es la cantidad de fichajes hechos por el Forest la pasada temporada, su primera en la Premier League desde 1998-99. Y jugaron como un equipo lleno de jugadores que aún necesitaban portar etiquetas con sus nombres en las prácticas. Sumaron 11 puntos en sus últimos seis partidos para salvarse de sufrir el descenso inmediato.
La gran pregunta: ¿Ahora habrá química en este equipo?
Es probable que no hayan terminado de fichar para reforzar la plantilla de este año, pero es evidente que el Forest espera que el enorme flujo de jugadores que llegaron el año pasado comience a rendir frutos abundantes esta temporada. ¿Podrán Elanga y un Taiwo Awoniyi despertar a un ataque que ostentó el puesto 15 en goles? (Vale la pena mencionar que el Forest tuvo promedios de 2.0 puntos y 1.8 tantos por partido cuando Awoniyi jugó al menos 70 minutos, con 0.7 puntos y 0.8 goles en su ausencia. Pero sólo jugó tantos minutos en nueve encuentros).
Y después de rotar nueve centrales y laterales, ¿establecer una jerarquía y mantenerla podrá ayudar a Steve Cooper a mejorar una defensiva que ocupó el puesto 17 en goles en contra? -- Connelly
15. (empate) Burnley
- Posición de la temporada pasada: Primer puesto del Championship inglés (101 puntos, diferencia de goles +52)
- Altas clave: Zeki Amdouni (centro delantero, Basilea, €18.6 millones), Michael Obafemi (centro delantero, Swansea, €4 millones), James Trafford (portero, Manchester City, €17.3 millones), Dara O'Shea (central, West Brom, €78 millones), Nathan Redmond (extremo derecho, Besiktas, traspaso gratuito), Jacob Bruun Larsen (extremo izquierdo, Hoffenheim, traspaso gratuito)
- Bajas clave: Ashley Barnes (delantero centro, Norwich City, traspaso gratuito)
Estadística clave
En promedio, el Burnley acumuló 64% de posesión, siendo el mejor registro del Championship en la pasada temporada. Durante su ciclo de seis campañas en la Premier League (entre 2016 y 2022) de la mano de Sean Dyche, nunca superaron el 43%. Este es un interesante y novedoso Burnley, liderado por un nombre familiar: Vincent Kompany. El veterano excapitán del Manchester City ha logrado cosas hermosas en este inicio de su mandato como técnico del Burnley.
La gran pregunta: ¿Funcionará el "ataque por comité" con menos posesión?
Nueve jugadores distintos registraron entre 9 y 22 aportes entre goles y asistencias en el torneo pasado. Seis de ellos volverán a vestir la camiseta del Burnley, junto con al menos cuatro atacantes nuevos. El Burnley fue un equipo propositivo y emocionante (reiteramos: fue una ruptura dramática con la identidad del club en la que buscaba los triunfos por cualquier medio necesario durante los años de Dyche, muchos de ellos exitosos), pero que no acumulará 64% de posesión en primera división.
¿Podrá seguir funcionando tanta profundidad y modernismo con un incremento tan significativo del nivel competitivo? ¿Podrá el Burnley sacar a relucir su fuerte presión y altos índices de posesión con una nómina no tan aventajada con respecto a sus rivales? -- Connelly
15. (empate) Wolverhampton Wanderers
- Posición de la temporada pasada: Puesto 13 (41 puntos, diferencia de goles -27)
- Altas clave: Matheus Cunha (delantero centro, Flamengo, €50 millones), Boubacar Traore (volante defensivo, Metz, €11 millones), Matt Doherty (lateral derecho, Atlético de Madrid, traspaso gratuito)
- Bajas clave: Rubén Neves (volante defensivo, Al-Hilal, €55 millones), Nathan Collins (central, Brentford, €26.85 millones), Conor Coady (central, Leicester, €8.7 millones), Raúl Jiménez (delantero centro, Fulham, €6.4 millones)
Estadística clave
A principios de noviembre pasado, Julen Lopetegui reemplazó a Bruno Lage como entrenador de los Wolves. Con Lopetegui, produjo el peor diferencial de xG (-20.34) entre los equipos de la Premier League.
La gran pregunta: ¿qué intentan hacer?
Considerando sus fuertes conexiones con el súper agente Jorge Mendes, ésta siempre ha sido la interrogante que pesa sobre esta última versión del club. ¿Es este un equipo que intenta maximizar su rendimiento? ¿O solo sirve de cámara de compensación para ciertos jugadores de ciertos agentes?
Durante sus primeros años tras volver a la Premier League, la primera pregunta fue prácticamente irrelevante: el equipo era fantástico y aparentaba tener todos los elementos para colarse entre los cuatro primeros de la tabla. La dupla del mediocampo conformada por Joao Moutinho y Neves era mejor que lo que podía ofrecer el resto de las oncenas, y el tridente ofensivo de Raúl Jiménez, Diogo Jota y Adama Traore era increíblemente rara, súper divertida y muy difícil de marcar en los espacios.
Hoy en día, Moutinho tiene 36 años, Neves juega en la Saudi League, Jiménez viste la camiseta del Fulham, Jota fichó hace tiempo por el Liverpool y Adama nunca logró compaginar todas las piezas. Desde entonces, han sido totalmente incapaces de sustituir a las versiones mostradas por esos jugadores entre 2018 y 2020. Podría ser una temporada muy larga en el Molineux. -- O'Hanlon
18. AFC Bournemouth
- Posición de la temporada pasada: Puesto 15 (39 puntos, diferencia de goles -34)
- Altas clave: Hamed Junior Traore (volante ofensivo, Sassuolo, €25.62 millones), Milos Kerkez (lateral izquierdo, AZ Alkmaar, €17.87 millones), Romain Fabre (volante, Lyon, €15 millones), Justin Kluivert (extremo izquierdo, Roma, €11.20 millones), Ionut Radu (portero, Inter Milan, cedido)
- Bajas clave: Jefferson Lerma (volante defensivo, Crystal Palace, traspaso gratuito), Romain Favre (volante, cedido inmediatamente al FC Lorient)
Estadística clave
El Bournemouth tuvo el peor diferencial de xG de la liga en el torneo pasado, con -25.3. Cierto, parte de ello tuvo que ver con la terrible volatilidad de su temporada: perdieron 9-0 en su visita al Liverpool y después, ya saben, le ganó de local al Liverpool. Sin embargo, no hay muchas evidencias que sugieran que estos patrones se mantendrán en el futuro. Considerando todo lo anterior, se podría argumentar que no fue el peor equipo de la anterior temporada de liga, pero evidentemente fue el peor equipo que no descendió.
La gran pregunta: ¿cuánto se puede cambiar en un solo verano?
La sección anterior explica por qué el nuevo grupo de propietarios del club sorprendió a la afición dejando ir al técnico Gary O'Neil, que ahora ficha por el Wolverhampton. Sabían que la suerte les favoreció en el torneo pasado, por lo que decidieron contratar a Andoni Iraola, uno de los jóvenes entrenadores más prestigiosos de Europa y que llevó al Rayo Vallecano a rendir muy por encima de sus recursos en LaLiga, jugando con un estilo innovador y atractivo. También siguió invirtiendo en varios jugadores jóvenes e interesantes provenientes de todas partes del continente.
Caso contrario a tantos equipos que pelearon en el pasado por evitar el descenso, el Bournemouth no confió en un técnico británico con mentalidad predominantemente defensiva y veteranos con historial comprobado en la Premier League para sobrevivir. Me gusta lo que veo en este equipo, pero quizás no baste ni una repentina mejora significativa para mantenerse en primera división. -- O'Hanlon
19. Sheffield United
- Posición de la temporada pasada: Segundo puesto del Championship inglés (96 puntos, diferencia de goles +34)
- Altas clave: Auston Trusty (central, Arsenal, €5.8 millones), Benie Traore (delantero centro, Hicken, €4.6 millones), Anis Slimane (mediocampista, Brondby, €2.7 millones), Yasser Larouci (lateral izquierdo, Troyes, cedido)
- Bajas clave: Ilman Ndiaye (delantero centro, Marsella, €17 millones), Enda Stevens (lateral izquierdo, Stoke City, traspaso gratuito), Billy Sharp (delantero centro, traspaso gratuito)
Estadística clave
Como regla general, el equipo ascendido con mayores probabilidades de mantenerse en primera división en una temporada dada es el que tenga la mejor defensiva de los tres en el Championship. El Sheffield United toleró 44.3 goles esperados en el torneo anterior, superando a Burnley y Luton Town.
La gran pregunta: ¿cómo sustituirán a N'Diaye?
En la temporada pasada, el delantero internacional senegalés fue líder de su club en goles (14) y asistencias (11). Esas estadísticas exageran ligeramente el nivel de su rendimiento, pero fue primero de su equipo en xG y segundo en asistencias esperadas.
El Sheffield United no lo ha sustituido totalmente en lo que va de mercado de fichajes, y si bien existen algunas jóvenes y tentativas opciones internas que pueden asumir parte de esos minutos y ojalá mantengan la eficiencia de sus actuaciones, es demasiada producción goleadora para que este equipo intente compensarla, considerando que no tuvo una defensiva tan fuerte en el curso anterior. -- O'Hanlon
20. Luton Town
- Posición de la temporada pasada: Tercer puesto del Championship inglés (80 puntos, diferencia de goles +18)
- Altas clave: Ryan Giles (lateral izquierdo, Wolves, €5.9 millones), Tahith Chong (mediocampista, Birmingham, €4.7 millones), Mads Andersen (central, Barnsley, €3.5 millones), Marvelous Nakamba (volante defensivo, Aston Villa, €2.9 millones), Thomas Kaminski (portero, Blackburn, €2.9 millones)
- Bajas clave: Sonny Bradley (central, Derby, traspaso gratuito)
Estadística clave
El valor total de mercado de la plantilla del Luton, según los datos de Transfermarkt, es de €61.2 millones. Un equipo de Premier League no ha tenido un valor tan bajo desde el Burnley en la temporada 2014-15. El Burnley quedó en el puesto 19 en aquella campaña y desde entonces, los valores de las nóminas de la Premier League se han duplicado. Es maravilloso tener al Luton Town y su hermoso estadio de Kenilworth Road de vuelta en primera división luego de 31 temporadas de ausencia; mantenerles en una segunda temporada será terriblemente difícil.
La gran pregunta: ¿cómo el Luton podrá marcar 31 goles?
Durante la última década, solo un equipo ha anotado menos de 31 tantos en una misma temporada y evitó el descenso: el Huddersfield marco 28 goles en el torneo 2017-18 y terminó a cuatro puntos por debajo de la zona de descenso antes de colapsar a la temporada siguiente. Por eso, este parece un nivel razonable para establecer el tope de supervivencia. Pero los Hatters ascendieron fundamentalmente gracias a una defensiva hermética y la cantidad suficiente de goles: su promedio de 1.24 tantos por encuentro lo ubicaría en el puesto 13 de la categoría en la Premier League. Además, la mayoría de sus fichajes de este verano tienen vocación defensiva.
¿Esperan marcar suficientes goles para sobrevivir? -- Connelly