Encontrar al delantero que convierta al Arsenal de aspirante a campeón es una cuestión urgente, pero sus opciones son las mismas que las que decidieron rechazar en verano
El Arsenal necesita encontrar un Robin van Persie. Puede que sea un tema delicado en el Emirates, donde el exdelantero de los Gunners es visto con desdén más que con afecto después de marcharse al Manchester United por 24 millones de libras en 2012, pero si el equipo de Mikel Arteta encuentra un goleador que haga por ellos lo que Van Persie hizo por el equipo de Sir Alex Ferguson, los días del Arsenal como el "casi equipo" de la Premier League podrían haber terminado.
Van Persie es famoso -o infame, si eres seguidor del Arsenal- por haber dejado el Emirates después de cansarse de no ganar trofeos en repetidas ocasiones. En su lugar, fichó por el United, donde sus 26 goles en 38 partidos de liga le dieron el último título de la Premier League de Ferguson y el más reciente del United, en 2012-13.
A veces, un fichaje puede marcar la diferencia. Eric Cantona transformó al United de un equipo de mitad de tabla a campeón en 1992-93, y Van Persie tuvo un efecto transformador similar 20 años después. Tras quedar dos veces por detrás del Manchester City en la lucha por el título en 2022-23 y 2023-24, el Arsenal de Arteta se encuentra ahora en la situación de la que logró escapar el United de Ferguson con los fichajes de Cantona y Van Persie, sobre todo porque Bukayo Saka (isquiotibiales) y Raheem Sterling (rodilla) se enfrentan ahora a "semanas" de baja tras lesionarse en los últimos días.
Pero aunque la falta de un delantero centro fiable ha sido un problema evidente durante casi dos años, el Arsenal sigue sin resolverlo.
El poderío y la superioridad del City, por no hablar de los goles de Erling Haaland, probablemente habrían privado al Arsenal de los dos últimos títulos, independientemente de que el equipo de Arteta contara o no con un delantero centro de talla mundial. Sin embargo, con el City en plena ebullición esta temporada, el hecho de que el Arsenal no reforzara adecuadamente sus opciones ofensivas en verano parece que le costará otro título, ya que el Liverpool de Arne Slot marcha a la cabeza de la tabla gracias en gran medida a los 15 goles en liga que ya ha marcado Mohamed Salah.
Kai Havertz es el máximo goleador del Arsenal en liga esta temporada, con sólo seis dianas, lo que le sitúa en el puesto 14º en la carrera por la Bota de Oro. Saka es el 22º, con cinco. Si Arteta hubiera fichado a un goleador contrastado, los frustrantes empates contra el Brighton, el Fulham y el Everton -así como los fracasos ante el City y el Liverpool- podrían haber tenido un resultado más positivo, y el Arsenal podría llegar a 2025 con muchas más posibilidades de proclamarse campeón por primera vez desde 2004.
Pero, ¿hasta qué punto es fácil encontrar un Van Persie o un Cantona modernos? ¿O que el Arsenal retroceda en el tiempo y descubra a otro Ian Wright, Nicolas Anelka o Thierry Henry?
La terquedad de Arteta por encima de la capacidad y el carácter es quizás la razón por la que el Arsenal no se arriesgó a fichar a Ivan Toney el verano pasado, antes del traspaso del delantero inglés del Brentford al Al Ahli, de la Saudí Pro League, por 40 millones de libras. Podría haber insistido más en fichar a Benjamin Sesko, del RB Leipzig, o a Viktor Gyökeres, del Sporting CP, si hubiera estado realmente convencido de la necesidad de un número 9 en toda regla. Sin embargo, cuando se busca la última pieza del rompecabezas, es comprensible que los niveles de exigencia y las expectativas sean tal vez demasiado elevados. Y la situación del Arsenal no se ve favorecida por la situación del mercado de centros delanteros de cara a 2025.
"Todo el mundo busca un delantero centro que marque 20 goles por temporada, pero los mejores están en los clubes más grandes y el resto no han demostrado su valía", declaró a ESPN un ex director deportivo de la Premier League. "El City tiene a Haaland, el Bayern Múnich a Harry Kane, Robert Lewandowski está en el Barcelona y el Real Madrid fichó gratis a Kylian Mbappé [del PSG]. Más allá de eso, te la juegas"
"Gyokeres y Samu Omorodion [del FC Porto] están marcando muchos goles esta temporada, pero la liga portuguesa no es lo bastante fuerte como para estar seguros de su capacidad para triunfar en una liga de primera. Darwin Núñez [que fichó por el Liverpool procedente del Benfica] es un ejemplo de ello.
"Mira por Europa y fíjate en quién confían las principales naciones para marcar goles. Francia tiene a Mbappé e Inglaterra a Kane, y ambos están en clubes de élite. Álvaro Morata ha sido el principal delantero de España, pero fracasó en el Chelsea; Cristiano Ronaldo tiene casi 40 años y sigue jugando con Portugal; e Italia no tiene delantero. Aparte de Havertz, Alemania tiene a Timo Werner y Niclas Füllkrug, pero ambos están pasando apuros en Inglaterra [en el Spurs y el West Ham, respectivamente]. Es una zona muy difícil para encontrar un jugador de élite".
Según fuentes de ESPN, Arteta decidió no fichar a Toney el verano pasado y apostó por Havertz, Saka, Gabriel Jesus y Sterling, cedido por el Chelsea. Gyokeres despertó mucho interés, pero el Sporting tenía una cláusula de rescisión de 100 millones de euros (83 millones de libras), por lo que el precio era demasiado alto para un jugador que sólo había dejado el Coventry, equipo de la EFL Championship, por 17.5 millones de libras un año antes. Sesko, por su parte, no tuvo una buena campaña en la Eurocopa 2024 con Eslovenia y firmó un nuevo contrato con el Leipzig, mientras que Omorodion se dirigía al Chelsea desde el Atlético de Madrid hasta que una revisión médica fallida hizo que el equipo de Stamford Bridge abandonara el acuerdo.
Al comienzo de esta temporada, Arteta y el Arsenal carecían de una opción ideal y cada posible fichaje habría sido una apuesta arriesgada. Pero seis meses después, su reticencia a fichar empieza a parecer vacilación y cautela, y cada ocasión perdida sobre el terreno de juego refleja las oportunidades perdidas fuera de él.
Encontrar al delantero que convierta al Arsenal de aspirante a campeón se ha convertido ahora en una cuestión de urgencia, pero sus opciones son las mismas que las que decidieron rechazar en verano.