Los hinchas tienen derecho a hacer oír su voz, siempre que no se abuse de ello
Hace dos semanas, cuando Trent Alexander-Arnold salía como suplente en el partido del Liverpool contra el Arsenal, su primera aparición en Anfield desde que anunció que se marcharía este verano, parte de la afición local decidió manifestar sus sentimientos abucheándole. ¿Harán lo mismo el domingo en su último partido con el club?
No me sorprendió la reacción de la grada. Su recibimiento había sido uno de los temas de conversación previos al partido, ayudado por el hecho de que el Liverpool ya ha ganado el título de la Premier League, por lo que no había mucho en juego. Pero aun así me sorprendió, sobre todo cuando poco después los aficionados cantaban a favor de Conor Bradley, el sustituto de Alexander-Arnold, que podría heredar su puesto de lateral derecho a largo plazo.
La mayoría de los jugadores saben lo que es formar parte de un equipo que no rinde y que es abucheado por su propia afición, pero abuchear a una persona es muy duro. Para mí es muy, muy duro, porque eres tú, uno de los 22 sobre el terreno de juego, y concretamente el sonido va dirigido hacia ti por gente que lleva la misma camiseta que tú en el campo, tratando de representarlos.
Los hinchas tienen derecho a hacer oír su voz, siempre que no se abuse de ello. ¿Cuántas veces se alegran los aficionados de la marcha de uno de sus mejores jugadores a otro club, en la cima de su carrera? Nada menos que al Real Madrid, en un traspaso gratuito. Pregunté a algunos amigos seguidores del Liverpool quién había sido el último jugador local abucheado en Anfield, y no supieron responderme. Eso demuestra la profundidad del sentimiento de un contingente de aficionados del Liverpool hacia Alexander-Arnold.
Por supuesto, siempre está la cuestión de si se debe o no hacer algo solo porque se puede. Estoy seguro de que los aficionados que le abuchearon no se arrepienten de haberlo hecho, pero podría incomodar a quienes les rodean. Aquellos que quieran mostrar su aprecio por un jugador que ha dado tanto al equipo al que apoyan estarán menos dispuestos a hacerlo. Si fuera un jugador veterano de su club el que se encontrara en esta situación, ¿qué le parecería bien hacer a usted y a los aficionados que le rodean?
Será interesante ver lo que ocurre en su último partido el domingo, contra el Crystal Palace, campeón de la FA Cup. Ahora, Alexander-Arnold saldrá por última vez ante The Kop como jugador del Liverpool, sin ninguna duda de cómo se sienten algunos aficionados con su marcha. Puede que esta vez no haya abucheos, o que sean menos pronunciados o ahogados por vítores de agradecimiento, ya que habrá un ambiente de celebración en todos los rincones del estadio. Pero todo el mundo sigue en la misma posición que hace dos semanas, nada ha cambiado: Trent sigue marchándose y los aficionados siguen descontentos.
Esto muestra la realidad de la relación de un jugador con los aficionados de su club: eres uno de ellos hasta que dejas de serlo. No hace mucho, Alexander-Arnold dijo que quería ser capitán del Liverpool algún día. Ese es el sueño de muchos aficionados del Liverpool. Él está viviendo literalmente esa experiencia por la que morirían. Y ahora ha decidido darle la espalda.
Se podría argumentar que él mismo se lo buscó, con la forma en que decidió manejar la situación, pero en última instancia esta es la forma en que pensó que era mejor afrontarla. Creo que algunos aficionados no están contentos con el hecho de que anunciara su marcha literalmente antes del final de la temporada. Algunos están descontentos con el hecho de que parezca que ha agotado su contrato hasta el punto de que el club no podía conseguir una cantidad por su traspaso al Madrid.
No va a ser el primer jugador en dejar el club por LaLiga, pero probablemente sea uno de los jugadores más significativos en irse en un traspaso gratuito cuando el equipo está en lo más alto y se dirige hacia los mejores años de su carrera. Cuando Philippe Coutinho y Luis Suárez se marcharon al Barcelona, habían firmado nuevos contratos el año anterior, y el Liverpool utilizó los 140 millones de libras de Coutinho para fichar a Virgil van Dijk y Alisson. Por eso creo que hay cierto problema con algunos aficionados del Liverpool; cuando consideras a alguien como "uno de los tuyos", entonces es una gran sorpresa cuando esa persona de repente acaba marchándose, y sin que el club obtenga un beneficio real por ello.
Una cosa que permanece constante es el respeto que le tienen sus compañeros del Liverpool. Entienden perfectamente quién es, el trabajo que ha realizado para ayudar al equipo a tener tanto éxito como ha tenido en los últimos años, y le conocen como persona. Entienden por lo que puede estar pasando ahora porque, por mucho que a todos esos jugadores les encante estar en el Liverpool, se preocupan por el chico porque ha estado allí toda su vida.
Entienden que, desde una perspectiva puramente futbolística, ir al Real Madrid es el tipo de fichaje con el que la mayoría de los jugadores sólo podrían soñar. Pero es la realidad para Trent: se va al equipo que ha ganado 15 veces la Liga de Campeones. Eso es realmente un paso extraordinario en la carrera de cualquiera, esté donde esté en el fútbol mundial. Así que, aunque entienden más su situación, están decepcionados porque perderán a un compañero de equipo de gran calidad, único, pero uno de los mejores en hacer lo que hace.
Aun así, se habrían visto en una situación incómoda tras los abucheos en el partido contra el Arsenal. ¿Deberías hablar en apoyo de tu compañero de equipo, poniendo la cabeza por encima del parapeto? ¿Estar callado significa estar de acuerdo? Tanto Van Dijk como Mohamed Salah han apoyado a Alexander-Arnold desde entonces, y sus palabras tienen un peso extra, no sólo como estrellas del equipo, sino también porque se les acababa el contrato este verano, pero decidieron quedarse.
Sean cuales sean las condiciones en las que Alexander-Arnold se marche, su legado en el equipo será siempre el de haber formado parte de aquel equipo que llevó al Liverpool a ser campeón de Europa y de Inglaterra de nuevo. Pero también sigue siendo un ejemplo para los jóvenes jugadores que se están formando en el club. Si estás en la cantera del Liverpool, tienes un ejemplo de hierro de lo que es posible conseguir. Puedes venir del barrio, llegar al primer equipo, hacerte dueño de esa posición, ganar todo lo que hay que ganar y hacerlo todo a tu manera". Puede que los aficionados no estén contentos con la forma en que ha gestionado su salida, pero dentro del mundo del fútbol, las cosas así importan.
Cuando la mayoría de los futbolistas jóvenes comienzan su carrera, no piensan en recibir una despedida gloriosa de los aficionados cuando se marchan: solo se centran en conseguir minutos en el primer equipo. Pero a medida que pasa el tiempo, cuando llevas en un club un buen periodo de tiempo, quieres marcharte en buenos términos. Quieres que te aprecien por el trabajo que has hecho, porque eso significa que has hecho un buen trabajo y, vayas donde vayas, ése es siempre el objetivo.
Nunca pude despedirme como es debido de la afición del Manchester City, el club de mi ciudad, donde pasé por la cantera y jugué más de 100 partidos con el primer equipo. Pero tuve la suerte de hacerlo en el Queens Park Rangers. Habíamos pasado por muchas cosas: descensos, ascensos, y a veces las cosas eran difíciles para algunos jugadores y para los aficionados. Pero terminé mis seis años y medio en Loftus Road como capitán del club, y después de mi último partido había unos cuantos miles de seguidores coreando mi apodo, "Jefe", mientras daba una vuelta de honor con mi familia. Sentí que había hecho un buen trabajo como persona dentro y fuera del campo, con altibajos, para que me apreciaran. Luego, en el último partido de mi carrera con el Real Salt Lake en la MLS, pintaron con spray el número de mi equipo junto a uno de los postes de la portería y me sustituyeron para que pudiera recibir mi propia ovación de los aficionados. Para cualquier jugador, vivir esos momentos significa muchísimo.
Trent Alexander-Arnold nunca tuvo la oportunidad de celebrar la conquista de su primer título de la Premier League con la afición del Liverpool: era Covid, así que en su lugar levantó el trofeo en un estadio vacío. Esperemos que cuando por fin pueda hacerlo en un Anfield abarrotado, y por las calles de la ciudad en su desfile por el título, pueda sentir ese agradecimiento por última vez.
*El analista de ESPN Nedum Onuoha hablaba con Tony Mabert.