AUCKLAND, Nueva Zelanda -- De cara al tercer partido de la fase de grupos de la Copa Mundial del lunes, cuando Canadá se enfrente a la selección anfitriona de Australia, Christine Sinclair se encuentra al borde de la historia: un gol la convertiría en el primer hombre o mujer en anotar en seis Copas Mundiales.
Tampoco es ningún secreto que esta será su última Copa del Mundo; Sinclair (o "Sinc") ya lo ha vivido, ya lo ha hecho todo antes, tanto en la NWSL como con Canadá en el escenario internacional. Ella sabe lo que es pasar tiempo con los EE.UU.; también sabe lo que es llegar a un Mundial y salir después de solo tres partidos de la fase de grupos. Ella ha sentido el éxito y la angustia en su vida profesional, como hace dos veranos cuando Canadá desafió las probabilidades para ganar el oro olímpico después de una tanda de penaltis contra Suecia.
Aunque Sinc la persona (tranquila, evita ser el centro de atención) siempre ha mantenido una clara distancia con Sinc la jugadora (grandilocuente, impactante, dinámica), es difícil hablar de su consistencia en el campo sin mencionar cuánto odia ser el centro de atención. De hecho, como la goleadora récord en cualquier parte del fútbol internacional (sus 190 goles eclipsan los 123 de Cristiano Ronaldo en el fútbol masculino, por ejemplo), Sinclair es la antítesis de las megaestrellas y los megaegos que esperarías con tal desempeño en el campo. Lo que la impulsa no es la fama o el dinero, sino el éxito del equipo. Está claro que el fútbol femenino canadiense no estaría donde está hoy sin más de dos décadas de servicio de la nativa de la Columbia Británica.
Luego de hacer su debut senior a los 16 años en el 2000, Sinclair saltaría entre los niveles juvenil y mayor de Canadá, estableciendo récords universitarios mientras no representaba a su país. Sus actuaciones consistentes le valieron una serie de elogios individuales, pero a diferencia de otras con la misma hambre de gol, Sinclair permaneció fuera de la conciencia pública, su modestia natural jugó un papel importante. Pero ella continuó en la misma línea, transfiriendo la forma juvenil al nivel universitario al equipo mayor y rara vez luciendo fuera de lugar.
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— Canada Soccer (@CanadaSoccerEN) July 26, 2023
Ascendiendo al rango de capitana en 2006 para la búsqueda de Canadá por la Copa Oro, Sinclair se mantuvo firme en sus actuaciones: era una líder natural en ese equipo y una elección natural para capitana. Aunque todavía tenía poco más de 20 años, Sinclair lideró desde el frente. Apodada "el rostro del fútbol en Canadá" por el New York Times después de la histórica medalla de bronce de Canadá en los Juegos Olímpicos de 2012, Sinclair estaba en su mejor momento ese verano, inspirando a las Canucks mientras luchaban en el torneo. Su total de seis goles (liderando a todas las goleadoras) ayudó a Canadá a obtener una merecida medalla de bronce.
Con su equipo nacional entrando y saliendo de forma, Sinclair sumó el único gol de Canadá en la fase de grupos en la Copa del Mundo en casa de ellas en 2015, pero las anfitrionas finalmente fracasaron, perdiendo ante Inglaterra en los cuartos de final. Equipo renovado en los Juegos Olímpicos de Río el verano siguiente, Canadá volvió a conquistar el bronce con Sinclair (tres goles) como protagonista una vez más.
La quinta Copa del Mundo de Sinclair, en 2019, la vio convertirse en la segunda jugadora en la historia en anotar en cinco Copas del Mundo (después de Marta de Brasil) cuando anotó contra las holandesas en el camino a una eliminación de octavos de final contra Suecia. Disminuyendo a medida que envejecía, las discusiones acerca de si Sinclair establecería el récord de goles de todos los tiempos, que entonces ostentaba Abby Wambach, se prolongaron durante años a medida que la canadiense se acercaba a la marca, pero luchaba por romperlo.
Sinclair aún podría hacer más historia como la primera persona en anotar en seis Copas del Mundo consecutivas, después de haber desperdiciado una oportunidad de oro desde el punto de penalti contra Nigeria en el primer partido de Canadá. En ese encuentro se convirtió en la segunda jugadora de mayor edad en figurar en un Mundial, a la edad de 40 años y 39 días, después de la brasileña Formiga, quien alineó contra Francia en 2019 a la edad de 41 años y 112 días. Sinclair no fue titular ni anotó gol en el segundo partido de Canadá, una victoria por 2-1 sobre Irlanda.
En la superficie, su legado sin duda girará en torno a esos objetivos, pero a medida que continúa presionando para mejorar en Canadá y pidiendo más a su federación, el legado de Sinclair se trata de lo que ha hecho por el fútbol femenino en Canadá y lo que ha hecho por sus compañeras de equipo (tanto nacionales como internacionales). Su legado será el de una delantera tranquila pero mortal, una jugadora inteligente que puede leer la cancha así como sus compañeras, una futbolista estudiosa y trabajadora, y una jugadora cuya dedicación la ha ayudado a seguir siendo una fuerza en la cancha durante más de dos décadas.
Tal vez no le hayan tratado del todo justamente y a medida que se acerca al final de su carrera como jugadora, todavía hay posibilidades de más historia e incluso, un adiós dorado para la amada hija de Canadá.