Lionel Messi fue el heredero de Diego Maradona. Y Diego, el de Mario Kempes. Estos tres jugadores, imprescindibles en la historia del fútbol albiceleste, representan la alegría: de Argentina 1978 a Qatar 2022, con escala en México 1986. Son símbolo de los tres campeonatos mundiales conquistados por el país.
El diez es sinónimo de diferente. Messi, último bastión en la galería de cracks, vistió por primera vez el número en la Selección Argentina el 28 de marzo de 2009, en la goleada 4-0 ante Venezuela por las Eliminatorias rumbo a Sudáfrica 2010.
Y, justamente frente a Venezuela en el 3-0 en el Monumental, Messi brilló con la 10: convirtió dos goles en su último partido como local por Eliminatorias Sudamericanas.
Sin Leo para el compromiso contra Ecuador por la fecha de cierre de la clasificación mundialista, Scaloni decidió que Franco Mastantuono fuera quien utilizara, por primera vez, la mítica camiseta. El joven de Real Madrid ingresó a los 62 minutos en la derrota de Argentina 1-0 en Guayaquil.
¿Quiénes utilizaron la 10 en reemplazo de Messi?
La anterior ausencia de Messi fue en la doble fecha de marzo contra Uruguay en el Estadio Centenario y ante Brasil, en el Monumental. En ambos encuentros, Ángel Correa vistió esa casaca e ingresó en los últimos minutos de los dos clásicos.
Leo también había faltado al par de partidos de septiembre de 2024, frente a Chile y Colombia. Entonces, el encargado de utilizar la 10 había sido Paulo Dybala.
En 16 años, desde que Messi se apropió del dorsal, la Albiceleste disputó 220 partidos y, cuando el rosarino no estuvo en cancha, solo otros 17 jugadores tuvieron el privilegio de llevar ese número.
A lo largo de los años, distintas figuras tomaron la posta cuando Leo no estuvo disponible. Sergio Agüero fue quien más veces la llevó (7), seguido por Ángel Correa (5). Otros jugadores que la vistieron en dos ocasiones fueron Ángel Di María, Enzo Pérez, Héctor Canteros, Nicolás Gaitán y Paulo Dybala. También hubo apariciones esporádicas, con jugadores que la vistieron una sola vez: Federico Insúa, Ariel Ortega (en su despedida ante Haití en 2010), Erik Lamela, Ever Banega, Javier Pastore, Lucas Mugni (quien la llevó en un amistoso ante Brasil en 2012, aunque sin ingresar), Maximiliano Moralez, Walter Erviti, Walter Montillo y Franco Mastantuono.