El verano se fue, pero nos dejó momentos históricos dentro del octágono como la consolidación de Alexander Volkanovski entre los mejores libra por libra, el regreso de Amanda Nunes como campeona de las 135 libras y la sorpresa mayúscula de Leon Edwards ante Kamaru Usman.
Los latinos también jugaron un rol destacado en los últimos meses. Yair Rodríguez fue estelar en Long Island y se acercó a una pelea del título en el peso pluma, una situación similar que encaran el ecuatoriano Chito Vera y la mexicana Irene Aldana en el peso gallo varonil y femenil, respectivamente. Todos sentaron la base para una oportunidad tan pronto como en su siguiente aparición en el octágono, aunque depende de cómo se acomoden las cosas.
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Mientras, Brandon Moreno comprobó su poder como estrella en Dallas, donde salió con el cinturón interino y la garantía de una cuarta pelea ante el monarca de las 125 Deiveson Figueiredo.
Ahora la parte final de 2022 nos presenta tres poderosos eventos numerados, con una cartelera de locura en UFC 280, el regreso al Madison Square Garden en UFC 281, y una gran expectativa por lo que podría ser el evento estelar de UFC 282 en Las Vegas.
Considerando eso, estas son alguna de las peleas que no podemos perdernos en el cierre del año.
15 de octubre: el primer estelar de Alexa Grasso
Si ya mencionamos cuatro latinoamericanos al borde de la pelea por el campeonato, podemos hablar de la posibilidad de una quinta. La clasificada número cinco del peso mosca femenil, Alexa Grasso se enfrenta con la número seis, la brasileña Viviane Araujo, en su primer combate estelar.
Si tomamos en cuenta que la campeona Valentina Shevchenko ya venció a las cuatro que están arriba de ellas en el ranking, una victoria para la de Guadalajara podría convertirla en contendiente inmediata, ya que está en racha de tres victorias desde que llegó a la categoría.
Stream Fight Night: Grasso vs. Araujo por ESPN+
UFC 280: velada espectacular en Abu Dhabi
En el papel, UFC 280 debe ser la cartelera más grande del año. La disputa del cinturón vacante en las 155 libras entre el ex campeón Charles Oliveira e Islam Makhachev sirve de pelea principal, pero además tiene el esperado duelo entre Aljamain Sterling y TJ Dillashaw por el cinturón de las 135 libras.
El evento es una función llena de clasificados, donde el carismático Sean O’Malley tendrá la prueba más dura de su carrera ante el ex campeón de peso gallo Petr Yan.
Stream UFC 280: Oliveira vs. Makhachev por ESPN+ PPV
El ‘torneo’ del peso pluma
Mientras Volkanovski decide si se aferra a pelear en 155 libras o regresa a defender en 145, el Top de la categoría donde el australiano es campeón tiene tres peleas clave en eventos consecutivos.
Calvin Kattar y Arnold Allen estelarizan el 29 de octubre en una cartelera donde también Ilia Topuria busca dar el salto ante el veterano Edson Barboza. Una semana después, el 5 de noviembre, llega un duelo de grapplers de máximo nivel entre Bryce Mitchell y Movsar Evloev. Todos los ganadores tendrán aspiraciones de pelea titular en el futuro cercano.
UFC 281: la pesadilla de Israel Adesanya
La cartelera del 12 de noviembre en Nueva York tendrá una verdadera prueba para el campeón Israel Adesanya. Con apenas siete peleas de MMA, Alex Pereira ha escalado hasta ser el contendiente y busca repetir lo sucedido en kickboxing, donde venció al campeón medio en dos ocasiones.
Además, Zhang Weili enfrenta a Carla Esparza en busca del cinturón que perdió con Rose Namajunas, y Dustin Porier enfrenta a Michael Chandler en una de las mejores pelas que podemos tener en peso ligero.
Noche latina en la ‘Gran Manzana’
La misma función de UFC 281 tiene dos duelos clave para Latinoamérica. Primero el peruano Claudio Puelles busca extender su racha a seis victorias en el UFC ante el siempre espectacular Dan Hooker, en una pelea que puede meterlo a la clasificación en el mejor momento de su carrera y en un gran escenario.
Además, la argentina Silvana Gómez Juárez, enfrenta a la ex retadora Karolina Kowalkiewicz buscando ligar victorias en un enorme salto de competencia para la tucumana.
Llamado urgente para Santiago Ponzinibbio
Mientras se define el estelar de UFC 282 en Las Vegas en el mes de diciembre, el último evento numerado del año ya tiene firmado un combate entre el argentino y una leyenda como Robbie Lawler.
Aunque los días de su reinado en las 170 libras parecen lejanos, Lawler protagonizó las mejores peleas en la historia de la división ante Rory MacDonald y Carlos Condit. Ahora, Ponzinibbio puede encontrar en él a un rival que le dé una pelea espectacular y si juega bien sus cartas, salir de la racha de dos derrotas, ambas por decisión dividida, en la que se metió ante Geoff Neal y Michel Pereira.