En una histórica medida, la Rugby Fútbol Unión (RFU) de Inglaterra dio la lista de los primeros 17 jugadores los contratos EPS (Elite Players Squad), medida que forma parte de la asociación de jugadores profesionales (MPGP), creada en septiembre.
En un esfuerzo por mantener una coordinación entre los clubes y la selección inglesa, la RFU anunció los 17 jugadores que estarán bajo el contrato de Elite. Según el comunicado de la Unión, "La introducción de los contratos, que forman parte de la recién creada Asociación de Jugadores Profesionales (MPGP en sus siglas en inglés) anunciada en septiembre, permite a Steve Borthwick tener la última palabra en todas las cuestiones médicas y científicas del deporte relacionadas con los jugadores, y ayudará a garantizar la mejor preparación posible para el equipo masculino de Inglaterra”.
Conor O’Shea, directivo de la RFU, remarcó que "los contratos EPS permitirán a Steve y su equipo de entrenadores trabajar en asociación con los jugadores y sus clubes, en sus planes de desarrollo individuales, programas médicos y de fuerza y acondicionamiento para garantizar una preparación óptima para los partidos del seleccionado inglés". Además declaró que "creemos que este nuevo enfoque de colaboración entre el club, la Unión y los jugadores puede aportar mayor estabilidad al rugby inglés, además de apoyar el crecimiento y el rendimiento de la selección masculina de Inglaterra".
Los primeros 17 jugadores bajo contrato EPS:
Ollie Chessum (Leicester Tigers), Tom Curry (Sale Sharks), Theo Dan (Saracens), Ben Earl (Saracens), Immanuel Feyi-Waboso (Exeter Chiefs), George Ford (Sale Sharks), Tommy Freeman (Northampton Saints), George Furbank (Northampton Saints), Ellis Genge (Bristol Bears), Jamie George (Saracens), Maro Itoje (Saracens), Ollie Lawrence (Bath Rugby), George Martin (Leicester Tigers), Alex Mitchell (Northampton Saints), Henry Slade (Exeter Chiefs), Fin Smith (Northampton Saints) y Marcus Smith (Harlequins).