¿Quiénes tendrán el mejor 2024? ¿Alguien puede desafiar a Islam Makhachev por el primer puesto? ESPN clasifica a los 50 mejores peleadores hombres y mujeres para 2024.
El calendario de MMA en el 2024 ya está en marcha con grandes eventos en el horizonte inmediato. UFC organizará su primer PPV del año en Toronto con UFC 297. El primer evento conjunto entre PFL y Bellator seguirá en febrero con una fascinante cartelera de "campeón contra campeón". Además, grandes estrellas podrían hacer su anticipado regreso a la jaula, incluyendo Francis Ngannou y Conor McGregor.
Pero, ¿qué peledores están preparados para tener el mejor 2024? Reunimos a nuestro panel de expertos en MMA para determinar quién se crecerá y destacará más. Este no es un ranking de los mejores peleadores del planeta. En cambio, es una mirada a quién proyectamos que tendrá éxito en los próximos 12 meses en función del desempeño actual, las próximas peleas y otras posibilidades en el futuro.
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Para las clasificaciones de este año, ampliamos la lista de 30 a 50 para reconocer mejor a los peleadores en todas las promotoras y en las distintas categorías de peso. ¿Tu peleador favorito pasó el corte?
Brett Okamoto, Marc Raimondi, Jeff Wagenheim, Carlos Contreras Legaspi, Andres Waters y Eddie Maisonet ofrecen lo que les espera a los mejores peleadores de este deporte.
El campeón de peso gallo de UFC Sean O'Malley habla sobre encabezar su primer PPV de UFC en la revancha ante Chito Vera, pronosticando un evento de show en Miami.
1. Islam Makhachev 
Ranking previo: 1
Campeón Peso Ligero UFC
MMA récord: 25-1
Por segundo año consecutivo, el campeón de peso ligero de UFC tendrá mayores expectativas sobre él que nadie. En 2023, cumplió con esas altas expectativas al consolidarse como el peleador No. 1 libra por libra del mundo y ganar el premio de Peleador del Año de ESPN. Será más de lo mismo en 2024. Espere dos apariciones, probablemente ambas en peso ligero. Y si vuelve a impresionar, considerará posiblemente subir al peso welter en 2025. -- Okamoto
El ecuatoriano se concentra en lo que puede controlar de cara a su gran oportunidad por el cetro de peso gallo de UFC en marzo.
2. Alex Pereira 
Ranking previo: 10
Campeón Peso Semipesado UFC
MMA récord: 9-2
Si el Pereira de peso mediano era un problema, la versión de peso semipesado es un destructor absoluto. Su poder se trasladó a la categoría de peso más pesado, cuando Pereira noqueó a JiYí Procházka para ganar el título de las 205 libras en UFC 295 en noviembre pasado. "Poatán" se convirtió en apenas el noveno peleador en ganar campeonatos en dos categorías de peso de UFC, y fue el más rápido en hacerlo, en sólo siete peleas de UFC. El kickboxer brasileño probablemente será el favorito en posibles defensas del título contra Jamahal Hill y Magomed Ankalaev. Si mantiene el título durante todo 2024, Pereira se acercará a la cima de la lista libra por libra. -- Raimondi
Todos quedan atónitos en el Delta Center después de que Justin Gaethje derriba a Dustin Poirier con una patada en la cabeza en el segundo asalto.
3. Leon Edwards
Ranking previo: 12
Campeón Peso Welter UFC
MMA récord: 22-3
Las expectativas para Edwards se dispararon después de sus dos defensas del título de peso welter de UFC en 2023, primero una ajustada victoria por decisión contra el ex campeón Kamaru Usman, luego una dominante actuación sobre Colby Covington. Y ahora el británico tiene a Belal Muhammad y Shavkat Rakhmonov en su camino, que son dos desafíos importantes pero también le presentan a Edwards un par de oportunidades para demostrar por qué está firmemente establecido entre los cinco primeros del libra por libra. Si "Rocky" Edwards termina el 2024 aún manteniendo el cinturón de las 170 libras, habrá sido un muy buen año. -- Wagenheim
Hubo cambios en la pelea para febrero, su nuevo rival en la Ciudad de México será Brandon Royval.
4. Alexa Grasso
Ranking previo: N/R
Campeona Peso Mosca UFC
MMA récord: 16-3-1
A principios de 2023, pocos consideraban a Grasso como la próxima retadora al título en la división de peso mosca femenino de UFC. Sin embargo, la lesión de Manon Fiorot elevó a Grasso a retar a la campeona Valentina Shevchenko. Con una brillante preparación para esa pelea y siete años de evolución en UFC, Grasso logró una de las mayores sorpresas en las peleas por el campeonato de UFC al someter a Shevchenko en el cuarto asalto para ganar el cinturón. Con el retiro de Amanda Nunes y otra pelea contra Shevchenko que terminó en empate, Grasso se consolidó como la máxima estrella femenina del año. Podría consolidar su lugar en 2024 ganando una pelea de trilogía contra Shevchenko o defendiendo con éxito su título contra la ganadora de la pelea del 30 de marzo entre Fiorot y Erin Blanchfield. -- Legaspi
Yair Rodríguez está muy complacido de por fin enfrentar a Brian Ortega en México, aunque advierte que 'si no te preparas bien la altura te pasa factura'.
5. Zhang Weili
Ranking previo: 9
Campeona Peso Paja UFC
MMA récord: 24-3
ESPN tiene a Zhang clasificada como su peleadora femenina No. 1 libra por libra. Sus actuaciones dominantes en peleas por el título de peso paja de UFC contra Carla Esparza y Amanda Lemos la solidificaron en la cima de esa lista y le valieron un lugar más alto que el año pasado en esta lista. Lo primero para Zhang en 2024 será una pelea contra Yan Xiaonan en UFC 300 el 13 de abril. Si Zhang defiende su título dos veces este año, empatará a Joanna Jedrzejczyk por la mayor cantidad de victorias en peleas por títulos en la historia del peso paja de UFC (6). Si lo defiende tres veces, estará en una de las mejores carreras en la historia del MMA femenino. -- Raimondi
6. Alexandre Pantoja
Ranking previo: N/R
Campeón Peso Mosca UFC
MMA récord: 27-5
Hace seis meses, Pantoja era un enigma inactivo, habiendo competido sólo una vez en año y medio. Entonces, de repente, fue campeón. En su primera pelea de 2023 en julio, Pantoja obtuvo una estrecha victoria por decisión sobre Brandon Moreno (su tercera victoria sobre Moreno, si se cuenta su pelea de exhibición en "The Ultimate Fighter") para convertirse en campeón de peso mosca masculino de UFC. Pantoja siguió con una victoria en diciembre sobre Brandon Royval en otra revancha. De cara al futuro, Pantoja tiene algunos nuevos retadores alineados, si pueden superar a los peleadores que ya derrotó. -- Wagenheim
7. Erin Blanchfield
Ranking previo: N/R
Peso Mosca UFC
MMA récord: 12-1
Las expectativas puestas en Blanchfield de cara a 2024 están atadas a un cohete, gracias a lo que hizo en 2023. Una cosa es vencer a Jessica Andrade y Taila Santos, pero otra es hacer que sus victorias se vean tan fáciles como las de Blanchfield. La única duda era que tal vez, a sus 24 años, era demasiado joven para cargar con esas expectativas monumentales. Ese ya no es el caso. El objetivo de Blanchfield en 2024 es nada menos que ganar un campeonato de UFC. -- Okamoto
8. Tom Aspinall
Ranking previo: N/R
Campeón Interino Peso Pesado UFC
MMA récord: 14-3
El futuro (y presente) de la división de peso pesado de UFC. Aspinall se recuperó de una lesión de rodilla en 2022 para noquear a Marcin Tybura y Sergei Pavlovich en 2023 en un tiempo combinado de 2:22 minutos, ganando el título interino de peso pesado en esa última victoria. En un mundo perfecto, Aspinall podría demostrar su valía contra el campeón Jon Jones o Stipe Miocic, el peso pesado con más logros en la historia de UFC. Es posible que esos enfrentamientos no se combinen, pero Aspinall aún puede tener un año excepcional para continuar construyendo su legado con un par de grandes victorias en 2024. -- Raimondi
9. Alexander Volkanovski 
Ranking previo: 2
Campeón Peso Pluma UFC
MMA récord: 26-3
Volkanovski entró en 2023 como el peleador No. 1 libra por libra en las MMA masculinas, con una racha ganadora de 22 peleas y a solo unos meses de su tercera victoria sobre el gran Max Holloway. Incluso la estrecha derrota del campeón de peso pluma de UFC ante el campeón de peso ligero Islam Makhachev en febrero no disminuyó el estatus de Volkanovski. Peleó dos veces más durante el año, incluyendo una segunda derrota ante Makhachev. Entonces, mientras Volkanovski ingresa a 2024 con sus ambiciones de 155 libras apagadas, sigue siendo el hombre en 145 de cara a la defensa del título del próximo mes contra Ilia Topuria. -- Wagenheim
Lo hizo publicando un mensaje en sus redes sociales. En el mes de junio volverá a presentarse en Las Vegas.
10. Ilia Topuria
Ranking previo: 19
Peso Pluma UFC
MMA récord: 14-0
Topuria llegó a 2023 como un contendiente de peso pluma emocionante, aunque algo no probado. En otras palabras, el jurado todavía estaba deliberando. Este año es diferente. Se dirige al 2024 con una oportunidad por el título contra Volkanovski ya en los libros. Si gana, inmediatamente entrará en conversaciones libra por libra, abriendo un montón de opciones para posibles enfrentamientos por el título de las 145 libras. Si las cosas van bien, Topuria podría ser candidato a Peleador del Año. -- Okamoto
11. Shavkat Rakhmonov
Ranking previo: 29
Peso Welter UFC
MMA récord: 18-0
Mucha gente cree que Rakhmonov es el campeón de peso welter de UFC en espera. Tiene marca de 18-0 con 18 finales en su carrera profesional de MMA y detuvo a Geoff Neal y Stephen "Wonderboy" Thompson en 2023. El peleador kazajo nacido en Uzbekistán presenta un juego completo, peligroso en los pies y con su lucha libre y grappling. -- Raimondi
12. Sean O'Malley
Ranking previo: 16
Campeón Peso Gallo UFC
MMA récord: 17-1
O'Malley ha sido una estrella de MMA aparentemente desde siempre, al menos desde que montó un show en "Contender Series" que dejó a Snoop Dogg gritando "¡O'Malley! ¡O'Malley!" desde el lado de la jaula en la transmisión. Pero fue en 2023 que "Suga Sean" pasó de ser un personaje divertido con un peinado tecnicolor a un peleador destacado. Su victoria por nocaut sobre Aljamain Sterling en agosto para quitarle el título de peso gallo masculino de UFC convirtió a O'Malley en una estrella con pedigrí de campeonato. -- Wagenheim
13. Israel Adesanya
Ranking previo: 6
Peso Mediano UFC
MMA récord: 24-3
Las expectativas sobre Adesanya son menores de cara a 2024 que quizás en cualquier otro año en el que haya estado en UFC, y una gran parte de eso se debe al propio Adesanya. Ha sido franco sobre su intención de pelear con menos frecuencia en el futuro. Todavía tiene el nombre y la habilidad para armar un año monstruoso, pero esa ya no es la expectativa. -- Okamoto
14. Jon Jones
Ranking previo: 7
Campeón Peso Pesado UFC
MMA récord: 27-1
Jones sigue siendo el mejor peleador que jamás haya existido, con un currículum (una racha de 19 peleas invictas y 15 victorias en peleas de campeonato) que será difícil de igualar, y mucho menos superar. Pero se desgarró el pectoral en octubre y se sometió a una cirugía para afeitar uno espolones óseos del codo, por lo que no está claro cuándo regresará. Jones, el campeón de peso pesado de UFC, probablemente no volverá a ver el octágono hasta el verano, como muy pronto, lo que lo baja en esta lista. -- Raimondi
15. Belal Muhammad
Ranking previo: N/R
Peso Welter UFC
MMA récord: 23-3
Muhammad parece gastar la mitad de su energía peleando en la jaula y la otra mitad luchando contra ser ignorado en la jerarquía de peso welter de UFC. Peleó solo una vez en 2023, pero su victoria sobre Gilbert Burns en mayo amplió su racha invicta a 10 peleas consecutivas. ¿Demuestra que es digno de una oportunidad por el título? Manténganse al tanto. -- Wagenheim
16. Marlon 'Chito' Vera
Ranking previo: 13
Peso Gallo UFC
MMA récord: 21-8-1
Desde que derrotó a Dominick Cruz con una espectacular patada en la cabeza en agosto de 2022, el ecuatoriano ha estado en la lista corta para ser el próximo contendiente de peso gallo de UFC. Una derrota ante Cory Sandhagen en marzo hizo que Vera cayera en el ranking, pero una victoria sobre Pedro Munhoz en septiembre y su historia con el campeón Sean O'Malley ahora lo posicionan como el retador en UFC 299. -- Legaspi
17. Merab Dvalishvili
Ranking previo: N/R
Peso Gallo UFC
MMA récord: 16-4
El peleador de peso gallo al que nadie quiere enfrentarse. La lucha de Dvalishvili es opresiva y marca un ritmo absolutamente maníaco. No hay duda de que está entre los mejores peleadores de 135 libras del mundo, y si vence a Henry Cejudo en UFC 298, finalmente podría obtener una oportunidad por el título. -- Raimondi
18. Sean Strickland
Ranking previo: N/R
Campeón Peso Mediano UFC
MMA récord: 28-5
Strickland es un peligro con un micrófono frente a él, ya que prácticamente cada palabra que sale de su boca puede ser considerada ofensiva. Pero en septiembre pasó a la ofensiva como se supone que deben hacerlo los peleadores, y emergió como campeón de peso mediano de UFC después de una agresiva paliza a Israel Adesanya. El sábado descubriremos si Strickland puede mantener el impulso cuando defienda su cinturón contra Dricus Du Plessis en UFC 297. -- Wagenheim
19. Max Holloway
Ranking previo: N/R
Peso Pluma UFC
MMA récord: 25-7
Holloway disfrutó de una especie de año de regreso en 2023, ya que lució genial en victorias contra Arnold Allen y Chan Sung Jung en un momento en el que algunos se preguntaban si disminuiría el ritmo. Todavía se encuentra en una situación incómoda, ya que perdió ante Volkanovski tres veces, por lo que aceptó una pelea de peso ligero contra Justin Gaethje en UFC 300. El futuro aún podría ser brillante para Holloway a los 32 años. -- Okamoto
20. Khamzat Chimaev
Ranking previo: 4
Peso Mediano UFC
MMA récord: 13-0
En términos de habilidad pura dentro de la jaula, Chimaev estaría cerca de la cima de esta lista. Pero su volatilidad (problemas de corte de peso, problemas de viajes, enfermedades y lesiones) ha afectado su posición, lo que en algunos casos no es culpa suya. Chimaev ha peleado solo cuatro veces desde 2020, cuando estableció el récord moderno de UFC como el peleador más rápido en conseguir tres peleas en la promoción (66 días). -- Raimondi
21. Charles Oliveira
Ranking previo: 21
Peso Ligero UFC
MMA récord: 34-9
Oliveira peleó solo una vez en 2023, pero fue una gran actuación, un nocaut en el primer asalto ante un caliente Beneil Dariush. En abril, Oliveira se enfrentará al también peleador del Top 10 de peso ligero, Arman Tsarukyan, y una victoria le daría a Oliveira un fuerte reclamo para ser el próximo retador al título de la división. De nuevo. -- Wagenheim
22. Jiri Prochazka
Ranking previo: N/R
Peso Semipesado UFC
MMA récord: 29-4-1
Prochazka llegó a 2023 con expectativas bastante bajas, porque nadie sabía realmente si competiría el año pasado debido a una lesión en el hombro o cuándo lo haría. Viene de una derrota en una pelea por el título de UFC ante Alex Pereira, pero Prochazka sigue siendo uno de los mejores pesos semipesados del deporte, sin lugar a dudas, y fácilmente podría superar esta clasificación si encadena algunas victorias. -- Okamoto
23. Dricus Du Plessis
Ranking previo: N/R
Peso Mediano UFC
MMA récord: 20-2
El peleador sudafricano puede ser campeón de peso mediano de UFC antes de que finalice el fin de semana. Du Plessis no parecía estar en el radar en las 185 libras antes de 2023, pero luego noqueó a Derek Brunson y al ex campeón Robert Whittaker. Después de eso, está plenamente en el centro de atención. -- Raimondi
24. Valentina Shevchenko
Ranking previo: 3
Peso Mosca UFC
MMA récord: 23-4-1
El largo reinado de Shevchenko en el peso mosca femenino de UFC terminó en 2023 en una derrota por sumisión ante Alexa Grasso en marzo, y luego tuvo que conformarse con un empate dividido en la revancha de septiembre. A los 35 años, ¿Shevchenko tendrá la capacidad de hacer otra carrera por el título de las 125 libras o incluso de intentar conseguir el cinturón en las 135? -- Wagenheim
25. Arman Tsarukyan
Ranking previo: N/R
Peso Ligero UFC
MMA récord: 21-3
Hay más que una posibilidad decente de que miremos hacia atrás a este ranking a finales de año y nos preguntemos cómo es que no clasificamos a Tsarukyan más alto. Llegará a 2024 con un enfrentamiento reservado contra Charles Oliveira. Si gana esa pelea, UFC ha indicado que su próxima pelea será por el cinturón de las 155 libras. Tsarukyan tiene un talento fenomenal y ciertamente no es impensable que pueda cerrar el año como campeón. -- Okamoto
El resto del Top 50
26. Usman Nurmagomedov (17-0): Campeón Peso Ligero Bellator; ranking previo No. 23
27. Francis Ngannou (17-3): Peso Pesado PFL; ranking previo No. 8
28. Tatiana Suárez (11-0): Peso Paja UFC; ranking previo N/R
29. Cory Sandhagen (17-4): Peso Gallo UFC; ranking previo N/R
30. Justin Gaethje (25-4): Peso Ligero UFC y Campeón BMF; ranking previo N/R
31. Umar Nurmagomedov (16-0): Peso Gallo UFC; ranking previo N/R
32. Jailton Almeida (20-2): Peso Pesado UFC; ranking previo N/R
33. Larissa Pacheco (23-4): Campeona Peso Pluma PFL; ranking previo N/R
34. Patchy Mix (19-1): Campeón Peso Gallo Bellator; ranking previo N/R
35. Aljamain Sterling (23-4): Peso Pluma UFC; ranking previo No. 11
36. Vadim Nemkov (17-2): Campeón Peso Semipesado Bellator; ranking previo N/R
37. Brandon Moreno (21-7-2): Peso Mosca UFC; ranking previo No. 14
38. Dustin Poirier (29-8): Peso Ligero UFC; ranking previo N/R
39. Johnny Eblen (14-0): Campeón Peso Mediano Bellator; ranking previo N/R
40. Deiveson Figueiredo (22-3-1): Peso Gallo UFC; ranking previo No. 18
41. Yan Xiaonan (17-3): Peso Paja UFC; ranking previo N/R
42. Kamaru Usman (20-4): Peso Mediano UFC; ranking previo No. 5
43. Yair Rodríguez (16-4): Peso Pluma UFC; ranking previo No. 27
44. AJ McKee (21-1): Peso Ligero Bellator; ranking previo No. 22
45. Jamahal Hill (12-1): Peso Semipesado UFC; ranking previo N/R
46. Michael Chandler (23-8): Peso Ligero UFC; ranking previo N/R
47. Jalin Turner (14-7): Peso Ligero UFC; ranking previo N/R
48. Conor McGregor (22-6): Peso Ligero UFC; ranking previo N/R
49. Cris Cyborg (27-2): Campeona Peso Pluma Bellator; ranking previo N/R
50. Kayla Harrison (16-1): Peso Ligero femenino PFL; ranking previo N/R