Más de un año después de romperse el ACL, Cameron Brink terminó con 5 puntos en minutos limitados en la derrota de las Sparks ante las Aces.
LOS ÁNGELES -- Al final del primer cuarto del martes en el Crypto.com Arena, la alero de Los Angeles Sparks, Cameron Brink, recibió un pase de su compañera Julie Allemand, se colocó detrás del arco y, con su primer intento de tiro en un partido de la WNBA en 13 meses, encestó un triple.
El público rugió de alegría cuando corrió de vuelta a la defensa, con Brink levantando los brazos y esbozando una sonrisa.
Fue un alivio para ella, ya que, más de un año después de romperse el ligamento cruzado anterior izquierdo, Brink hizo su esperado regreso a la cancha en la derrota de las Sparks por 89-74 ante las Las Vegas Aces.
"Al principio estaba un poco nerviosa", dijo Brink, "pero una vez que entré, me sentí como si estuviera montando en bicicleta.
"Un gran día. Un diez sobre diez."
Brink, quien tenía una restricción de minutos (15), terminó con 5 puntos, 3 rebotes, 1 robo, 1 tapón y un plus-minus de +7 en poco menos de 14 minutos de juego.
"Creo que hizo un buen trabajo", dijo la entrenadora de las Sparks, Lynne Roberts. "Para ser honesta, se sintió más cómoda de lo que esperaba, simplemente porque lleva mucho tiempo de baja y llegar a mitad de temporada es difícil".
Su compañera Kelsey Plum añadió: "Estaba muy orgullosa de ella. Le dije después del partido: 'Cam, es muy impresionante que hayas entrado y causado el impacto que tuviste'. ... Pensé que estuvo fenomenal".
Se escucharon ovaciones cuando Brink, la segunda selección de las Sparks en el draft de 2024, se acercó a la mesa para registrarse en su primera acción de la noche, y luego volvió a hacerlo cuando finalmente entró al campo tras un tiempo muerto de las Sparks.
Brink comentó que contaba con más de 20 seres queridos en las gradas para la trascendental ocasión.
"Es un momento emotivo cuando llevas 13 meses sin jugar y, de hecho, te pones el uniforme y vas a poder jugar", dijo Roberts. "Le encanta el baloncesto, así que por fin tiene la oportunidad de estar ahí fuera y con sus compañeras, a quienes ha estado viendo jugar durante 13 meses, y creo que ese es su momento de felicidad".
Brink comentó que sintió que estaba en el ritmo del partido desde que entró y que sus compañeras la ayudaron a sentirse cómoda mientras se reaclimataba al juego en vivo.
Algunas cosas aún tardarán en volver. Brink admitió que no se sintió tan rápida como el año pasado y dijo que, si bien no le gustan las restricciones de minutos, irá aprendiendo a jugar cerca de 20 o 25 minutos.
Pero su habitual espíritu competitivo se manifestó plenamente, incluso en una jugada del tercer cuarto cuando NaLyssa Smith la superó en defensa, pero se recuperó a tiempo para lograr su primer tapón de la temporada.
"Lo extrañé mucho", dijo Brink. "Sin duda, esa es mi parte favorita del baloncesto: competir. Es muy divertido estar ahí con mis compañeras y disfrutar del público. Nunca lo olvidaré".