Chet Holmgren, quien estuvo fuera de juego durante tres meses la temporada pasada debido a una fractura de pelvis, está "persiguiendo más" en 2025-26.
SIETE SEMANAS DESPUÉS de su cumpleaños 23, Chet Holmgren ganó su primer título de la NBA. Diez días después de celebrarlo, Holmgren se obligó a volver al gimnasio.
"No hay nada peor para el cuerpo que no entrenar", declaró Holmgren a ESPN. "Aprendí que estar en reposo en cama durante seis semanas viendo cómo mis músculos se desvanecían".
Casi todo sobre el camino soñado del Oklahoma City Thunder hacia el campeonato de la NBA en 2025 se recuerda con fulgor. Pero hay algo de melancolía en el relato de Holmgren. Incluyó el capítulo más orgulloso y a la vez el más oscuro de su vida como jugador de baloncesto.
El pasado noviembre, en el décimo partido de la temporada regular del Thunder, Holmgren giró para detener una penetración desde la línea de fondo del alero de los Golden State Warriors, Andrew Wiggins. Wiggins enfrentó a un Holmgren que saltaba en un ángulo equivocado, usando el codo extendido para enviar al agresivo pero delgado bloqueador a toda velocidad hacia la cancha en un descenso paralelo.
La cadera tocó la madera. Holmgren se fracturó la pelvis y se retorció de dolor. Sus dos compañeros más importantes, Isaiah Hartenstein y Jaylin Williams, siguieron al personal de entrenamiento para ayudarlo, llevando al pívot franquicia al vestuario y acompañándolo mientras asimilaba el diagnóstico. Fue al hospital esa noche. Hartenstein lo visitó.
"En mi carrera, es la primera vez que veo a alguien con tanto dolor", dijo Hartenstein.
Holmgren, quien regresó para la carrera por el título de los Thunder tras perderse 39 partidos, ya ha cumplido un par de requisitos que la mayoría de las selecciones premium de la lotería persiguen durante toda su carrera. Tres veranos después de ser seleccionado como número 2 en el draft de 2022, ha sido una pieza clave en un campeón de la NBA y, en julio, firmó una extensión de contrato de cinco años por 240.7 millones de dólares.
Holmgren es un ganador probado y bien pagado, pero aún está en las primeras etapas de su desarrollo en la NBA. Ha aparecido en menos partidos de temporada regular (131), por ejemplo, que Amen Thompson (148), el alero de los Houston Rockets seleccionado en el puesto número 4 del draft de 2023.
El ansia de Holmgren por dar un salto personal está impulsando la potente repetición del Thunder esta temporada. En temporadas anteriores, sus prolongadas ausencias abrieron en parte la puerta a que Jalen Williams se convirtiera en el segundo All-Star del equipo.
Pero Williams se perdió los primeros 19 partidos de esta temporada debido a una lesión de muñeca, lo que en parte le permitió a Holmgren estirar las piernas. El Thunder ha alcanzado un récord de 20-1 con una diferencia de puntos histórica (15.5). Holmgren promedia 18.2 puntos, la mejor marca de su carrera.
"Realmente no tenemos a nadie en el equipo que se quede sentado recordando la gran carrera que tuvieron", dijo Holmgren. "Creo que todos en el equipo se esfuerzan y buscan más. El campeonato no era el último objetivo en su lista de deseos".
HARTENSTEIN ESTABA FUERA cuando el Thunder inauguró la temporada pasada en Denver. Eso significó que Holmgren se enfrentó como pívot a Nikola Jokic, el vigente MVP.
Fue una muestra perfecta del trabajo que había realizado entre su segunda y tercera temporada.
"Perdimos en segunda ronda [contra Dallas]", dijo Holmgren. "Cuatro meses y medio de pretemporada. Me tomé un fin de semana de vacaciones. Eso fue todo. Trabajé muy duro. Estaba viendo sus frutos".
Holmgren anotó 25 puntos, 14 rebotes y 4 tapones en una victoria contundente sobre los Nuggets. Limitó a Jokic a 16 puntos. Dos noches después, Holmgren anotó 21, 16 y 2 tapones en Chicago. La noche siguiente, anotó 25, 9 y 6 tapones en una victoria sobre los Atlanta Hawks. El salto se estaba materializando.
"Habría sido candidato al Jugador Defensivo del Año", dijo Hartenstein. "Tuvo la oportunidad de entrar en el equipo All-Star. Así que creo que ese es probablemente otro factor mental. Hay que pensar en qué hubiera pasado si...".
Dos noches antes de fracturarse la cadera, Holmgren castigó a la línea frontal de Houston con 29 puntos en 29 minutos. La arrolladora victoria dejó al Thunder con un récord de 8-1.
"Y entonces ¡bum!", enfatizó Holmgren. "Hacia atrás. Es tan desalentador".
Holmgren comparó su primer mes después de la fractura de cadera con un confinamiento solitario. Pasó una semana en el hospital y luego tres más confinado en su cama extragrande, con la orden de acostarse sobre el lado izquierdo y moverse lo menos posible para asegurar la recuperación.
"No quieres que la gente esté cerca de ti porque te sientes miserable", dijo Holmgren. “No puedes hacer nada. Ni siquiera estás viviendo, solo sobreviviendo.
"Eso es algo que no creo que los aficionados se den cuenta sobre algunas de estas lesiones tan complicadas".
Holmgren se perdió toda su primera temporada por una lesión de Lisfranc, pero incluso esa rehabilitación más larga fue más llevadera porque era más móvil y social. La mayoría de las lesiones de la NBA te dan la libertad de estar con el equipo y ejercitar otras partes del cuerpo. En reposo en cama, como dijo Holmgren, simplemente ves cómo el crecimiento y la musculatura se "consumen".
"Luego tienes otras dos semanas con muletas", se queja Holmgren. "Lo que, básicamente, es como salir del reposo en cama."
EN LA PENUMBRA de aquel campeonato de finales de junio, tras esos 10 días alejado del trabajo, Holmgren entró al gimnasio con la intención de recuperar áreas específicas de su cuerpo y su juego.
Para ello, preparó grabaciones. Holmgren regresó en febrero tras la fractura de cadera, aprendió a jugar cómodamente como ala-pívot junto a Hartenstein, quien fue fichado en la pretemporada para reforzar la línea frontal de OKC, y se reintegró admirablemente como un jugador ganador en un tren desbocado en marcha.
Fue titular en los 23 partidos de playoffs, promedió 15.2 puntos en 29.8 minutos y terminó segundo entre todos los jugadores con 43 tapones en postemporada. Pero odiaba las grabaciones.
"La peor persona con la que hablar de sus buenas actuaciones es él", dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. "Es un perfeccionista".
Holmgren encestó solo el 29.7% de sus triples en playoffs. Vio que soltaba lento el balón. Se mantuvo por debajo de los 10 puntos en tres de los siete partidos de las Finales. Se observaba correr y cortar, pero no veía al atleta ni al creador de juego que sabía que era. En cambio, veía vacilación.
"Me veo lento ahí fuera", dijo Holmgren. "Me sentí lento también. Carecía por completo de mi potencia y movimiento".
En una noche que definirá en parte el legado de quienes forman parte de esta floreciente era del Thunder —el Juego 7 para ganar su primer título—, Holmgren produjo 18 puntos, 8 rebotes y 5 tapones. Cuando el Thunder se separó de los Indiana Pacers en el tercer cuarto, Holmgren estuvo por todas partes. Cuatro de sus cinco tapones y 13 de sus 18 puntos llegaron después del descanso.
"La mejor perspectiva para verlo es desde la perspectiva de la cancha y el techo", dijo Daigneault. "Ese partido es un gran ejemplo de la cancha de un jugador. Simplemente cambió el juego. Es decir, bloquea cinco, pero altera probablemente dos o tres tiros más. Luego detiene a algunos más porque ni siquiera entran. Así que, de repente, estás eliminando 10 tiros de calidad en el partido más importante de la temporada. Los estás eliminando por su presencia".
Holmgren, incluso en condiciones comprometidas, es un espaciador de 2.13 metros (7’1”) que las defensas respetan incluso cuando falla tiros. Por otro lado, ha sido uno de los mejores protectores del aro desde que llegó a la liga.
A lo largo de su carrera, ha permitido un porcentaje de tiros de campo efectivos del 46.4% como defensor contendiente, el tercero mejor entre quienes han disputado 2,000 tiros en ese periodo, solo por detrás de Victor Wembanyama y Rudy Gobert. Esta temporada, según GeniusIQ, Holmgren ha limitado a los oponentes a un 39.9% como defensor contendiente, el mejor entre los 42 jugadores que han disputado al menos 250 tiros.
"Siempre lo ha tenido todo", dijo Daigneault. "Pero aún tiene un límite porque es un jugador muy joven. Solo ha jugado 131 partidos en su carrera. Así que lo vemos como un jugador en desarrollo. Y suena extraño decirlo, porque normalmente se asocia con jugadores que no han logrado lo que él ha logrado".
EN LA NBA, GANAR suele tener recompensa. Holmgren se esforzó mucho en su rehabilitación de cadera para volver lo antes posible (necesitando poco menos de tres meses) y superó las molestias para ayudar a los Thunder a llegar a la meta. Menos de un mes después, el 9 de julio, le presentaron una oferta de contrato colosal. Aceptó.
"Nunca jugué al baloncesto por el dinero", dijo Holmgren. "Obviamente es una bendición. Puedo cuidar de mi familia durante mucho tiempo. Pero nunca lo hice por dinero. Así que mi urgencia por salir a la cancha y jugar no tiene nada que ver con la necesidad de cobrar o de que finalmente me paguen".
Pero el cambio en las finanzas será la próxima historia de este equipo Thunder en evolución. Esta temporada, Shai Gilgeous-Alexander, Williams y Holmgren ganan un total combinado de 58.5 millones de dólares. La próxima temporada, ganarán un total combinado de 123.8 millones de dólares. La temporada siguiente, un total combinado de 150.6 millones de dólares. A medida que absorben un porcentaje cada vez mayor del límite salarial, el gerente general del Thunder, Sam Presti, inevitablemente se verá obligado a ser más tacaño con el resto de la rotación y la plantilla, incluso con una gran cantidad de jugadores seleccionados para el draft.
Eso hace que el techo máximo de Holmgren sea una parte importante del panorama general. ¿En qué puede convertirse a medida que se acerca a la mitad de su mejor momento? Las señales a principios de esta temporada han sido positivas. Su producción anotadora ha aumentado. Su 55.5% de tiros de campo es el mejor de su carrera. Dice que se siente mejor físicamente, y su compañero superestrella también lo siente.
"Simplemente no se desmaya físicamente", dijo Gilgeous-Alexander a ESPN. "Sus movimientos son más fuertes a lo largo del partido. Naturalmente, llegará a los 15 o 17 puntos por noche. Luego, a medida que se fortalezca, desarrollará su juego en el poste bajo y medio, como lo hizo Dirk Nowitzki".
Holmgren está terminando mejor que nunca cerca del aro. Ha encestado el 75% de sus mates y bandejas, un aumento con respecto al 63% de la temporada pasada. Daigneault también calificó una de las estadísticas internas del Thunder sobre Holmgren como "muy alentadoras".
"Está lanzando un porcentaje mayor de tiros abiertos que el año pasado", dijo Daigneault. "Alrededor de un 10% más en porcentajes brutos. Creo que ha pasado del 62% al 73% según nuestras estadísticas".
Williams regresó a la alineación esta semana. En sus dos primeros partidos de regreso, Holmgren aún anotó 23 y 19 puntos, con un total combinado de 17 de 28 en tiros de campo. Ambos trabajan bien juntos, especialmente como motor de la segunda unidad cuando Gilgeous-Alexander no juega.
Pero el aumento en el uso de Williams a medida que se reintegra inevitablemente afectará al de todos los demás, incluido el de Holmgren. Será el último intento de Holmgren por alcanzar un equilibrio, mientras intenta convertirse en el jugador individual que desea ser, dentro de los límites necesarios para ser un gigante.
"El cielo es el límite", dijo Gilgeous-Alexander. "Puede llevar este juego y su juego a donde él quiera".