Legisladores buscan facilitar la construcción de estadios modernos en Missouri para los dos equipos profesionales más importantes del Estado.
TOPEKA, Kansas. Algunos legisladores de Kansas ven una oportunidad de atraer a los dos equipos deportivos profesionales más grandes de Kansas City a través de la frontera de Missouri, pero un esfuerzo para ayudar a los Chiefs, campeones del Super Bowl, y a los Royals a financiar nuevos estadios en el estado fracasó debido a preocupaciones sobre cómo podrían verlo los contribuyentes.
El martes, miembros de la Legislatura controlada por los republicanos impulsaron un proyecto de ley que habría permitido a los funcionarios de Kansas autorizar al menos mil millones de dólares en bonos para cubrir el costo total de la construcción de cada nuevo estadio, pagando la deuda con los ingresos fiscales generados en el área durante 30 años, pero los líderes del Partido Republicano no lo sometieron a votación antes de que los legisladores levantaran la sesión anual a primera hora del miércoles.
Algunos críticos se burlaron del plan calificándolo de bienestar corporativo. Otros se mostraron receptivos pero no quisieron aprobar la propuesta hasta que la Legislatura aprobara un amplio paquete de recortes de impuestos para sus electores que firmaría la gobernadora demócrata Laura Kelly, lo cual tampoco sucedió.
El trabajo de los legisladores es un plan que comenzó en serio detrás de escena después de que los votantes del lado de Missouri en el área metropolitana de Kansas City se negaron a principios de este mes a extender un impuesto local sobre las ventas utilizado para mantener el complejo que alberga el estadio Arrowhead de los Chiefs y el estadio de los Royals (Kauffman Stadium) durante más de 50 años.
El mayor defensor del proyecto de ley, el presidente del Comité de Comercio de la Cámara de Representantes de Kansas, Sean Tarwater, un republicano del área de Kansas City, dijo que sus partidarios quieren darles a los dos equipos deportivos profesionales otra opción si contemplan abandonar Kansas City, lo que, según él, sería devastador para ambos estados.
“Uno falla el 100% de los tiros que no realiza”, dijo Tarwater. “Necesitamos que se queden en el metroplex (área metropolitana)”.
La idea aún no está muerta.
Kelly y su personal señalaron el martes que es probable que vete el último paquete fiscal que aprobaron los legisladores, recortando los impuestos sobre la renta, las ventas y la propiedad en un total de casi 1,500 millones de dólares durante los próximos tres años. Los legisladores esperan que Kelly convoque una sesión especial de la Legislatura para tratar de lograr que los legisladores aprueben un plan fiscal que ella aceptará, y entonces podrían considerar la propuesta de financiamiento del estadio.
“Sólo necesitamos un poco de tiempo. Estaremos bien”, dijo el presidente del Senado, Ty Masterson, republicano de Wichita. “Quiero decir, nos tomamos en serio el intento de incentivar a los Chiefs para que sigan nuestra dirección”.
La propuesta permitiría que los bonos financien el 100% de la construcción de cada uno de dos nuevos estadios con al menos 30,000 asientos. Los funcionarios estatales y locales tendrían un año para aprobar, y los equipos se verían perjudicados si los ingresos fiscales locales no fueran suficientes para pagar los bonos.
“Era simplemente una preocupación ejecutarlo antes de que diésemos un alivio fiscal real a nuestros electores, algo así como esa mirada yuxtapuesta de lo que parece ser bienestar corporativo antes de obtener un alivio fiscal para la gente”, dijo Masterson después de decidir no someter el proyecto a votación del Senado.
Antes de la votación del impuesto local sobre las ventas en Missouri, los Chiefs querían usar su parte de los ingresos para ayudar a pagar una renovación de Arrowhead de 800 millones. Los Royals planeaban usar su parte para ayudar a financiar un nuevo distrito para el estadio de más de dos mil millones que sería parte de una ola más grande de construcciones deportivas a nivel nacional.
El contrato de arrendamiento actual del complejo de los dos equipos dura hasta el 31 de enero de 2031. El propietario de los Royals, John Sherman, ha dicho que el equipo de béisbol no jugará en el Kauffman Stadium más allá de la temporada 2030. Los Chiefs tienen la esperanza de permanecer en el Arrowhead Stadium.
“Estaremos en una situación en la que volveremos a la mesa de planificación”, dijo el propietario de los Chiefs, Clark Hunt, a los periodistas la semana pasada. “Siento una gran sensación de urgencia y lo abordaremos desde una perspectiva más amplia en el futuro”.
Los partidarios argumentan que el plan de Kansas es ideal porque el dinero para pagar los bonos provendría de nuevos impuestos generados sólo cuando se desarrolle el área alrededor de cada estadio. Además, los jugadores profesionales tendrán que pagar el impuesto estatal sobre la renta sobre la parte de sus ganancias obtenidas en los estadios de Kansas.
Sin embargo, Americans for Prosperity-Kansas, un grupo de gobierno pequeño y de bajos impuestos que se ha opuesto durante mucho tiempo al uso de tales bonos, se negó a la propuesta de financiamiento del estadio. El grupo tiene influencia entre los republicanos y dijo a los legisladores que consideraría sus votos al evaluarlos.
Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que permitir que los bonos financien grandes proyectos representa que el Estado elige a los ganadores y perdedores económicos en lugar del libre mercado. El mismo tipo de bonos ha financiado múltiples proyectos, incluido el Kansas Speedway de NASCAR en Kansas City, Kansas.
Un legislador del noreste de Kansas, el senador demócrata Tom Holland, calificó la propuesta del estadio como “desarrollo económico para millonarios”. Añadió que es una “tontería total” que los contribuyentes subsidien los estadios, ya sea mediante impuestos que pagan cuando los visitan o porque el Estado renuncia a ingresos que fluirían a sus arcas.
Otro legislador del noreste de Kansas, el senador republicano conservador Dennis Pyle, dijo: “Tenemos muchas prioridades en Kansas y no estoy seguro de que esa sea una de ellas”.
Otros legisladores fueron críticos porque la Legislatura no tuvo audiencias públicas ni debates antes de que tres senadores y tres miembros de la Cámara se reunieran en público esta semana para discutir los detalles de la propuesta.
“Por mucho que me encantaría ver a los Chiefs y a los Royals venir a Kansas, este es un gasto muy grande de dinero de los impuestos que merece una consideración cuidadosa, no un plan de último minuto”, dijo el representante estatal demócrata John Carmichael, de Wichita.
Información de The Associated Press (AP) fue utilizada en la redacción de esta nota.