Analizamos los agentes libres más importantes y los principales candidatos a intercambio mientras la estufa caliente del béisbol se calienta.
La situación se puso tensa desde el principio de esta temporada baja de MLB, y no da señales de bajar el ritmo.
Los Seattle Mariners iniciaron el invierno renovando a Josh Naylor, seguidos por Los Angeles Angels y los Baltimore Orioles con un canje temprano. Luego, los Texas Rangers y los New York Mets subieron la apuesta con un intercambio de Marcus Semien por Brandon Nimmo, antes de que los Boston Red Sox adquirieran a Sonny Gray de los St. Louis Cardinals el martes.
Antes de que la situación se caliente de nuevo después del Día de Acción de Gracias, encuestamos a 16 ejecutivos de MLB sobre qué nos depara el resto del invierno, desde qué equipos estarán más ocupados hasta dónde llegarán los agentes libres más importantes. (Los encuestados pudieron omitir cualquier pregunta, por lo que no todas las respuestas tienen 16 votos).
¿Kyle Tucker recibirá más de $400 millones y quién se los dará?
La encuesta dice: ¿$400 millones? Sí 6, No 10
¿Quién lo firmará? New York Yankees 6, Los Angeles Dodgers 4, Toronto Blue Jays 3, Detroit Tigers 1, Philadelphia Phillies 1, Orioles 1
La buena noticia para Tucker es que casi todos los ejecutivos que votaron "No" a que ganara más de $400 millones dijeron que la cifra estaría cerca. De no ser por un par de lesiones en la segunda mitad de esta temporada, probablemente ni siquiera habría sido un debate (su OPS+ de 143 en 2025 igualó su total de 2023, cuando terminó quinto en la votación al Jugador Más Valioso). De hecho, un ejecutivo opinó que, si Tucker hubiera estado sano toda la temporada, la cifra mencionada comenzaría con un cinco, no un cuatro.
"Lo veo en $350 millones en 10 años", dijo un ejecutivo. "Mi predicción son los Yankees".
"No creo que llegue a los $400 millones", dijo otro. "Me parece que la cifra correcta estará en torno a los $300 millones... pero como siempre decimos, solo se necesita uno, así que no me sorprendería del todo si empezara con cuatro. Creo que acabará con los Yankees".
"Mi predicción es que firmará un contrato como el de [Alex] Bregman, con un valor anual promedio (AAV) más bajo y cláusulas de rescisión, con la esperanza de tener una temporada espectacular en el 26 o 27 y volver al mercado de agentes libres tras un mejor año", respondió otro votante. "Los Yankees parecen estar bien posicionados para un acuerdo así".
Los Yankees seguían apareciendo en las respuestas, pero no eran los únicos. Un encuestado pensó que Baltimore o Detroit podrían poner más de $400 millones en el bolsillo de Tucker, y el votante que eligió Filadelfia lo hizo con la condición de que Kyle Schwarber se marchara. Pero en segundo lugar en nuestra encuesta quedaron los campeones consecutivos de la Serie Mundial.
"Creo que sí lo consigue con un contrato más largo, un valor anual promedio más bajo y cláusulas de rescisión", dijo un ejecutivo. "Lamento decirlo, pero probablemente los Dodgers".
Otro añadió: "Los Dodgers tienen una necesidad en los jardines. Algunos de sus bateadores están envejeciendo. Tienen todo lo que necesitan en el montículo. Ahora necesitan reforzar su ofensiva".
¿Dónde firmarán los 3 mejores agentes libres abridores con experiencia en MLB?
La encuesta dice:
Framber Valdez: Blue Jays 5, New York Mets 4, Orioles 4, Tigers 1, Houston Astros 1
Dylan Cease: Mets 6, Blue Jays 3, Red Sox 2, Atlanta Braves 2, Chicago Cubs, 1, San Francisco Giants 1
Ranger Suárez: Red Sox 4, Phillies 4, Blue Jays 3, Braves 2, Giants 1
Los Blue Jays se perfilaron como una opción para cada lanzador, ya que los ejecutivos creen que reforzarán su equipo tras llegar a la Serie Mundial y estar tan cerca de ganarla la temporada pasada.
"Me imagino a los Blue Jays incorporando a un zurdo como Valdez", dijo un ejecutivo. "Cubre una necesidad y podría llevarlos de vuelta al béisbol de octubre".
Los Mets no se quedaron atrás en la votación, considerando que su cuerpo de abridores fue un desastre a finales de año y que dependieron de novatos en la recta final. El único lanzador que varios votantes creen que tiene alguna posibilidad de regresar a su antiguo equipo es Suárez.
"Con la baja de [Zack] Wheeler, creo que Suárez regresa a Filadelfia", dijo otro ejecutivo. "Es como Schwarber. Lo necesitan más que él a ellos".
Un votante que eligió Atlanta para Cease lo calificó como "una oportunidad fácil" ya que es de la zona, y agregó: "El multipropósito/nuevo estadio ha sido un impulso financiero para ellos".
¿Quién fichará al as japonés Tatsuya Imai?
La encuesta dice: Giants 5, Yankees 3, Dodgers 3, Cubs 2, Blue Jays 1, San Diego Padres 1
Los sospechosos de siempre, además de Toronto, aparecen aquí: la mayoría de estos equipos han sido los favoritos de siempre para los jugadores japoneses que llegan a MLB por primera vez. Estos equipos se encuentran entre los que tienen ventaja sobre el resto de la competencia, ya que han invertido tiempo, dinero y energía en reclutar en Japón. A sus 27 años, Imai tiene la edad ideal para un contrato multianual y debería beneficiarse del éxito de otros jugadores japoneses que lo precedieron.
"Los Gigantes han estado buscando un lanzador japonés en el pasado; emparejar a Imai con Logan Webb tiene mucho sentido", dijo un ejecutivo.
Como era de esperar, los Dodgers empataron en el segundo puesto con más votos, ya que han asegurado a los tres mejores agentes libres japoneses en las últimas dos temporadas bajas: Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki.
"Dodgers", dijo otro. "Parece que tienen ese mercado prácticamente copado".
Chicago, que este invierno extendió una oferta calificada al zurdo japonés Shota Imanaga, la cual fue aceptada, también está en la contienda.
"Los Cubs ya han manifestado que necesitan más lanzadores y deberían tener espacio incluso después del regreso de Imanaga", declaró otro ejecutivo.
¿Cuál de estos bateadores (Schwarber, Bregman, Cody Bellinger y Pete Alonso) regresará a su equipo original?
La encuesta dice: Schwarber 7, Alonso 4, Bregman 4
Lo más interesante no es quiénes recibieron votos para esta pregunta (Schwarber tiene sentido como la respuesta principal), sino que nadie ha considerado el regreso de Bellinger a los Yankees. Aportó un equilibrio muy necesario a su alineación, así que, si se marcha, quizás abra la puerta a Tucker en Nueva York, como indicaron los encuestados en sus respuestas a la pregunta anterior.
En cuanto a Schwarber, Alonso y Bregman, los votantes compartieron una línea de pensamiento similar: son jugadores cruciales para sus respectivos equipos, lo que allana el camino para una posible reunificación.
"Los Filis necesitan a Schwarber más que él a ellos, así que, en términos puramente contractuales, podrían tener que pagar de más", dijo un ejecutivo. "Pero lo vale. Se quedará".
"En este momento, Alonso es sinónimo de Met", dijo otro votante. "Es el jugador más popular. Y sabe batear. Lo necesitan".
"Bregman aportó mucho [liderazgo] a Boston y ese parque es perfecto para él", dijo otro ejecutivo.
¿Qué contrato de agente libre causará más sorpresa?
La encuesta dice: Edwin Diaz 2, Bo Bichette 2, Schwarber 2, J.T. Realmuto 2, Zack Littell 1, Lucas Giolito 1, Munetaka Murakami 1
No hay un consenso real aquí, pero hay algo en común entre los jugadores mencionados: casi todos tienen más de 30 años.
La edad siempre da qué pensar a los equipos, y la única razón por la que Schwarber aparece aquí: "La duración del contrato para un bateador designado veterano será lo más sorprendente", dijo un votante.
Un ejecutivo que eligió a Díaz en esta categoría simplemente señaló la duración del posible acuerdo y la volatilidad de la posición.
"Díaz está listo para sacar provecho, pero ¿cuántas veces vemos eso contraproducente para los cerradores?", preguntó otro votante. "No siempre, pero sí a menudo".
Bichette y Murakami son los únicos dos jugadores que se mencionan como respuestas a esta pregunta que aún no tienen 30 años, pero eso no significa que no tengan sus propias preocupaciones.
"Solo estoy pensando en los años que Bichette jugará, dónde jugará y todo eso", dijo un ejecutivo. "Su contrato será lo más interesante para mí".
"Mi favorito es Murakami", dijo otro. "Parece que la liga tiene opiniones encontradas sobre él debido a la preocupación por los swings fallidos".
¿Qué harán los Tigres con Tarik Skubal esta temporada baja: intercambiarlo, extender su contrato o dejar que se desarrolle como está?
La encuesta dice: Déjalo ir 10, cambiarlo 3, firmarlo/extenderle 0
Dejar que la situación se desarrolle podría haber sido la solución fácil, aunque también podría ser la correcta. Aplaza la decisión sobre Skubal y abre una puerta a la posibilidad de un "por si acaso": si la temporada 2026 de los Tigres no va bien, canjearlo en la fecha límite de cambios de julio hará que sea mucho más fácil de aceptar.
"Dudo que puedan permitirse extender su contrato, pero también saben que no pueden ganar la división sin él. Creo que seguirán con él en 2026 a menos que los arrasen con un plan de canje", dijo un ejecutivo.
Por supuesto, dejar que la situación se desarrolle conlleva sus propios riesgos.
"Cuanto más esperen para canjearlo, más difícil se vuelve", declaró otro votante. "El valor podría bajar o incluso empeorar, si eres dueño. Comienza con otro Cy Young y los fanáticos empiezan a pedir aún más fuerte que lo firmen".
Por supuesto, ficharlo ahora sin duda sería bueno para los fanáticos de Detroit, pero nadie pensó que eso sucedería este invierno.
¿Quién es el principal candidato comercial del invierno que no se llama Skubal?
La encuesta dice: Joe Ryan 2, Freddy Peralta 2, Ketel Marte 2, MacKenzie Gore 1, Steven Kwan 1, Luis Robert Jr. 1, un abridor de Piratas 1
No faltan candidatos para canjear esta temporada baja, ya que varios equipos parecen dispuestos a cambiar de lanzadores. No ocurre todos los inviernos, pero por alguna razón (salarios favorables para el equipo, jugadores cerca de la agencia libre, recortes salariales), podríamos ver más movimiento en el montículo de lo habitual antes de la temporada 2026. (Dos encuestados eligieron a Gray para esta pregunta, y acertaron después de que el acuerdo del martes enviara al lanzador a Boston).
"Los Mellizos estuvieron en el mercado de canjes durante el verano, tanteando el terreno con Ryan", dijo un ejecutivo. "Creo que eso lleva a que lo trasladen este invierno".
"No sé si el salario de Peralta [$8 millones] lo hace más o menos atractivo para los Cerveceros [de Milwaukee], ¡pero probablemente harán lo contrario de lo que todos piensan!", bromeó un ejecutivo. "Y funcionará".
Un encuestado mencionó tímidamente que un abridor de los Piratas sería transferido, pero no especificó a cuál. Varios mencionaron estar atentos a los Rangers mientras buscan recortar la nómina, aunque el traspaso de Semien por Nimmo no necesariamente logró ese objetivo a corto plazo. Los Rangers no parecen haber terminado con sus tejemanejes.
También hubo un par de respuestas sorprendentes.
"Nombre clave: Tyler Glasnow", dijo un votante. "Parece que los Dodgers pueden recurrir a Ohtani, Yamamoto, [Blake] Snell, Sasaki, [Emmet] Sheehan y otros, y usar a Glasnow en el mercado de cambios para cubrir huecos".
¿Y qué sería de una temporada baja de la MLB sin una predicción de cambio espectacular?
"Alerta de cambio espectacular: Ketel Marte", declaró simplemente un votante.
¿Qué equipo de un mercado pequeño causará más revuelo este invierno?
La encuesta dice: Pittsburgh Pirates 5, Cincinnati Reds 3, Kansas City Royals 3, Miami Marlins 3, Tampa Bay Rays 2
Si ya han oído esto, aficionados de los Piratas, paren: los dueños van a gastar. De hecho, probablemente no lo hayan oído antes de este invierno, pero esa sensación ha cobrado fuerza a principios de la pretemporada. Incluso los agentes se muestran cautelosamente optimistas al respecto.
"Más les vale a los Piratas emparejar a uno o dos buenos bateadores con [Paul] Skenes o si no, ya sabemos lo que pasa", dijo un ejecutivo. "Ya se ha hablado bastante. Voto por ellos".
En cualquier caso, se ha hablado más en general sobre el gasto de los equipos de mercados pequeños este invierno. ¿Están los Rojos a un bateador fuerte de distancia? ¿La sorprendente temporada de los Marlins los llevará a fichajes agresivos? Y todos saben que los Reales necesitan bateo.
"Tanto Pittsburgh como Kansas City tienen superestrellas de primer nivel a las que necesitan apoyar con más dinero", dijo un votante. "Ya se ha oído hablar de Pittsburgh, pero me inclino por Kansas City porque creo que son los que más gastan en un jugador".
"Recuerden, los Rays tienen nueva dirección", dijo otro ejecutivo. "Puede que no se refleje en la nómina esta temporada baja, pero debería hacerlo pronto".
Un votante que eligió a los Rojos no se anduvo con rodeos: "Su alineación no era muy buena; probablemente saben que necesitan mejorar su grupo de jugadores de posición. Schwarber estudió en la preparatoria en los suburbios de Cincinnati"."
¡Quizás sea el año del mercado pequeño!