Michael Vick, Allen Iverson, Pernell Whitaker... ¿y Keyshawn Davis? Conoce a la nueva cara del deporte, nacida en Norfolk, Virginia.
Nota del editor: Esta historia se publicó antes de que Keyshawn Davis no diera el peso para su pelea contra Edwin De Los Santos el sábado.
LAS VEGAS -- El campeón de peso ligero de la OMB, Keyshawn Davis, recuerda el día en que Pernell "Sweet Pea" Whitaker entró en un centro recreativo en su ciudad natal, Norfolk, Virginia, para un evento local de boxeo. Davis, entonces preadolescente, estaba allí para apoyar a su hermano mayor, Kelvin, quien competía en la cartelera.
Keyshawn, Kelvin y su hermano menor, Keon, conocidos como DB3 (Davis Brothers Three), soñaban de niños con dejar "The 757" para convertirse en campeones mundiales de boxeo. Seguir los pasos de otras leyendas locales de la zona de Hampton Roads, que incluye Norfolk, Virginia Beach y Newport News, fue un desafío debido al aumento de la delincuencia, la pobreza multigeneracional y la falta de vivienda asequible en la ciudad. "Es muy difícil salir de aquí porque no tenemos los recursos que tienen otras ciudades", dijo Davis a ESPN. "Si un atleta quiere salir de The 757, tiene que ser el niño prodigio".
Y una de esas leyendas entró al centro recreativo.
"En cuanto [Whitaker] entró por la puerta, toda la atención se centró en él", recordó Keyshawn mientras realizaba los últimos preparativos en el gimnasio Top Rank de Las Vegas para su pelea del sábado contra Edwin De Los Santos en el Scope Arena de Norfolk.
Keyshawn tenía solo dos años cuando Whitaker, campeón mundial en cuatro divisiones, tuvo su última pelea profesional contra Carlos Bojórquez en 2001, pero había escuchado historias y visto suficientes videos en YouTube como para saberlo todo sobre "Sweet Pea" y lo idolatraba. Así que cuando el hombre, considerado ampliamente como el mejor boxeador defensivo de la historia, se sentó junto a Keyshawn para ver a Kelvin dominar su pelea, el sueño de ser campeón mundial se hizo realidad.
"Estaba viendo pelear a mi hermano", dijo Keyshawn, todavía incrédulo en ese momento. "Gritaba, daba instrucciones a gritos, y pude ver que estaba muy metido. Como hermano menor, ver a una leyenda del boxeo de nuestra ciudad apoyar a mi hermano mayor significaba muchísimo para mí. Admiraba a mi hermano mayor, y 'Sweet Pea' le hablaba. Ese fue el día en que me di cuenta de que lo teníamos claro. Realmente podemos pelear y lo lograremos."
Whitaker ayudó a los hermanos Davis estando cerca de ellos en el gimnasio, dándoles consejos y enseñándoles técnicas de boxeo antes de morir en 2019.
Aunque Davis es el primer campeón mundial de boxeo desde Whitaker en salir de Norfolk, sigue una línea extraordinaria de atletas de la zona, como el exmariscal de campo de la NFL y actual entrenador de fútbol americano de Norfolk State, Michael Vick; el ícono de la NBA, Allen Iverson; y el líder histórico de capturas de la NFL, Bruce Smith, entre otros.
Y cuando miras desde el ringside las peleas de Keyshawn, verás al alcalde de Norfolk, Kenny Alexander, sentado con Vick, Smith e Iverson para ver a "The Businessman" aplicar su arte. Un grupo de leyendas apoyando a uno de los suyos no es inusual en esta zona. Hay un gran orgullo en ser parte de esta comunidad.
"El apoyo está en nuestro ADN", dijo Alexander a ESPN. "Esta conexión con el legado y la familia puede no ser de sangre, pero eres pariente porque formas parte de ella, del tejido social de 'los 757'. No lo tomamos a la ligera. Es uno de nosotros y, por lo tanto, recibe un apoyo incondicional”.
La idea de apoyar a los atletas no es nueva. Vick le contó a ESPN que creció viendo a Whitaker en el Boys & Girls Club local y que una vez vio a Smith en un partido de fútbol americano de la Universidad de Hampton. Esos encuentros lo inspiraron en su búsqueda de la grandeza, dijo, y al igual que quienes lo precedieron, Vick se ha propuesto devolver el favor apoyando a Davis de la misma manera.
"Tenemos que apoyar a Keyshawn", dijo Vick, quien ha estado siguiendo a Davis desde su participación olímpica. "Es nuestro campeón, así que personas como yo, Bruce Smith, el alcalde Alexander y Allen Iverson tienen que apoyar a los nuestros para que el mundo sepa cómo los apoyamos. Ahora, cuando va a algún lugar, la gente sabe que tiene a personas como nosotros en su red. Nos aseguraremos de que esté bien”.
Davis se mostró entusiasmado por una reciente llamada telefónica con Iverson y Vick, durante la cual escuchó a dos atletas revolucionarios de su zona ofrecer consejos y apoyo al joven boxeador.
"Me estaban entusiasmando antes de mi pelea", dijo Davis. "¿Saben lo increíble que es?".
Vick dijo que el sábado en el Scope Arena no será diferente a cualquier otra pelea de Davis, ya que el exnúmero uno del ranking planea estar en primera fila.