Los Cougars y los Red Raiders definirán al campeón del Big 12 en la final de conferencia, repitiendo el partido de hace cuatro semanas.
ARLINGTON, Texas — El entrenador de los BYU Cougars, Kalani Sitake, y Joey McGuire, de los Texas Tech Red Raiders, han compartido algunas comidas juntos y han hablado sobre la posibilidad de que sus equipos lleguen al partido por el campeonato de la Big 12.
“Si me quieren ver en mi mejor momento, Joey lo entiende, suele ser cuando estamos comiendo”, dijo Sitake, el exfullback de los Cougars, ahora en su décima temporada como entrenador. "Si quieren hablar de manifestar... hablamos de enfrentarnos en el partido por el campeonato. Lo manifestamos, y aquí estamos".
Se enfrentan por el título de la Big 12 el sábado, cuando los Red Raiders (11-1, n.° 4 del CFP) tienen prácticamente asegurado un lugar en el College Football Playoff de 12 equipos, independientemente del resultado. Para que la Big 12 consiga un segundo equipo en los playoffs cuando se anuncie el cuadro el domingo, los Cougars (11-1, n.° 11 del CFP) tienen que vencer a Tech esta vez, algo que no pudieron hacer hace cuatro semanas en Lubbock.
Texas Tech, uno de los seis equipos que han participado en las 30 temporadas de la Big 12, está en el partido por el campeonato por primera vez después de invertir millones de dólares en el portal de transferencias; este es el 24º partido por el título, sin ninguno entre 2011 y 2016. Este también es el primero en la Big 12 para BYU, que se unió a la liga en 2023 después de 12 temporadas como equipo independiente. El último partido por el título de conferencia de los Cougars fue el de la WAC de 1998, que perdieron contra los Air Force Falcons.
“Dos equipos muy físicos. Creo que están jugando los dos mejores equipos de la conferencia”, afirmó McGuire. “Es un entrenador que se preocupa por sus jugadores, como yo. Quiere a sus muchachos y me siento honrado y emocionado, muy impresionado con su equipo. He estado viendo sus últimos partidos desde que jugamos contra ellos, y siguen mejorando cada vez más”.
El primer encuentro
Texas Tech ganó 29-7 el 8 de noviembre en uno de los partidos más esperados en el campus de Lubbock. El partido fue el centro de atención con la transmisión de “College GameDay” de ESPN desde allí durante las tres horas previas al inicio del encuentro, que fue el primer enfrentamiento de la Big 12 entre dos equipos del top 10 desde 2021.
Con el líder corredor de la liga, LJ Martin (102.4 yardas por partido), mermado por una lesión en el hombro ese día, los Cougars registraron sus peores marcas de la temporada en yardas totales (255) y puntos. Tuvieron tres pérdidas de balón, con el destacado linebacker de Tech, Jacob Rodriguez, logrando una intercepción y una recuperación de balón suelto, además de hacer una pose de Heisman. BYU perdía 26-0 antes de que el quarterback de primer año, Bear Bachmeier (2,593 yardas por pase), lanzara un pase de touchdown de 6 yardas a Chase Roberts a mediados del cuarto cuarto. BYU no había anotado menos de 24 puntos en ningún otro partido de esta temporada. Texas Tech anotó en seis de sus siete incursiones dentro de la zona de 20 yardas, pero eso incluyó cinco goles de campo.
“Es difícil vencer a alguien dos veces. ... El motivo por el que tu equipo juega es muy importante para vencer a alguien dos veces”, expresó McGuire, quien les dijo a sus entrenadores que “analizaran a fondo el primer partido para ver dónde fallamos y algunas cosas en las que ellos podrían aprovecharse de nosotros, y dónde nosotros podríamos aprovecharnos de ellos”.
Ese “motivo” para los Red Raiders es ganar su primer título absoluto de la Big 12. Lo más cerca que estuvieron fue un triple empate con los Oklahoma Sooners y los Texas Longhorns por el liderato de la División Sur en 2008, pero no lograron llegar al partido por el campeonato por el criterio de desempate.
Recuperado
Martin, quien es de El Paso, Texas, y fue reclutado por los Red Raiders, ha corrido para 405 yardas y seis touchdowns en los tres partidos de BYU desde que se fueron de Lubbock.
El quarterback de los Red Raiders, Behren Morton (2,248 yardas por pase con 20 touchdowns y cuatro intercepciones), se perdió dos partidos, incluyendo la derrota contra Arizona State, y sufrió golpes antes del medio tiempo en otros dos. Ha estado de regreso en los últimos cuatro partidos, con una semana de descanso intercalada, y en los dos últimos partidos completó 39 de 51 pases (76.5%) con cuatro touchdowns y ninguna intercepción.
“Nuestro quarterback se siente tan bien como se ha sentido en todo el año”, dijo McGuire. “Cuando Behren juega bien, jugamos a un nivel realmente alto”.
Permaneciendo un tiempo más
Tanto McGuire como Sitake firmaron nuevos contratos esta semana.
Sitake mantuvo conversaciones con Penn State y fue considerado uno de los principales candidatos para ese puesto vacante hasta que el martes acordó una extensión de contrato a largo plazo con los Cougars, donde tiene un récord de 83-44 con cuatro temporadas de 10 victorias.
McGuire, con un récord de 34-17 en su cuarta temporada, obtuvo un nuevo contrato que le pagará 6,5 millones de dólares la próxima temporada con aumentos anuales de 100.000 dólares hasta alcanzar los 7,1 millones de dólares en 2032. Este contrato reemplaza un acuerdo de seis años que firmó al final de la temporada 2022, también con aumentos de 100.000 dólares cada año que habrían llegado a un máximo de 4,6 millones de dólares en 2028.
Enfrentamientos únicos
No ha habido un enfrentamiento repetido desde que se reanudó el partido por el título de la Big 12 en 2017, después de que la liga eliminara las divisiones. Oklahoma participó en cuatro finales consecutivas entre 2017 y 2020, pero se enfrentó a un equipo diferente en cada ocasión. En los cinco partidos siguientes, solo los Oklahoma State Cowboys han participado dos veces, perdiendo en 2021 y 2023.