Antonio Pierce ha surgido como el principal candidato para ser el entrenador en jefe de los Raiders, según fuentes.

El entrenador interino Antonio Pierce ha surgido como el principal candidato para convertirse en el entrenador en jefe de tiempo completo de Las Vegas Raiders, con el apoyo de jugadores clave, revelaron fuentes de la liga a Adam Schefter, de ESPN.

Habrá otras opciones para que el dueño de los Raiders, Mark Davis, considere, pero como dijo una fuente, "Me sorprendería mucho si Antonio no fuera la elección".

Los Raiders no han realizado ninguna otra entrevista para el puesto de entrenador en jefe. Tienen interés en el entrenador de Michigan, Jim Harbaugh, añadieron las fuentes a Schefter, pero la atención se centra en Pierce, de 45 años, quien también se entrevistará con los Tennessee Titans el sábado, dijeron las fuentes.

Luego de la victoria de los Raiders sobre los Denver Broncos al final de la temporada por 27-14, el propietario Davis le dijo a ESPN que está "realmente entusiasmado" con el trabajo que hizo Pierce al llevar al equipo a un final de 5-4 después de asumir como entrenador en jefe interino.

Cuando Davis ascendió por primera vez a Pierce de entrenador de apoyadores a entrenador interino luego del despido de Josh McDaniels en la noche de Halloween, le afirmó a ESPN que no quería que Pierce necesariamente "entrenara", sino que más bien "liderara" y "delegara".

Los jugadores de los Raiders aceptaron el estilo de liderazgo de Pierce, y el receptor abierto All-Pro, Davante Adams, dijo que "atravesaría una pared por ese hombre". El tres veces corredor de Pro Bowl, Maxx Crosby, quien tuvo 14.5 capturas, la mayor cantidad de su carrera esta temporada, también expresó su apoyo a Pierce.

"Es legendario", señaló Crosby después del final de temporada. "Cuando tienes la cultura adecuada, un tipo como A.P. que abraza la historia de los Raiders, es especial... Un montón de leyendas (lo visitan) consistentemente debido al gran respeto que tienen por él. Así que eso te hace,como jugador, querer salir y demostrar quién eres. ¿Sabes a qué me refiero? Quieres estar a ese nivel algún día".

Con marca de 8-9, los Raiders terminaron en segundo lugar en la AFC Oeste, dos juegos mejor que la temporada pasada, después de separarse de los Chiefs, campeones de la división, y Los Angeles Chargers, y barrer a los Broncos.

Pierce tuvo marca de 3-1 en la división, y los Raiders estuvieron en todos los juegos, terminando con impresionantes victorias contra los New York Giants (30-6), Chargers (63-21), Chiefs (20-14) y Broncos ( 27-14), junto con derrotas cuestionables ante los Minnesota Vikings (3-0) y los Indianapolis Colts (23-20) que los mantuvieron fuera de los playoffs por decimonovena vez en 21 temporadas.

Antes de ser nombrado entrenador interino, la única experiencia de Pierce como entrenador en jefe fue a nivel de escuela secundaria, en la poderosa Long Beach Poly de California de 2014 a 2017. Desde entonces, trabajó como asistente en Arizona State y se unió al personal de McDaniels en 2022.

Paul Gutiérrez, de ESPN. contribuyó a este reporte.