¿Qué ha pasado en los choques previos más memorables entre los cuatro equipos que siguen en competencia rumbo al Super Bowl LIX?
Con los cuatro contrincantes fijos para los Juegos de Campeonato de Conferencia, es momento de ver cómo han ocurrido sus enfrentamientos pasados, particularmente aquellos ocurridos en postemporadas pasadas, así como un vistazo a su choque más reciente.
En ambos casos, se trata de rivalidades. Una de ellas, con un historial rico en partidos de playoffs, y la otra una divisional con casi un siglo de existencia, pero solo una instancia de postemporada.
Mientras los Buffalo Bills, Kansas City Chiefs, Washington Commanders y Philadelphia Eagles se preparan para escribir nuevos capítulos de NFL y definir a los protagonistas del Super Bowl LIX, nosotros echamos un vistazo a algunos de los capítulos pasados:
Washington Commanders en Philadelphia Eagles
Si quieren hablar de enemigos íntimos, aquí están. En 180 ocasiones se han enfrentado los Commanders a los Eagles, remontándose hasta 1934, cuando los entonces Boston Redskins blanquearon por 6-0 a los Eagles en el arranque de la rivalidad.
Más de 90 años de enfrentamientos, los Commanders llevan la ventaja por 90-85-5. Pero, si realmente quieren un número que los sorprenda, aquí está: solo se han encontrado en postemporada en una ocasión previa, en casi un siglo de chocar sobre los emparrillados.
Para recordar ese duelo, hay que remontarnos hasta la campaña de 1990; Washington se benefició de dos pases de touchdown de Mark Rypien para imponerse, de visita, a unos Eagles favorecidos por -4.5.
Como rivales divisionales que son, el partido del domingo entrante supone la tercera ocasión en que se citan en la presente temporada. Los Eagles se llevaron el partido de la Semana 11, 26-18, con dos touchdowns terrestres de Saquon Barkley y uno más de Jalen Hurts.
En la Semana 16, sin embargo, Washington aprovechó que Hurts salió lesionado y fue reemplazado por Kenny Pickett, mientras Jayden Daniels lanzó cinco pases de anotación durante una victoria por 36-33 que fue parte de una racha de cinco triunfos en fila para cerrar el año y clasificarse a playoffs.
Antes de esta última derrota, Philadelphia había ganado tres al hilo y seis de los últimos siete.
• ¿Cuándo? Domingo 26 de enero, 3:00 p.m. tiempo del Este; 2:00 p.m. tiempo de México
• ¿Dónde? Lincoln Financial Field, Philadelphia, Pennsylvania
• ¿Quién es favorito en las apuestas? Philadelphia es favorito para ganar en casa por -6.0, según ESPN BET.
Buffalo Bills en Kansas City Chiefs
Los choques de postemporada entre Bills y Chiefs deben ser considerados clásicos, ya, en el panorama del fútbol americano profesional. Pero, no crean que esto solo es un fenómeno reciente, en la era Josh Allen y Patrick Mahomes. La historia de postemporada entre estos dos clubes se remonta más allá, cuando ni siquiera eran parte de la NFL.
Los Chiefs conquistaron tres de los 10 campeonatos de la AFL durante la duración de aquella liga, y en 1966, además de entregar el título de la competencia, también había un segundo permio en juego: el derecho a representar a la American Football League en The First AFL-NFL Championship Game --conocido retroactivamente como Super Bowl I-- frente a los monarcas de la National Football League, Green Bay Packers.
El 1° de enero de 1967, Kansas City visitó a Buffalo en el War Memorial Stadium, con los Bills proclamándose campeones de la joven liga en los dos años previos bajo la dirección de Lou Saban, pero ahora estrenando head coach en la figura de Joe Collier, y con el corredor novato Bobby Burnett en plan de figura.
Los Chiefs seguían siendo dirigidos por Hank Stram, el único entrenador en jefe que conocería la franquicia hasta 1975.
Len Dawson lanzó dos pases de anotación, y Mike Garrett corrió para dos más, mientras que los únicos puntos de los Bills llegaron vía pase de Jack Kemp a Elbert Dubenion en una derrota por 31-7. Este revés ante los Chiefs inició una sequía de títulos para Buffalo que se sostiene a la fecha, pese a cuatro apariciones de Super Bowl consecutivas al inicio de los 1990s.
En total, han sido 56 enfrentamientos entre Buffalo y Kansas City en su historia, seis de ellos en postemporada. Los Bills han resultado ganadores en 30 ocasiones, por 25 de los Chiefs, y un empate. Curiosamente, ninguno de los choques de playoffs ha ocurrido en Ronda de Comodines. Tres veces se han visto la cara en Ronda Divisional, y dos veces en el Juego de Campeonato de Conferencia, además del ya comentado Juego de Campeonato de la AFC.
El último partido en playoffs ocurrió en Ronda Divisional de los playoffs de la campaña del 2023, con Kansas City imponiéndose por 27 en casa de los Bills. Mahomes tiró dos pases de anotación a Travis Kelce, e Isiah Pacheco anotó una vez por tierra, para responder al pase de anotación y dos touchdowns terrestres de Allen. Mientras Harrison Butker convirtió sus dos goles de campo, Tyler Bass se fue 1 de 2 en sus intentos, siendo la diferencia en el marcador de 27-24 para que los Chiefs mantuvieran el paso hacia otro Super Bowl.
El encuentro más recordado de playoffs entre estos dos, sin embargo, llegó al término de la campaña del 2021, cuando en la misma Ronda Divisional, los Chiefs sobrevivieron a un tiroteo ofensivo que se extendió hasta la prórroga, por marcador de 42-36. Lo memorable de este choque fue que Buffalo anotó touchdown vía pase de Allen a Gabe Davis para ponerse arriba por 36-33, dejando solo 13 segundos en el reloj de juego. Ese tiempo le bastó a Mahomes y compañía para avanzar 44 yardas en dos envíos, y dejar a Butker convertir el gol de campo del empate, para forzar el tiempo suplementario.
Allí, Kansas City ganó el lanzamiento de moneda, pidió el ovoide, y marchó campo abajo 75 jugadas en ocho jugadas para anotar touchdown en pase de Mahomes a Kelce, sin que Buffalo viera el ovoide en el tiempo extra. Este partido condujo al cambio de regla del tiempo extra para postemporada, donde ahora se garantiza una posesión a ambos clubes.
Antes de eso, se vieron en las postemporadas de las campañas del 2020, con los Chiefs apaleando a los Bills por 38-24 en el Juego de Campeonato de Conferencia; de 1993, con Buffalo aplastando, gracias a tres touchdowns terrestres de Thurman Thomas, por 30-13 a los Chiefs de Joe Montana, quien terminó el partido en la banca en otra instancia de Juego de Campeonato de la AFC; y de 1991, vapuleada sobre Kansas City, ahora de 37-14 en Ronda Divisional, con Jim Kelly lanzando tres intercepciones contra cuatro de Mark Vlasic, y dos touchdowns vía recepciones de Andre Reed para darle el triunfo a los Bills.
El más reciente compromiso entre Bills y Chiefs llegó en la Semana 11 de la recién concluida temporada regular, cuando Buffalo, en casa, propinó a Kansas City la que fue su única derrota de la campaña, hasta la fecha final, cuando los Chiefs ya no se jugaban nada.
James Cook anotó dos veces por tierra, pero fue una escapada terrestre de 26 yardas con Allen sacándose a dos defensivos de los Chiefs de encima, justo antes de la pausa de los 2 minutos, lo que probó ser el touchdown de la victoria neoyorquina por 30-21. Este touchdown fue, también, el primer momento genuino de potencial Jugador Más Valioso para la campaña de Allen.
• ¿Cuándo? Domingo 26 de enero, 6:30 p.m. tiempo del Este; 5:30 p.m. tiempo de México
• ¿Dónde? GEHA Field at Arrowhead Stadium, Kansas City, Missouri
• ¿Quién es favorito en las apuestas? Kansas City es favorito para ganar en casa por -2.0, según ESPN BET.