Este jueves se anunció la muerte de O.J Simpson, ex jugador de la NFL que protagonizó el “Juicio del Siglo”.
O.J. Simpson, considerado uno de los mejores jugadores en la historia del futbol americano, falleció el miércoles 10 de abril después de perder la lucha contra el cáncer. Simpson fue uno de los atletas más importantes del deporte estadounidense, pero su vida quedó marcada por ser el protagonista del "Juicio del Siglo".
Sus primeros años
Orenthal James Simpson nació el 9 de julio de 1947 en San Francisco. Su tía le dio el nombre de Orenthal, que supuestamente era el nombre de un actor francés que le gustaba.
A la edad de dos años, contrajo raquitismo, dejando sus piernas delgadas, arqueadas y en forma de "V". Como su familia no podía pagar aparatos ortopédicos, Simpson utilizó un par de zapatos conectados por una barra de hierro durante varias horas casi todos los días hasta que tuvo cinco años. Junto con un hermano y dos hermanas, fue criado por su madre (su padre no vivía con la familia) en el áspero y en gran medida negro distrito de Potrero Hill en San Francisco.
Simpson fue un niño problemático. Se unió a su primera pandilla cuando tenía 13 años y su primera pandilla de "lucha" poco después. Una de sus peleas llevó al adolescente de 15 años, estudiante de secundaria, a un Centro de Orientación Juvenil durante aproximadamente una semana y mientras jugaba al fútbol americano en la Escuela Secundaria Galileo, tenía malas calificaciones y no recibía ofertas de becas, logró romper récords en el City College de San Francisco, situación que despertó el interés de muchas escuelas, pero Simpson eligió Southern Cal, la única escuela para la que quería jugar.
O.J. Simpson, el jugador
Con 1.85 metros y 96 kilogramos, O.J. Simpson fue un corredor que estableció récords para los Southern Cal Trojans y los Buffalo Bills. Con la fuerza para romper placajes y las fintas para avergonzar a los jugadores defensivos, sus movimientos eran impresionantes.
Como estudiante universitario, su magnífica carrera de campo en 1967 contra el UCLA número 1 llevó a USC al Rose Bowl y al campeonato nacional. Como estudiante de último año, ganó el Trofeo Heisman, obteniendo la mayor cantidad de votos para primer lugar (855) en la historia del premio. Esa temporada, estableció un récord de yardas terrestres en una sola temporada de la NCAA con 1,709 yardas mientras guiaba a los Trojans a una aparición en el Rose Bowl, donde perdieron ante Ohio State, el mejor clasificado, a pesar de las 171 yardas y el touchdown de 80 yardas de Simpson.
En sus dos temporadas en USC, Simpson fue dos veces un All-American unánime e igualó o mejoró 19 récords escolares, de conferencia y de la NCAA.
Con Buffalo Bills, Simpson se convirtió en el primer jugador de la National Football League en superar la barrera de las 2,000 yardas y consiguió este hito en 14 juegos. Estableció récords (ahora superados) corriendo por 273 yardas en un juego y anotando 23 touchdowns en una temporada. Lideró la NFL en yardas por acarreo cuatro veces en un lapso de cinco años y terminó su carrera de 11 años con 11,236 yardas, en ese momento número 2 de todos los tiempos.
O.J., quien jugó dos temporadas con los San Francisco 49ers, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1985.
El "héroe americano"
Fuera del campo, Simpson tomó la decisión consciente de proyectar una imagen positiva, distanciándose del adolescente O.J. que era un alborotador y pasaba tiempo en un centro correccional. Tenía una forma innata de comunicar calidez y encanto que lo elevó a un nivel casi mítico y lo convirtió en el primer atleta afroamericano en ser mercadeado a gran escala.
Sus comerciales de Hertz mostraban a un elegante O.J. corriendo para alcanzar un auto de alquiler de Hertz, sonriendo mientras saltaba la barandilla del aeropuerto y pasaba junto a la anciana que aplaudía.
Abiertamente, Simpson evitó por completo el problema, mostrándose apolítico, lo cual fue aceptado por la comunidad empresarial y la audiencia, todo lo cual lo catapultó a un nivel de éxito financiero desconocido para la mayoría de los atletas de su tiempo.
Había esta imagen de "Sr. Limpio" que presentaba, mientras otros conocían un lado más oscuro que existía en su juventud.
Después de retirarse de los campos, O.J. Simpson se dedicó a la actuación y participó en películas como "Cassandra Crossing", "The Towering Inferno" y la trilogía "Naked Gun. Simpson también se desempeñó como comentarista deportivo, pero mientras que jugar al futbol fue fácil para él, en la radiodifusión fue criticado. Sin embargo, su personalidad efervescente lo mantuvo popular entre los televidentes.
OJ Simpson, el protagonista del “Juicio del siglo”
El 12 de junio de 1994, la vida de O.J. Simson cambió para siempre. Nicole Brown, quien fue su segunda esposa, se divorciaron en 1992, fue brutalmente asesinada en Los Ángeles junto a Ronald Goldman. Cinco días después, Simpson fue acusado de ambos asesinatos. La leyenda de la NFL se declaró "absoluta, positiva, 100 por ciento no culpable".
En lo que se refiere a su equipo de defensa, O.J. contó con el "Dream Team" formado por Johnnie Cochran, Robert Shapiro y F. Lee Bailey.
El juicio por asesinato de O.J. Simpson duró 133, contó con 150 testigos y costó 15 millones de dólares. El veredicto se anunció el 3 de octubre de 1995 y el 91 por ciento de todos los espectadores que veían televisión estaban sintonizados en O.J., cabe destacar que el jurado tardó tres horas en deliberar.
A pesar de ser absuelto, en un juicio civil por muerte injusta, Simpson fue encontrado responsable de las muertes de Brown y Goldman. En febrero de 1997, el jurado le ordenó pagar 33.5 millones de dólares en daños compensatorios y punitivos.
La vida después del juicio
Simpson se metió en una serie de problemas legales menores desde un incidente vial en Florida en el 2001 (fue absuelto), hasta una transgresión por exceso de velocidad en su lancha en una zona protegida para manatíes en Florida en 2002 (fue multado). Su problema más serio llegó en el 2007 cuando él y otras cinco personas irrumpieron en una habitación de hotel en Las Vegas con armas y robaron a comerciantes de memorabilia objetos que Simpson alegó eran suyos. Cumplió una condena de nueve años de prisión en Nevada y fue liberado en el 2017.
En 2019, en entrevista con The Associated Press, O.J., quien pasó sus últimos años en Las Vegas, señaló que ni él ni sus hijos deseaban mirar atrás para charlar sobre el 12 de junio de 1994 y aseguró que su vida había entrado a una fase que describió como "zona de no negatividad".
"No necesitamos regresar para revivir el peor día de nuestras vidas. El tema del momento es el tema que nunca quiero volver a vivir. Mi familia y yo hemos llegado a lo que llamó la 'zona de no negatividad'. Nos enfocamos en lo positivo. La vida es buena", dijo.
Con información de Larry Schwartz, David Schoenfield y AP