El guardia de los New England Patriots, Joe Thuney, firmó su oferta como jugador franquicia para la campaña del 2020, garantizándole 14,781,000 dólares, de acuerdo a su agente Mike McCartney.
Los Patriots y Thuney tienen hasta el 15 de julio para seguir negociando un contrato a largo plazo. Al firmar la oferta, Thuney también podría ser, ahora, canjeado a otro club.
Se esperaba que Thuney generara significativo interés en la agencia libre por su combinación de edad (cumplió 27 en noviembre), durabilidad, y desempeño de primera línea como guardia izquierdo.
Se trata de la trifecta ideal y el por qué Thuney, quien inició todos los partidos posibles a lo largo de los últimos cuatro años --74, incluyendo los playoffs--, era uno de los mejores jugadores en el mercado de agentes libres.
La razón para que Thuney firmara la oferta, es que los Patriots podrían haber rescindido la designación de jugador franquicia, dejando a Thuney con nada, como sucedió con los Carolina Panthers y el esquinero Josh Norman en el 2016. De haber sucedido, con los equipos ya habiendo comprometido grandes cantidades en la agencia libre, podrían haber colocado a Thuney en una posición donde no aprovecha al máximo la agencia libre sin restricciones.
En el 2019, Thuney obtuvo un porcentaje de bloqueos de pase ganados del 97 por ciento, de acuerdo a la métrica generada por ESPN que emplea las Next Gen Stats de NFL para determinar cuáles linieros ofensivos pueden sostener sus bloqueos por al menos 2.5 segundos. Fue la segunda mejor marca entre todos los guardias, detrás del perenne All-Pro de los Baltimore Ravens, Marshal Yanda (98 por ciento), quien recién anunció su retiro.
Los Patriots seleccionaron a Thuney en la tercera ronda del draft del 2016 procedente de NC State, moviéndolo de tackle a guardia. La selección --N° 78 global-- fue al final parte de la compensación recibida por el equipo por canjear al ala defensiva de Pro Bowl, Chandler Jones, a los Arizona Cardinals.
Thuney se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en iniciar en el Super Bowl por los tres primeros años de su carrera, de acuerdo al Elias Sports Bureau.
Información de Mike Reiss fue utilizada en la redacción de esta nota.