A pesar de tener pocos duelos entre sí, Cleveland y Kansas City, dos franquicias históricas, tienen múltiples similitudes
Los Kansas City Chiefs y Cleveland Browns comparten una larga historia en el fútbol americano. Cleveland se unió a la NFL en 1950, mientras que Kansas City llegó unos 16 años después, con la fusión entre esa liga y la AFL.
Pese a ello, estos equipos se han enfrentado muy pocas veces, nunca en la postemporada.
Y de cara a su duelo del domingo correspondiente a la Ronda Divisional de los playoffs, los dos conjuntos presentan ciertas similitudes.
Éstas comienzan con los entrenadores en jefe: Kevin Stefanski, de los Browns, fue becario durante un verano bajo las órdenes de Andy Reid, quien en esa época estaba al frente de los Philadelphia Eagles.
Reid llegó después a Kansas City, mientras que uno de sus discípulos, Brad Childress, se mudó a los Minnesota Vikings, seguido por Stefanski, quien allí aprendió muchos secretos de su sistema.
Stefanski, quien dio positivo de coronavirus, se ausentó el domingo pasado del encuentro en que los Browns lograron su primer triunfo en playoffs desde 1994, para eliminar a los Pittsburgh Steelers en la Ronda de Comodines.
Otra semejanza estaría en los quarterbacks. Baker Mayfield, de los Browns, hospedó a su amigo Patrick Mahomes, de los Chiefs, en su etapa con los Texas Tech Red Raiders, antes de ser transferido a los Oklahoma Sooners.
Más adelante en sus respectivas carreras colegiales, Mayfield y Mahomes libraron un duelo épico que rompió todos los récords. Los Sooners se impusieron entonces por 66-59.
Finalmente, hay que ponderar el resto de los planteles. John Dorsey ayudó a construir a los dos equipos como gerente general, pero los vio prosperar desde lejos.
Kareem Hunt, corredor de los Browns, comenzó su carrera en Kansas City, antes de que sus problemas extradeportivos derivaran en que los Chiefs lo cortaran. Y prácticamente todos los demás tienen a un excompañero, colegial o profesional, en el equipo contrario.
"Siempre es divertido jugar con amigos y con gente a la que conoces", declaró Mayfield.
Mahomes está también expectante del duelo ante Mayfield.
"Lo he conocido desde hace mucho tiempo, desde que yo estaba en el último año de la preparatoria, dijo el quarterback de Kansas City. "Y enfrentarlo en estas instancias es especial. Él me superó en el colegial. Espero superarlo en la NFL".
Desde luego, las similitudes concluyen en cierto punto. La última vez que los Browns ganaron dos partidos de playoffs en una misma campaña fue en 1950, mucho antes de que el término "Super Bowl" fuera acuñado siquiera por Lamar Hunt, dueño de los Chiefs.
Kansas City ha ganado cinco títulos seguidos de la División Oeste y cuenta todavía con el impulso que significó haber ganado su primer Trofeo Lombardi en cinco décadas.
"Definitivamente ellos tienen un equipo en construcción, muy bueno y muy joven", destacó Tyreek Hill, receptor de los Chiefs. "No podemos tomar este rival a la ligera. Tenemos que jugar este partido como ningún otro. Hay que salir a jugar con todo, siendo los Chiefs".