Cobresal enfrenta a Unión Española por la trigésima fecha, la última del Campeonato Nacional 2023, un partido decisivo, donde quiere sacar a relucir todo su temple minero y bajar su segunda estrella.
Bajo la dirección técnica de Gustavo Huerta y con figuras como Leandro Requena, Guillermo Pacheco, César Munder, Alejandro Camargo, Leonardo Valencia, Cecilio Waterman y Gastón Lezcano, el elenco de El Salvador llega a este encuentro como líder del certamen con 56 unidades, siendo el equipo más regular de todos, principalmente en la segunda rueda, donde no se bajó del liderato.
Desde el arranque, los Mineros hicieron pesar su localía en El Cobre, el fuerte de su campaña, porque como forasteros tuvieron que ir de menos a más; debutaron con un triunfo en casa sobre Unión La Calera por 3-1 (con goles de Munder, Camargo y Lezcano), después cayeron 2-1 con Huachipato en el sur (descuento de Camargo), posteriormente vencieron por la mínima a Deportes Copiapó como anfitriones (acierto de Munder), en la cuarta fecha igualaron 3-3 ante Universidad Católica en Rancagua (Lezcano, Nelson Sepúlveda y Walter Rueda), luego firmaron tablas 1-1 frente a Ñublense (Lezcano), en la sexta jornada perdieron 2-1 a manos de Magallanes (Lezcano) y en la séptima se recuperaron en su feudo a costa de Everton por 3-2 (Waterman, Pablo Cárdenas y Munder). Tras ese espiral de irregularidad, los Legionarios caerían con Palestino en el partido para ingresar a la fase grupal de la CONMEBOL Sudamericana y luego se inclinarían 2-1 ante Coquimbo Unido en el Sánchez Rumoroso, en un encuentro que finalmente sufriría un vuelco y que terminarían ganando 3-0 por secretaría, ya que el Tribunal de Disciplina de la ANFP confirmó en su fallo que el cuadro pirata alineó a Fabián Carmona, quien no estaba en la planilla oficial.
Luego vino un triunfazo sobre Colo Colo por 3-1 en El Salvador (Pacheco, Waterman y Requena, sí, de arco a arco), la goleada frente a Palestino por 5-1 en La Cisterna con sabor a revancha (Waterman 2, Franco García, Camargo y Cristhofer Mesías) y un sólido 2-0 sobre Curicó Unido en el norte (Waterman y Lezcano) que parecían enmendar el rumbo, pero un tropiezo por la mínima, cortesía de Audax Italiano (su verdugo en este torneo), un triunfo muy sufrido por 1-0 frente a O'Higgins (Waterman), y dos empates sin goles, el primero con Universidad de Chile y otro ante Unión Española, en el cierre de la primera rueda, dejaban ciertas dudas.
¡LÍDERES DE LA SEGUNDA RUEDA!
Sin embargo, dichos interrogantes se irían disipando con el correr del segundo semestre y tras igualar 1-1 con Unión La Calera como forastero (Valencia), los de Huerta encadenarían cinco triunfos y dos empates: 2-0 sobre Huachipato en El Cobre (doblete de Julio Castro), 3-0 ante Deportes Copiapó en Atacama (Munder, Pacheco y Valencia), 2-2 con la UC de local (Mesías y Lezcano), 2-1 frente a Ñublense en Chillán (Munder y Valencia); 3-1 sobre Magallanes en su feudo (Valencia 2 y Lezcano), 2-2 ante Everton en Viña del Mar (Waterman) y 3-2 con Coquimbo Unido como anfitrión (García, Camargo y Lezcano).
Corría la fecha 24 y el Minero llegaba a la cancha del Monumental como líder exclusivo del torneo, a 10 puntos de distancia de Colo Colo, pero sufriría su peor derrota de la temporada; un 6-0 tan categórico como inesperado. Ese resultado, recortaría a 7 unidades la pelea con los albos y, posteriormente, a 4, ya que el Cacique ganaría su partido pendiente con Magallanes.
En la siguiente jornada, el cuadro albinaranja se recuperaría de esa goleada con un valioso y trabajado triunfo sobre Palestino por 2-1 (Valencia y García) y luego doblegaría a Curicó Unido en La Granja por idéntico marcador (Lezcano y Pacheco), hasta que se topó con Audax Italiano, que volvió a derrotarlo y puso fin a su invicto en El Cobre, con un agónico 4-3 (Camargo, Alarcón y Pacheco).
En la antepenúltima fecha, Cobresal firmaría tablas con O'Higgins en El Teniente Rancagua, resultado que seguía sosteniéndolo como líder exclusivo, pero a solo 2 puntos de Huachipato y Colo Colo, dejando la definición al rojo de cara a los dos últimos partidos del certamen.
Ya en la jornada 29, los Legionarios vencerían en tiempo adicional a una combativa Universidad de Chile en el norte por 4-3 (Mesías, Waterman, Castro y Lezcano) y estuvieron a nada de gritar campeón, porque el Cacique caía sorpresivamente con Unión Española en Pedrero y el Acerero no podía romper el cero ante Ñublense, pero un autogol sobre la hora le daría vida a los de Talcahuano.
Este viernes 8 de diciembre, frente a Unión en la cancha del estadio Santa Laura, el Cobresal de Huerta buscará bajar su añorada segunda estrella, tras la conquista del Clausura 2015, con el gran condimento que sería la primera en un campeonato largo (anual).