Colo Colo, único club chileno que levantó la CONMEBOL Libertadores y que registra mayor número de participaciones en el certamen, volverá a disputar el torneo más apetecido de los equipos de esta parte del mundo y, en la antesala de su debut ante Bucaramanga por la Fase de Grupos, revisamos cada uno de sus 37 estrenos en la Copa, que no suelen ser favorables para el Cacique, pero buscan cambiar esta tendencia.
Los albos vivieron su primer encuentro en la segunda edición de la entonces Copa de Campeones de América de 1961 y se toparía con el mismo rival que años más tarde confrontaría en la histórica final de 1991: Olimpia de Paraguay. En ese debut, por los cuartos de final ida, el equipo chileno cayó 5-2 en el Estadio Nacional y los descuentos fueron obra de Enrique Hormazábal y Jorge Toro.
Tres años más tarde, en la edición de 1964, el "Cacique" volvería a ser parte del torneo continental, integró el Grupo 3 y sumó su primera victoria. El rival fue Deportivo Italia de Venezuela, el escenario el Nacional y fue goleada por 4-0, con anotaciones de "Chamaco" Valdés, Álvarez, Moreno y Frojuelo.
En 1967, ya con el nombre de Copa Libertadores, el "Popular" debutaría frente al otro representante chileno, Universidad Católica, y los Cruzados golearían por 5-2 en el recinto de Ñuñoa. Pese a ello, el que sortearía la fase grupal en el Grupo 3 sería Colo Colo, junto a Nacional de Montevideo.
Posteriormente, en 1971, se estrenaría en la fase grupal con Cerro Porteño, firmando un pálido 0-0 en Puerto Sajonia, en una Copa donde no pasaría de ronda, para dos años más tarde, hacer historia en la Libertadores de 1973, donde brilló desde el primer partido, goleando a Unión Española por 5-0, hasta llegar a la gran final.
No obstante, al año siguiente, los albos vivirían la otra cara de la medalla, y en una de sus peores presentaciones en el certamen continental, debutarían con el mismo elenco hispano, perdiendo por 2-1, en la primera de seis derrotas que cosechó en el Grupo 1.
Tras esa abúlica campaña, debieron pasar seis temporadas para que "Popular" retornara a la Copa, y fue con un empate 1-1 en el debut ante O'Higgins en Santiago, por el Grupo 5, mientras que en las ediciones de 1982 y 1985, se estrenaría frente a Cobreloa, sellando una paridad sin goles y luego una victoria por 2-1, respectivamente.
Un triunfo de sobre Magallanes por 2-0 en 1985, dos derrotas frente a Cobreloa, 1-0 en Calama en 1987 y 2-0 en Santiago en 1989, y una caída y un empate con Universidad Católica, 1-0 en 1988 y 0-0 en 1990, marcaron los debuts en las venideras fases grupales, hasta que en 1991 vino la gran conquista del "Cacique" y del fútbol chileno. Una edición que comenzó el 20 de febrero, con un empate en blanco con Deportes Concepción en el sur, y que terminó el 5 de junio con la Copa en las vitrinas del club.
Tras alcanzar el título continental, Colo Colo cerraría la década de los noventa sin derrotas en sus estrenos y sorteando la fase grupal. Así, en 1992 le ganó a Coquimbo como local, en una edición donde llegaría hasta los octavos de final, mientras que en 1993 vencería a Unión Española por 2-1, repitiendo la ronda de los 16 mejores. En 1997, empataría 2-2 con Universidad Católica, alcanzando las semifinales (su última gran campaña en el torneo continental) y, finalmente, en 1998 y 1999, volvería a toparse con la UC, ganándole por 3-2 y 1-0, llegando a octavos en ambas temporadas.
DESDE EL 2000 A LA BAJA
Comenzaba el nuevo milenio y el equipo más popular de Chile volvía al certamen en 2003, dando comienzo a una década totalmente diferente en cuanto a resultados para los albos y los clubes nacionales en la competición.
Prueba de lo anterior, Colo Colo no festejó en su debut hasta la edición 2010: en 2003, caída a manos de Barcelona en Guayaquil y eliminado en primera fase; 2004, derrota 3-2 ante Deportivo Cali en el Monumental y eliminado en primera fase; 2005, empate sin goles con Quilmes en Argentina y fuera en fase preliminar; 2006, caída 3-1 con Chivas en Guadalajara y otra vez fuera en la ronda preliminar; 2007, derrota 2-1 a manos de River en Macul, aunque sí logró llegar a octavos de final; 2008, goleada 3-0 cortesía de Atlas en México y fuera en fase grupal y, 2009, caída 2-1 ante Sports Recife en casa, quedando eliminado en la fase grupal.
Un triunfo por la mínima ante Deportivo Italia en Pedreros, con gol de Esteban Paredes, cortaría la mala racha de los albos en sus estrenos coperos, mas continuaría sin poder avanzar de la ronda de grupos. Incluso, al año siguiente perdería 5-2 con Cerro Porteño en Asunción, arrancando con el pie izquierdo su participación en el Grupo 7.
En 2015, el "Popular" firmaría un debut soñado frente a Atlético Mineiro en el Monumental, con un triunfazo por 2-0 gracias a los tantos de Felipe Flores y Paredes, pero remataría tercero en su zona y fuera en la misma ronda. Al año siguiente, igualaría 1-1 con Independiente del Valle en Sangolquí, pero también quedaría fuera en la misma instancia, mientras que en 2017 disputó la fase preliminar, cayendo 2-1 en el duelo de ida con Botafogo en Brasil, lo que sumado a la paridad en la ida, lo dejó sin acceso a la siguiente ronda.
Ya en la edición de 2018, Colo Colo perdería 0-1 frente al Atlético Nacional en casa, un debut poco auspicioso, pero que el equipo sabría revertir, para llegar a los cuartos de final de la Copa, fase en que Palmeiras sería su verdugo. En 2020, el "Cacique" debutaría con un revés a manos de Jorge Wilstermann en Bolivia por 2-0 y quedaría eliminado en fase de grupos y, finalmente, en su penúltima participación, en 2022, firmaría un estreno ganador ante Fortaleza en Brasil por 2-1, con goles de Juan Martín Lucero y Pablo Solari, pero remataría como tercero en el Grupo F y pasaría a jugar la Sudamericana.
El último estreno del Popular se dio el 5 de abril de 2023 frente a Deportivo Pereira en Colombia, encuentro donde los entonces dirigidos por Gustavo Quinteros firmaron un empate 1-1. En esa edición, el elenco colocolino tampoco pudo pasar la fase de grupos del certamen, quedando detrás de Boca y el elenco cafetalero.
El último estreno de Colo Colo fue el 22 de febrero de 2024, donde los albos visitaron a Godoy Cruz por la Fase 2 del certamen, duelo que terminó con victoria para el equipo chileno por la cuenta mínima gracias al gol de Marcos Bolados. Fue un triunfo muy trabajado y que terminó por cerrar una tendencia negativa en los debuts.
Ahora, el Cacique se mide frente a Bucaramanga en Colombia por la Fase de Grupos, donde esperan repetir la victoria conseguida el año pasado en Mendoza y volver a sonreír para seguir estrenándose con el pie derecho en el torneo de clubes más importante del continente.
LOS NÚMEROS DEL "CACIQUE" EN SUS DEBUTS EN LIBERTADORES
TOTAL PARTIDOS: 37
TRIUNFOS: 12 (4-0 Dep. Italia, 5-0 U. Española, 2-1 Cobreloa, 2-0 Magallanes, 1-0 Coquimbo, 2-1 U. Española, 3-2 UC, 1-0 UC, 1-0 D. Italia, 2-0 Atl. Mineiro, 2-1 Fortaleza, 1-0 Godoy Cruz)
EMPATES: 9 (0-0 Cerro Porteño, 1-1 O'Higgins, 0-0 Cobreloa, 0-0 UC, 0-0 D. Concepción, 2-2 UC, 0-0 Quilmes, 1-1 IDV y 1-1 Deportivo Pereira)
DERROTAS: 16 (2-5 vs. Olimpia, 2-5 U. Católica, 1-2 U. Española, 0-1 Cobreloa, 0-2 Cobreloa, 0-1 UC, 0-2 Barcelona, 2-3 D. Cali, 1-3 Chivas, 1-2 River, 0-3 Atlas, 1-2 Recife, 2-5 Cerro Porteño, 1-2 Botafogo, 0-1 Atl. Nacional y 0-2 Wilstermann)