El proyecto de la Real Sociedad perdió piezas muy importantes durante el verano y en este arranque de temporada no han encontrado el rumbo
En las tres Eurocopas y el Mundial que España ganó antes de este verano, no había ni un solo futbolista de la Real Sociedad. Aquellos trofeos levantados en 1964, 2008, 2010 y 2012 incluían jugadores más allá de los tres grandes de España, Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid, con clubes como Real Zaragoza, Mallorca, Málaga, Inter de Milán, Manchester City, Arsenal, Athletic Club y Getafe, sí, Getafe.
Pero nadie del club de la ciudad más hermosa de España, San Sebastián, la metrópoli vasca en cuya gloriosa playa está La Concha (por su forma), grandes mentes del futbol como Xabi Alonso, Mikel Arteta, Aritz Aduriz y Andoni Iraola aprendieron a jugar a su deporte.
Después llegó el éxito en la Eurocopa 2024. La Real recuperó el tiempo perdido con cinco jugadores en la selección española. Y gracias a la musculosa e inteligente defensa de Robin Le Normand, a la suplencia de Martín Zubimendi en la final contra Inglaterra en sustitución del mejor jugador del torneo, Rodri, y a los soberbios goles en el último minuto de Mikel Merino (en la prórroga para eliminar a Alemania) y Mikel Oyarzabal (al final de esa final), todos regresaron a casa como campeones de Europa.
De hecho, sólo los jugadores del Barcelona (3,310 minutos) han dado al seleccionador español Luis de la Fuente más tiempo de juego en los partidos disputados desde que asumió el cargo en 2022, que la Real Sociedad (3,248). Para contextualizar, el Madrid es cuarto y el Atlético, sexto.
En toda la temporada pasada, el entrenador del París Saint-Germain, Luis Enrique, sólo perdió los nervios una vez con sus jugadores. Fue en el descanso del partido de la Champions League, en el que el PSG empató a cero en casa contra la Real Sociedad. El técnico se enfureció por la presión de la Real, que dominó de forma espectacular a su alineación, repleta de estrellas.
Botellas de agua, plumones y palabrotas volaron por doquier. Kylian Mbappé y compañía se agacharon, se estremecieron y respondieron debidamente. Pero se les dijo, en términos inequívocos, que Luis Enrique creía que la Real de Imanol Aguacil estaba jugando el mejor futbol de todos los clubes de LaLiga.
Durante el tortuoso mercado de traspasos que siguió a la victoria de España en la Eurocopa, Zubimendi, que en su día fue recogepelotas en el estadio de la Real pero ahora es el eje del centro del campo y un devoto seguidor del club en el que juega, rechazó un traspaso al Liverpool que le habría triplicado el sueldo y le habría dado muchas más posibilidades de levantar más trofeos. Zubimendi dijo a los enviados de Arne Slot a Anfield que era más feliz de azul y blanco, para asombro de casi toda Europa.
A pesar de quedar eliminada de la Champions League a manos del PSG, la Real Sociedad ingresará un mínimo de 70 millones de euros por sus hazañas de la temporada pasada, todo un récord para el club. Todo ello, tras celebrar su cumpleaños 115 el pasado fin de semana, debería dejar al club en plena forma y rebosante de confianza para recibir al campeón español, el Real Madrid, en Anoeta este fin de semana.
Eso parece, pero nada más lejos de la realidad. De hecho, las cosas están muy mal, mucho más de lo que deberían.
Aquí está la fea vista de rayos X. En ese mismo mercado de fichajes del "todo vale", el Atlético se llevó a Le Normand y el Arsenal también se llevó a Merino de San Sebastián. Zubimendi es ejemplar, Take Kubo emocionante en plenitud y Oyarzabal crucial por su talento y carácter, pero Le Normand y Merino eran los dos futbolistas más importantes de la Real Sociedad. Ambos ya no están.
El excelente ex lateral de la Real Sociedad (y ex jugador del Arsenal) Nacho Monreal admitió: "Son dos hombres importantes. Habrá un impacto futbolístico, pero también psicológico, porque será un shock para el resto de la plantilla que líderes como Mikel y Robin se hayan ido". La Real estuvo a punto de sustituir a Le Normand por el finalista de la Champions League, Mats Hummels, pero éste eligió a la Roma en su lugar.
Luego están las lesiones. Serbia lo pateó todo ante la camiseta española cuando ambos equipos empataron a cero en su partido de la UEFA Nations League la semana pasada: Oyazarbal fue una de las víctimas y estará de baja un par de meses. Su elegante lateral Hamari Traoré tiene los ligamentos dañados y podrá volver a jugar antes de abril, y el centrocampista creativo Brais Méndez tiene un problema en el metatarso -otra vez- y no jugará pronto. Lo mismo puede decirse del centrocampista ofensivo ruso de 21 años, Arsen Zakharyan. Todo esto sería suficientemente deprimente, pero cuando se añade el contexto, la cosa se pone mucho peor.
Si la Real pierde en casa ante el Madrid el sábado, encadenará cuatro derrotas consecutivas ante su afición -incluida la última de la temporada pasada, ante el Atlético-, lo que supondría su peor registro desde que descendió a finales de la temporada 2006-2007. Esta temporada, además, ha sido derrotada en San Sebastián por el Rayo Vallecano y por el Alavés.
Es una estadística muy fea, casi tan fea como el reciente empate a 0-0 de la Real en Getafe para concluir las cuatro primeras jornadas de LaLiga: en 105 minutos de juego, un solo intento de disparo, ni un solo tiro a puerta. Ni uno.
Sin Merino y con Brais y Oyarzabal lesionados, tres de los cuatro máximos goleadores de la Real temporada pasada están ausentes. El otro es Kubo, que hay que ver cómo llega tras el partido de clasificación para el Mundial de Japón en Bahréin. Ahí también hay una historia.
Kubo es el único jugador de la Real que ha marcado un gol para ganar esta temporada. Pero cuando lo hizo, en la victoria por 1-0 sobre el Espanyol, se encogió de hombros ante las felicitaciones de sus compañeros, corrió en dirección al entrenador Alguacil e hizo ademán de señalar su nombre en la parte trasera de la camiseta.
El propio Alguacil, de carácter fogoso, intentó apagar las llamas después del partido diciendo: "¿Te ha dicho Kubo que estaba enfadado porque era suplente? Estaba tan enfadado como todos los que se quedaron en el banquillo".
"La celebración no iba dirigida a mí, y puedes preguntarle a él. Sabe que no es forma de celebrar un gol y se ha disculpado. El comportamiento de Takefuso es ejemplar".
De acuerdo. Haga de eso lo que quiera, pero yo sé lo que pienso: Kubo era un jugador enfadado y decepcionado.
El entrenador de la Real también dijo: "Se habla mucho del presidente y yo… de que no estoy contento. No se equivoquen: Entre el presidente, el director deportivo y yo hay una relación súper buena. Es sana y exigente, pero buena. Los tres queremos lo mismo: lo mejor para la Real Sociedad. Hay que tomar decisiones, cada uno tenemos nuestro criterio, nuestros tramos de responsabilidad".
No es un código muy complejo para decir "no he conseguido los jugadores que quería, el presidente ha visto las cosas de otra manera y voy a tener que hacer lo mejor". Puro pragmatismo, pero de nuevo, hay algo de contexto.
La Real es prudente y conservadora. Ningún club español ha obtenido tantos beneficios brutos en los últimos 10 años gracias a inversiones parsimoniosas seguidas de fichajes excelentes y rentables como ellos. El total, antes de dejar marchar a Le Normand y Merino, asciende a 150 millones de euros: las salidas más significativas son las de Alexander Isak al Newcastle United y Antoine Griezmann al Atlético. Por otra parte, el traspaso de los dos internacionales españoles que acaban de ganar la Eurocopa 2024 supondrá cerca de 70 millones de euros.
En siete de los diez últimos años, la Real Sociedad ha ingresado más de lo que ha gastado si se tienen en cuenta los traspasos anuales. Es el tipo de comportamiento que el Juego Limpio Financiero (FFP) en España y las Reglas de Rentabilidad/Sostenibilidad (PSR) en la Premier League, se introdujeron para imponer límites a otros clubes más derrochadores, en un intento de mantenerlos sostenibles y viables. Pero la medicina, aunque sana, tiene un sabor amargo.
Por ejemplo, Umar Sadiq, el delantero de bajo costo de la Real, fichado hace un par de temporadas, ha sido un fracaso total (sólo cuatro goles en 31 partidos) y juega como si no pudiera deletrear la palabra confianza, por no hablar de sentirla. Dijo Monreal: "El hándicap de las últimas temporadas ha sido nuestra falta de gol... pasa el tiempo y parece que el problema persiste".
El siguiente en la línea de producción es el prometedor delantero islandés Orri Oskarsson, que parece un futbolista vivo e inteligente. Sin embargo, hace sólo un par de días que cumplió 20 años y ahora mismo pesa sobre sus hombros una gran responsabilidad, empezando por enfrentarse a los campeones de España y de Europa dentro de un par de días.
Creo que la mayor pista de lo que está pasando -y de cómo debe juzgarse a su entrenador, Alguacil, absolutamente de primera- viene del presidente de la Real, Jokin Apperibay.
Hace un par de semanas, en la presentación de dos nuevos fichajes, el defensa Sergio Gómez (procedente del Manchester City) y el centrocampista Luka Sucic (del Salzburgo), Apperibay admitió: "Estamos cerrando el libro de una época de éxitos y ahora toca escribir uno nuevo. Podría haber optado por fichar a algunos jugadores de 28 años en lugar de buscar más jóvenes con talento, pero no creo que debamos asustarnos por tener peores resultados durante un año o así: me gustaría ganar LaLiga con estos jóvenes... algún día".
Nunca, jamás oyes a los presidentes o propietarios de un club decir a su público "las cosas van bien, no os preocupéis, sabemos lo que hacemos... pero preparaos para peores resultados". Por eso, admiro su honestidad.
Así que, aficionados del Madrid: compren sus palomitas y refrescos para el sábado. Los seguidores de la Real deberían sentirse libres de hacer lo mismo, pero posiblemente acompañados de uno de esos antifaces para dormir que ayudan a taparse los ojos cuando Kylian Mbappé o Vinícius Júnior se suelten.
Su club está involucrado en una estrategia clara, inteligente y consistentemente exitosa, pero a corto plazo, va a escocer. Y posiblemente bastante mal.